刘怀远稍稍松了一口气。
他的江防营名义上拥有六千人马，即便抛开空饷也有三千以上，对付二十余名壮汉倒是绰绰有余了。
于是，刘怀远迅速下令道：“传本武臣之令，立即从江防大营召来两百精锐，让他们皆是换上便装混在码头之中，先是隐秘包围那些可疑汉子，待我一声令下，就务必把这些汉子一网打尽！目前这般敏感时机，不管他们究竟是何身份，总之咱们绝对不能犯下任何纰漏，宁抓错也不能放过！”
那名千户沉声答应之后，很快就奉命离开了。
江防大营与南京城北码头相隔很近，所以很快就有两百名江防营精锐将士换上了平民服饰、秘密潜入了城北码头，暗中包围了那些正在码头上四处打探消息的可疑壮汉、以及那些可疑壮汉所乘坐的轻型客船，随时准备动手围捕！
因为事关重大，所以向来不会参与一线工作的刘怀远，也迅速换上了一身平民便装，躲藏在不远处亲自观察局势、指挥行动。
经过一段时间的仔细观察之后，刘怀远也认为这些壮汉极为可疑，他们身上的凶悍之气压根不像是这个时代的南人，说不定就是那些曾经绑架七皇子殿下的悍匪去而复返了！
想到这里，刘怀远心中有些兴奋，认为自己或许可以趁机立下奇功，到时候“周党”就算是想要报复自己，也难以下手了。
然而，还不等刘怀远下令行动，让他目瞪口呆的一幕就发生了！
片刻之前，那几名正在码头各处不断打探消息、行迹可疑的壮汉还是一副毫无察觉的模样，好似压根就不知道他们已经被江防营的将士们给秘密包围了。
但下一刻，这几个壮汉竟好似心有灵犀一般，几乎是同一时间，就毫无预兆捡起身边的扁担、长凳、叉钩等物，迅猛攻向了身边那些正在逐渐逼近自己的江防营将士。
为了万无一失，刘怀远召来了江防营精锐足足两百人，具体行动之际也是十个江防营将士负责围捕一个可疑壮汉。
然而，这些壮汉的攻击行动毫无征兆不说，而且还皆是武艺高强、攻势凶猛，竟然在短短片刻间，就把他们身周那些毫无准备的江防营将士打得抱头鼠窜。
刘怀远万万没想到，自己的江防营精锐，在这些壮汉面前竟是如此的不堪一击！
击溃了自己附近的江防营将士之后，这些可疑壮汉也是毫不停留，立刻从码头各处奔回了他们所乘坐的客船左近。
但他们并没有登船逃窜，而是与那些原本就留在客船周围、负责戒备的另外几名壮汉汇合于一处，死死挡住了江防营将士们的追击与围捕，即便是以一敌十，也绝对不让江防营将士们冲上客船，可谓是死守不退。
至于刘怀远麾下的那些江防营“精锐”，也着实是丢人显眼，刚才被打了一个措手不及也就罢了，现在双方已经是明刀明枪，又是以十倍人数优势强攻这些可疑壮汉，竟然还是如卵击石一般，不仅无法顺利击破防线，反而是屡次让这些可疑壮汉击退了攻势。
看到自己的麾下精锐这般不堪，刘怀远不由是恼羞成怒，大声呼喝道：“传我武臣令，立即取来二十张强弓！我倒要看看，这些凶徒的血肉之躯，能否挡下江防营的利箭！”
就在江防营将士与那些可疑壮汉在客船周围战作一团之际，一名面容俊秀、气质不凡的青年公子正站在客船甲板上、低头冷眼观察自己脚下的种种乱象。
他所在的客船明明是遭遇了大队官兵的强攻，但青年公子依然是面色冷静、毫无慌乱之意，就好似眼前这场乱战只是微不足道的小场面，又好似他有能力随时平息眼前这场乱战。
冷眼观察许久之后，这位青年公子摇头道：“江南承平日久，百姓们也相对生活富裕，军备果然是彻底荒废了！仅仅是我手下的二十余名护院，就轻易挡住了他们二百兵力！你看看，这些江防营兵马，哪里还有当兵的模样？只是稍微受了点伤，甚至还没有见血，就哭爹喊娘的四散溃逃了！这种兵员素质，若是放在辽东或者陕甘，就连当炮灰的资格也没有！”
