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王保仁离开夫子庙之后，就站在夫子庙外迟疑了许久。
他当初与周尚景打赌之际，其实并没有提到过任何赌注、彩头之事。
所以，周尚景赢了赌局之后，虽然临时要求王保仁为自己跑一趟城北码头迎接某位贵客，但王保仁也完全可以无视这个要求。
对于王保仁而言，他这个时候其实更想要赶去瞻园，查探一下瞻园那边究竟发生了什么事，顺便为七皇子朱和坚出谋划策、趁机加深自己对于朱和坚的影响力。
但最终，王保仁还是受到了周尚景那一番劝诫的影响。
以德庆皇帝的多疑性格与帝王心术，必然会从南京城近期所发生的一系列乱象之中察觉到许多事情，然后就会怀疑七皇子朱和坚的真实秉性。
德庆皇帝如今已是知天命的年纪，但他极善养生，依然是身体强健、精力旺盛、头脑敏锐，就连寻常的感冒发烧也很少出现，可谓是春秋鼎盛。
这般情况下，德庆皇帝绝对容不下一位城府深沉、性格偏激、手段狠辣的皇子成为新任储君。
所以可以预见，随着德庆皇帝泛起猜疑之心，朱和坚返回京城之后即便是暂时躲过一劫，未来日子也一定不会好过，需要随时应对德庆皇帝的疑心与试探，稍有不慎就是万劫不复！
想到这里，王保仁也就逐渐放弃了赶往瞻园为朱和坚出谋划策、分担压力的想法，认为自己应该与朱和坚暂时保持距离，再观察一段时间的局势变化比较好。
与此同时，王保仁也确实好奇，周尚景所提及的那位“贵客”究竟是何方神圣。
于是，思索片刻后，王保仁还是挥手向身边人吩咐道：“备轿！咱们去城北河港码头！”
而就在王保仁乘轿赶往城北河港码头之际，一艘轻型客船已经沿着京杭运河抵达了南京境内，停靠在了南京城北的河港码头。
客船停靠之后，就有十余位身强体壮、面带肃杀之气的壮汉就纷纷跳船登岸，其中一部分壮汉迅速分散于客船周围站定，似乎是担负警戒之责、保护客船内的某位大人物，另一部分壮汉则是四处走窜，与南京码头的三教九流伺机攀谈、尽量打探南京城的近期消息。
很显然，这些壮汉虽然装扮寻常，却皆是训练有素，而且还是分工明确，早在下船之前就被分配到了具体任务。
只可惜，这些壮汉的行动，很快就招致了麻烦。
若是寻常时候，南京城北的河港码头作为京杭大运河与长江河道的枢纽之地，每天往来大船不下千艘，往来人员则是不下万人，南京守军也一向懒散惯了，只知道伸手索要好处，根本不会真正用心办差，即便是偶尔察觉了可疑迹象，但只要收了好处，也会睁一只眼闭一只眼，权当自己是个瞎子。
但今时不同往日，南京城才刚刚解除封禁戒严不到两天时间，从前那些途径南京的客船货船这些日子也皆是绕路而行，往日热闹非凡的城北码头自然是冷清了许多。
更重要的是，在昨天清晨时候，南京城内还发生了一件大事，一伙无法无天的悍匪在南京城内制造了大量混乱之后，还一度挟持了七皇子，妄图裹携着七皇子朱和坚逃出南京城，最终幸好是贱籍们临危救驾，不仅趁乱夺回了受挟持的七皇子，还击杀与活捉了不少悍匪。
然而，那股悍匪依然有不少人趁乱逃出了南京城，其中也包括悍匪头子蒋枭！
这般情况下，南京江防营自然是不敢怠慢，担心南京治安再出乱子，到时候所有人都要承担更大责任，办差之际也就尽责用心了许多。
尤其是南京江防营的操江武臣刘怀远，自从他受到太子太师王保仁的策反、实名检举了宋家家主宋承仁之后，就一直是惴惴不安、心中惶恐。
虽然宋承仁现在已经受到锦衣卫软禁控制，看似是大局已定，但周尚景毕竟还在，刘怀远也随时有可能面临“周党”的猛烈报复。
这般情况下，刘怀远心中焦虑越积越多，自然是坐立难安，也毫无心思处理其他事情，索性离开了江防营衙门，亲自赶来城北码头，名义上是亲自监督指导江防营将士的巡江工作，实际上则是想要趁机散心。
“……唉，卷进了王保仁与周尚景这两位大人物的权力争斗之中，像我这种小人物随时都有可能被碾死啊……
……但偏偏，我当初挪用军需、走私军粮的事情被王保仁抓住了把柄，根本没有能力拒绝他的策反……
……王保仁策反于我之际，自然是信誓旦旦、向我保证了安全与前程，但思及那位周首辅的手段与势力，区区几句口头保证实在是无法令我心安啊……”
城北河港码头的一处凉棚之下，刘怀远一边饮着凉茶、一边胡思乱想。
虽然身处凉棚、喝着凉茶，但想到自己的前途未卜，刘怀远的身心依然是愈发燥热，一身官袍也因为大量汗渍而黏在身上，让他愈发的心烦意乱。
而就在刘怀远这样胡思乱想之际，江防营的一名千户表情严肃的走进凉棚之内，向刘怀远低声禀报道：“大人，卑职发现了一伙壮汉正在码头上四处活动，行迹极为可疑！”
闻言之后，刘怀远顿时是大为紧张。
目前局势之下，南京治安绝不能再出乱子了，刘怀远并不关心百姓安危、社会稳定之类的屁事，但他很清楚自己这个时候绝对不能出现任何纰漏，否则“周党”一定会趁机报复自己。
所以，刘怀远当即起身，追问道：“形迹可疑？究竟是怎么一回事？详细说说！”
那名千户同样是表情紧张，快声答道：“那群壮汉实在是太扎眼了，皆是身材壮硕、训练有素、带着肃杀之气！卑职只是远远看了他们一眼，就敢拿自己人头保证，那些汉子的手上必然都有人命！那种肃杀之气，唯有刀尖舔血之辈才能拥有，绝对伪装不出来的！
最重要的是，这些汉子下了船登上码头之后，也不急着进入南京城，反而是到处寻人打探消息，有时候仅仅是为了多询问几句详细情报，就随手抛出一两银子的高价……总而言之，那些汉子绝不可能是寻常游客，更不可能是普通水手，看样子也不似行伍出身，所以卑职才说他们极为可疑！”
听到这名千户的解释，刘怀远也觉得情况可疑，再次追问道：“那批壮汉，拢共有多少人？”
“他们下船了十四人，但船上是否还有人手、又有多少人手，就不清楚了！不过，他们所乘坐的那艘客船并不是很大，充其量也就二十来人的规模。”
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