“再派人去看！战刚为什么还不回？”大热的天，战刚已经疾走得满头大汗，刚踏进院子便听见侯爷在屋里生气大喊的声音，脚下便略停了停。
萧元正的声音刚落，萧彻便朝着战刚奔了过去，递给他一方润湿的方巾。
战刚笑着接过方巾，擦了擦额头上的汗水。
萧元正这时也安静了，深深地望着萧彻与战刚。
战刚对着萧元正行了个军礼。
萧元正的目光转向伺候的两个侍女，吩咐道：“到前边去，叫他们从地窖再取两块冰来。”
两个侍女点了点头：“是，侯爷。”答着便走了出去。
屋子里只剩下了萧元正、萧彻和战刚仨人。
战刚走近萧元正，低声禀道：“侯爷的话卑职下午便转告了刘公公。刘公公也叫卑职转告侯爷，扬州的事，他心里有数。”
“就这么几句？”萧元正盯着他。
战刚摇头：“卑职还没说完。刘公公说，大周的江山是周家的，侯爷爱臣民的心他理会得。今儿晚上刘公公会找个节骨眼跟万岁爷说。”
萧元正脸上舒展了。
而萧彻却对这些事情没什么兴趣，准确的说，他根本就听不懂二人在说些什么。
他在这儿就是个打酱油的。
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问天观主殿中，司马弘真的是老了，站在那里也没多久，那汗便漫过长长的寿眉，糊住了眼睛，坐在那里的皇帝在他的眼中越来越模糊。
“去年一个腊月没下雪。今年入伏以来，也连着十几天不刮风了。朕叫你去问钦天监，钦天监怎么说？”周文宣的声音在司马弘听来也忽远忽近，若有若无。
除了平时设坛修醮，君臣对话时周文宣照例会赐司马弘坐在矮墩上，这么大热的天，又是连夜把自己叫来，竟让自己站着说话，十年来这还是头一回。司马弘不明白缘何而起，但已经敏锐地感觉到，圣眷衰了。
但司马弘毕竟是司马弘，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了周文宣的问话，缓缓回道：“回皇上，臣没有去问。”
周文宣一愣：“什么？”
司马弘拱了拱手：“天象非臣子可以妄议。皇上是天子，事关天象，只有皇上可以召钦天监亲自问。”
“你的意思，去年不下雪，今年不刮风，都是朕的原因？”周文宣的话像是从很远的地方一下子灌进耳中。
司马弘还是有内力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚书》有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。天象在尧舜时就是这样。在丰年存粮备荒，在荒年赈济灾民，这是臣等的责任。”
见他这般年纪跪在那里，帽袍皆湿，答话时依然竭力维护自己的圣名，周文宣的心一下子又软了，似乎想起了他二十年来的辛劳，便默在那里。
刘福当即说道：“阁老，皇上也没有叫你跪，毕竟八十的人了，还是起来回话吧。”说着就过去搀他。
司马弘这时便借着刘福的一搀之力，站了起来。
刘福又向周文宣望去。
周文宣这才望了一下旁边的那个矮墩。
刘福连忙搬过了矮墩：“阁老，皇上赐你坐呢。”
司马弘汗眼模糊：“臣谢皇上。”在刘福的搀扶下又顺势坐了下去。
周文宣不再跟他绕圈子：“你刚才说丰年备荒，荒年赈灾，被汴河水淹了的半个扬州情况如何了？”
司马弘答道：“正在按照‘以改兼赈’的方略，一边赈济灾民，一边施行改稻为桑的国策。”
周文宣慢慢望向了刘福，刘福这时也淳淳地望着周文宣。
周文宣对司马弘的答话不置可否，只道：“你回去问问司马涵亮，扬州的事到底进展得如何，回头再来回朕的话。
司马涵亮本是应该回冀州溧阳老家替老母守孝三年的。然而周文宣体谅司马弘岁数大了，又只有司马涵亮这么一个儿子，于是乎，司马涵亮前脚刚出京城，后脚就被周文宣一道旨意叫了回来，就在京城替母守孝。
司马弘点了点头，应道：“是。”
说完他便站了起来。
刘福引着他向门外走去。
周文宣望着司马弘龙钟的背影，目光也有些茫然。
关了殿门，刘福踅回来了。
“司马弘老了，底下的事管不了了。”周文宣说道。
刘福点头：“有些事也真难为他。”
周文宣无奈的说道：“看他明天怎么回话吧。司马涵亮如果不孝，便忠不到哪儿去。打着织造局的牌子去买灾民的田，如果是司马涵亮的主意，明天司马弘自己会请罪。”
刘福点头：“奴才想也是。司马弘一请罪，便立刻明发邸报，通告各州。”
“还有你管的那些奴才，也不如以前晓事了。”周文宣说着又来了气，“你刚才说吴正初会在那里想法子取下织造局的灯笼。灯笼取下了，宫里的名声已经败出去了。怎么挽回？这就告诉那个奴才，他要坏了朕的名声，就把自己的脑袋挂到粮船上去！”
刘福连忙应道：“奴才现在就派人去告诉他。”
周文宣道：“派泗海卫的人去。穿上便服，替朕在扬州看着。这一次看样子得抓几个人了。”
刘福点头：“奴才明白。”
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六月，太阳刚往西偏时是最白的时候，远远望去，山水田树都反照在日光中，跑在前方驿道上的马队如光中的白影。这是一日中最熬人也最熬马的时刻，马上的人还在不断地挥鞭，一匹匹马奔得尾巴都直了！
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