在青年男子身后侧位，还有另一位年龄相仿、面颊上带着未愈刀伤、脖子上还绑着绷带的青年男子陪同站立，似乎是青年公子的心腹伴当。
后者闻言之后，就用沙哑低沉的声音答道：“少爷您近年来见惯了陕甘兵、辽东兵、蒙古军与女真军，自然是看不上这些江南少爷兵！他们久疏战阵，平日里操练也就摆摆样子，只懂得吃拿卡要，当然是毫无战力！反而是咱们府里的这些护院，原本就是精挑细选的武艺高强之辈，近年来更是追随您东征西讨，又是与准噶尔骑兵拼命，又是与建州女真对峙，现在对付这些江南少爷兵自然是手到擒来！”
说到这里，青年男子忍不住追问道：“少爷，
被称为“少爷”的青年公子摇头道：“我让护院们率先下船打探消息，自己则留在船内耐心等待，收集情报只是一方面考虑，同时也是想要故意打草惊蛇！毕竟……南京这滩浑水，远比我预想之中更深！”
说到这里，青年公子面色逐渐阴沉：“从京城赶来南京这一路上，明显有人想要暗中拖延我的行程！按理说我在前天晌午时候就应该抵达南京城了，但我所乘坐的那艘明轮船，竟然屡次出现故障，尤其是途径苏州之际，还被人暗中凿破了船底，虽然我及时换乘了这条客船、依然是日夜不休的赶路，但相较于预计时间，还是晚了整整两天之久！再等我好不容易赶至南京境内，却又收到了南京城前些日子封城戒严的消息……
很显然，有某股势力不愿意让我及时赶至南京，想要抢在我抵达南京之前完成某些不可告人的计划！时至今日，我虽然好不容易赶到了南京城，但十有八九已经耽误了时机！既然如此，我索性是打草惊蛇，设法把那位幕后主使给引出来！”
说到这里，青年公子面现讥讽之意，冷笑道：“我前些日子急切想要返回京城，但陛下他却是不愿意提前见我，担心我返回庙堂中枢之后会打乱他的后续计划，所以就派人拦在半路，给我安排了一个宣旨钦差的身份，强令我即刻改道、奔赴南京，向南京各界宣布朝廷中枢裁撤南京六部的旨意……
结果呢？当我日夜兼程、紧赶慢赶的奔赴南京之际，却又发现南京这边同样有人不愿意看到我现身搅局，也是不折手段的拖延阻拦……哈哈，看样子，我这人还真是不受各方待见啊！”
说到后面，青年公子已经忍不住浮现怒色：“茹儿诞下一女之后，我还没有亲手抱过她！但现在，我又被迫要东奔西走、处处受阻、不断浪费时间，他们当真以为我没脾气不成？”
听到青年公子的怒言，另一名青年男子正想要出言劝慰，却突然间表情微变，抬手指向前方提醒道：“少爷你看，江防营已经取来了强弓！若是局势再乱下去，恐怕会出现伤亡！”
青年公子听到提醒之后，抬眼向前望去，果然看到那些江防营将士已经有人举起了弓箭，似乎准备射箭攻击。
可笑的是，这些江防营将士平日里久疏操练，就连搭弓牵箭的本事也欠缺，这种时候竟然还需要现学现练。
不过，看到江防营拿出弓箭之后，青年公子终究是不敢冷眼旁观了，立刻向着船下扬声呼喝道：“江防营的操江武臣刘怀远何在？让他速来见我！”
听到青年公子的这般呼喝，又看见这位青年公子气度不凡，举手抬足间威势十足、贵气逼人，正在指挥江防营将士进攻的那名千户稍稍犹豫片刻后，终究还是不敢冒犯，暂时喊停了进攻，派人唤来了躲在后方的刘怀远。
而刘怀远快步赶到客船附近之后，也一眼就看到了船上的青年公子，不由是稍稍一愣。
迟疑片刻后，刘怀远大声问道：“阁下是谁？看着有些眼熟，但大概是太久没见了，一时间认不出来。”
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