刘怀远稍稍松了一口气。
他的江防营名义上拥有六千人马,即便抛开空饷也有三千以上,对付二十余名壮汉倒是绰绰有余了。
于是,刘怀远迅速下令道:“传本武臣之令,立即从江防大营召来两百精锐,让他们皆是换上便装混在码头之中,先是隐秘包围那些可疑汉子,待我一声令下,就务必把这些汉子一网打尽!目前这般敏感时机,不管他们究竟是何身份,总之咱们绝对不能犯下任何纰漏,宁抓错也不能放过!”
那名千户沉声答应之后,很快就奉命离开了。
江防大营与南京城北码头相隔很近,所以很快就有两百名江防营精锐将士换上了平民服饰、秘密潜入了城北码头,暗中包围了那些正在码头上四处打探消息的可疑壮汉、以及那些可疑壮汉所乘坐的轻型客船,随时准备动手围捕!
因为事关重大,所以向来不会参与一线工作的刘怀远,也迅速换上了一身平民便装,躲藏在不远处亲自观察局势、指挥行动。
经过一段时间的仔细观察之后,刘怀远也认为这些壮汉极为可疑,他们身上的凶悍之气压根不像是这个时代的南人,说不定就是那些曾经绑架七皇子殿下的悍匪去而复返了!
想到这里,刘怀远心中有些兴奋,认为自己或许可以趁机立下奇功,到时候“周党”就算是想要报复自己,也难以下手了。
然而,还不等刘怀远下令行动,让他目瞪口呆的一幕就发生了!
片刻之前,那几名正在码头各处不断打探消息、行迹可疑的壮汉还是一副毫无察觉的模样,好似压根就不知道他们已经被江防营的将士们给秘密包围了。
但下一刻,这几个壮汉竟好似心有灵犀一般,几乎是同一时间,就毫无预兆捡起身边的扁担、长凳、叉钩等物,迅猛攻向了身边那些正在逐渐逼近自己的江防营将士。
为了万无一失,刘怀远召来了江防营精锐足足两百人,具体行动之际也是十个江防营将士负责围捕一个可疑壮汉。
然而,这些壮汉的攻击行动毫无征兆不说,而且还皆是武艺高强、攻势凶猛,竟然在短短片刻间,就把他们身周那些毫无准备的江防营将士打得抱头鼠窜。
刘怀远万万没想到,自己的江防营精锐,在这些壮汉面前竟是如此的不堪一击!
击溃了自己附近的江防营将士之后,这些可疑壮汉也是毫不停留,立刻从码头各处奔回了他们所乘坐的客船左近。
但他们并没有登船逃窜,而是与那些原本就留在客船周围、负责戒备的另外几名壮汉汇合于一处,死死挡住了江防营将士们的追击与围捕,即便是以一敌十,也绝对不让江防营将士们冲上客船,可谓是死守不退。
至于刘怀远麾下的那些江防营“精锐”,也着实是丢人显眼,刚才被打了一个措手不及也就罢了,现在双方已经是明刀明枪,又是以十倍人数优势强攻这些可疑壮汉,竟然还是如卵击石一般,不仅无法顺利击破防线,反而是屡次让这些可疑壮汉击退了攻势。
看到自己的麾下精锐这般不堪,刘怀远不由是恼羞成怒,大声呼喝道:“传我武臣令,立即取来二十张强弓!我倒要看看,这些凶徒的血肉之躯,能否挡下江防营的利箭!”
就在江防营将士与那些可疑壮汉在客船周围战作一团之际,一名面容俊秀、气质不凡的青年公子正站在客船甲板上、低头冷眼观察自己脚下的种种乱象。
他所在的客船明明是遭遇了大队官兵的强攻,但青年公子依然是面色冷静、毫无慌乱之意,就好似眼前这场乱战只是微不足道的小场面,又好似他有能力随时平息眼前这场乱战。
冷眼观察许久之后,这位青年公子摇头道:“江南承平日久,百姓们也相对生活富裕,军备果然是彻底荒废了!仅仅是我手下的二十余名护院,就轻易挡住了他们二百兵力!你看看,这些江防营兵马,哪里还有当兵的模样?只是稍微受了点伤,甚至还没有见血,就哭爹喊娘的四散溃逃了!这种兵员素质,若是放在辽东或者陕甘,就连当炮灰的资格也没有!”
