在明朝，活着被封为太师的荣勋之前只有张居正一人，太师也是文官荣勋的最高荣誉，对于自己亲封太师的请求，朱由检虽然不情愿，但还是接受了。
死里逃生的曹文衡感慨万分，钱嘉应的背景他虽然不甚了解，但毕竟曾担任三年南直巡抚，对钱大人和朱樉的关系也有所耳闻。
更不用说钱嘉应任职漕督前在N京城外的那场盛宴，场面之盛大，花费之奢侈，宾客之众多，一直深深印在他的心中。
勋戚、文官、太监、武将，一个地方文官升职，其他人来祝贺尚可理解，但太监也公然出现就相当不寻常了。
江南的文人、士子那两天到场的也很多，这曹文衡并不感到惊讶，毕竟钱大人的老师是已故的李老宗师。
但商贾也能出席，并且和太监一起被请上了他的座舰，这让曹文衡尤为惊讶，关键是钱大人结交如此广泛，在江南居然没有什么人诋毁他！
在江南时期，曹文衡曾认为钱嘉应不过是无耻之徒，与宦官、武夫、商人交往，乃是文人所不齿。然而，为了财富而与这些人结交的文官亦不在少数。钱嘉应如此明目张胆的行为，虽非绝无仅有，但曹文衡却未曾耳闻。朱樉称王后，曹文衡方才恍然大悟，原来钱嘉应乃是朱樉在南直隶布下的暗棋。他曾考虑过弹劾钱嘉应，但漕运总督之位至关重要，一旦漕运受阻，京城必将陷入困境。尽管许多督抚已投降夏军，但看似与朱樉关系更为密切的钱嘉应却毫无动静。
待到山海关的辽镇官兵集体投降，朱樉率军直逼京城，曹文衡终于彻底明白。皇帝被朱樉玩弄于股掌之间，明明是叛贼，却被册封为太师，还被任命为蓟辽督师，统领天下兵马，驻守京城要冲通州。曹文衡既不愿投降，也不愿自尽殉国，尽管自山海关逃回后，他常夜不能寐，对自己的行为感到羞愧。但他终究不愿死去，总想再等待些什么，尽管连他自己也不知道在等待什么。
他内心其实希望被俘，因为从未听说过夏军朱樉麾下的士兵会滥杀无辜。曹文衡自信多年为官，并无恶行，也未做过令人怨恨之事，按照大明的律法，他还算是个好官。然而，皇帝的一道圣旨彻底浇灭了他心中仅剩的坚持，叛贼被册封为太师，而他这个仍在努力维持忠诚的忠臣却被剥夺职位，受到审问，这是何等的昏庸？更可笑的是，居然是钱嘉应上书保下了他！
朝廷让曹文衡在通州戴罪立功的旨意下达当晚，钱嘉应宴请了他。曹文衡原以为钱嘉应会劝他投降，但事实并非如此。席间，钱嘉应只是向曹文衡讲述了自己的经历，如何升至南直礼部侍郎，如何被推举为东营宣慰使，如何与朱樉、N京协同内守备太监孙光结交，又是如何拜入李老宗师门下，等等。
那晚，曹文衡喝得酩酊大醉，第二天醒来时已被安排上了马车，在几名家仆的护送下离开了通州城。回想起钱嘉应昨晚的话，前总督大人心中仍旧郁闷不已，他确实不愿主动归顺，但也并非不能商谈。如果朱樉愿意上演一出三请两辞的戏码，再给予一个合适的职位，他也会考虑接受。但对方根本没有这个意思，反而表明像他这样的大明旧臣，夏国联盟基本不会任用，尤其是年过四十的。曹文衡想想也觉得悲哀，他和钱嘉应一样，都是在三十岁前中了进士，在大明也算是“青年”得志。原本他的官运比钱嘉应要顺畅得多，出身名门，家境富裕，虽未被选为翰林，但在家族的支持下，与座师、同门、同年们的关系一直不错。
在官场沉浮二十年，他终于登上了天下第一总督的宝座，身负尚书之衔，不出三五年便有望达到一般进士的巅峰，成为部堂。尽管大明王朝似乎正走向衰落，但成为部堂仍是众多文人梦寐以求的目标。若一生只能在低级职位上徘徊也就罢了，但如今他只差一步之遥。
在未来的史册中，阁臣和部堂都将单独列传，而督抚虽然品级不低，若无卓越功绩，也仅能留名而已。曹大人的故乡在诃南南阳，这里自古以来便是名人荟萃之地。
他的家仆催促着马车疾驰，而他在车内感慨着历史的兴衰，每到夜晚宿营时便借酒浇愁。
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