在青年男子身后侧位,还有另一位年龄相仿、面颊上带着未愈刀伤、脖子上还绑着绷带的青年男子陪同站立,似乎是青年公子的心腹伴当。
后者闻言之后,就用沙哑低沉的声音答道:“少爷您近年来见惯了陕甘兵、辽东兵、蒙古军与女真军,自然是看不上这些江南少爷兵!他们久疏战阵,平日里操练也就摆摆样子,只懂得吃拿卡要,当然是毫无战力!反而是咱们府里的这些护院,原本就是精挑细选的武艺高强之辈,近年来更是追随您东征西讨,又是与准噶尔骑兵拼命,又是与建州女真对峙,现在对付这些江南少爷兵自然是手到擒来!”
说到这里,青年男子忍不住追问道:“少爷,
被称为“少爷”的青年公子摇头道:“我让护院们率先下船打探消息,自己则留在船内耐心等待,收集情报只是一方面考虑,同时也是想要故意打草惊蛇!毕竟……南京这滩浑水,远比我预想之中更深!”
说到这里,青年公子面色逐渐阴沉:“从京城赶来南京这一路上,明显有人想要暗中拖延我的行程!按理说我在前天晌午时候就应该抵达南京城了,但我所乘坐的那艘明轮船,竟然屡次出现故障,尤其是途径苏州之际,还被人暗中凿破了船底,虽然我及时换乘了这条客船、依然是日夜不休的赶路,但相较于预计时间,还是晚了整整两天之久!再等我好不容易赶至南京境内,却又收到了南京城前些日子封城戒严的消息……
很显然,有某股势力不愿意让我及时赶至南京,想要抢在我抵达南京之前完成某些不可告人的计划!时至今日,我虽然好不容易赶到了南京城,但十有八九已经耽误了时机!既然如此,我索性是打草惊蛇,设法把那位幕后主使给引出来!”
说到这里,青年公子面现讥讽之意,冷笑道:“我前些日子急切想要返回京城,但陛下他却是不愿意提前见我,担心我返回庙堂中枢之后会打乱他的后续计划,所以就派人拦在半路,给我安排了一个宣旨钦差的身份,强令我即刻改道、奔赴南京,向南京各界宣布朝廷中枢裁撤南京六部的旨意……
结果呢?当我日夜兼程、紧赶慢赶的奔赴南京之际,却又发现南京这边同样有人不愿意看到我现身搅局,也是不折手段的拖延阻拦……哈哈,看样子,我这人还真是不受各方待见啊!”
说到后面,青年公子已经忍不住浮现怒色:“茹儿诞下一女之后,我还没有亲手抱过她!但现在,我又被迫要东奔西走、处处受阻、不断浪费时间,他们当真以为我没脾气不成?”
听到青年公子的怒言,另一名青年男子正想要出言劝慰,却突然间表情微变,抬手指向前方提醒道:“少爷你看,江防营已经取来了强弓!若是局势再乱下去,恐怕会出现伤亡!”
青年公子听到提醒之后,抬眼向前望去,果然看到那些江防营将士已经有人举起了弓箭,似乎准备射箭攻击。
可笑的是,这些江防营将士平日里久疏操练,就连搭弓牵箭的本事也欠缺,这种时候竟然还需要现学现练。
不过,看到江防营拿出弓箭之后,青年公子终究是不敢冷眼旁观了,立刻向着船下扬声呼喝道:“江防营的操江武臣刘怀远何在?让他速来见我!”
听到青年公子的这般呼喝,又看见这位青年公子气度不凡,举手抬足间威势十足、贵气逼人,正在指挥江防营将士进攻的那名千户稍稍犹豫片刻后,终究还是不敢冒犯,暂时喊停了进攻,派人唤来了躲在后方的刘怀远。
而刘怀远快步赶到客船附近之后,也一眼就看到了船上的青年公子,不由是稍稍一愣。
迟疑片刻后,刘怀远大声问道:“阁下是谁?看着有些眼熟,但大概是太久没见了,一时间认不出来。”
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