姜穗穗脚步匆匆地穿过曲折的回廊，心中涌动着一种不祥的预感。她刚从外头回来，便见府中的气氛异常凝重，仆人们行色匆匆，交头接耳间透露出几分慌乱。
“夫人，您这是要做什么？”姜穗穗拦住了正指挥着镖局的人搬运箱笼的薛氏，眼中满是惊疑。
薛氏面色仓皇，眼神闪烁不定：“穗穗，你回来了正好，快收拾收拾，咱们得赶紧回太原娘家去。”
“回太原？”姜穗穗皱眉，“为何如此突然？”
“江州城这局势，你也不是不知道，官府已经出面了，这城里啊，怕是要乱起来了。”薛氏边说边催促着下人，“快些，快些，别磨蹭！”
姜穗穗目光锐利地扫过那些箱笼，心中已然明了：“这些，都是府中的财物？”
薛氏神色一僵，随即又强作镇定：“是，是……总得带些东西走，不是吗？”
姜穗穗深吸一口气，强压下心头的怒火：“娘，您要走便走，为何要硬拉上我和弟弟妹妹？”
“穗穗，你这是说的什么话？娘还能害你们不成？这江州城，咱们是待不下去了！”薛氏急得几乎要哭出来。
这时，姜芷琦从旁走出，一脸坚决：“我不走，我要留下来准备京考。”
“芷琦，你……”薛氏气得说不出话来。
姜云晖也从书房跑来，脸色坚定：“我也不走，这种时候抛下一切逃跑，与临阵脱逃的胆小鬼有何异？”
“云晖，你还小，不懂事！”薛氏急红了眼，一挥手，几个粗壮的婆子便上前将姜云晖架住。
“放开我！放开我！”姜云晖拼命挣扎，却终究敌不过几个成年人的力量，被生生打晕了过去。
薛氏含泪看了一眼姜云晖，又望向姜穗穗和姜芷琦，眼中满是决绝：“你们要是不走，就留在这里等死吧！”
说完，她一挥手，带着浩浩荡荡的队伍出了府门。
姜穗穗站在原地，望着母亲离去的背影，心中五味杂陈。她知道，这一别，或许就是永别。但她更清楚，薛氏的做法，实在太过卑劣。
另一边，大爷姜明辉得知妻子带着儿子走了，心中也是五味杂陈。他也想跟着妻子投奔老丈人，可眼下姜家正值生死存亡之际，他又如何能抛下这一切？
他颓然地坐在书房中，口中骂骂咧咧：“这个不中用的婆娘，真是成事不足败事有余！”
随着官府的出面，江州城的压迫感愈发浓重。街上的行人越来越少，商铺也纷纷关门歇业。姜穗穗站在府门前，望着这空旷的街道，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
这时，几位长老匆匆赶来，神色凝重。
“穗穗啊，我们得走了。”一位长老开口道，“这江州城，怕是待不下去了。”
“走？你们要去哪儿？”姜穗穗警惕地看着他们。
“花港，我们姜家还有一支庞大的旁支在那儿，我们去投奔他们。”另一位长老解释道。
“哦？是吗？”姜穗穗冷笑一声，“那你们要多少盘缠？”
长老们面面相觑，随即纷纷开口，七嘴八舌地说着各自所需的银两。
姜穗穗听着他们的要求，心中冷笑连连。这些长老，平日里对家族事务不闻不问，一到关键时刻，便想着如何捞取好处。
“各位长老，你们要走便走，我姜穗穗绝不阻拦。但要我出银两，却是休想！”姜穗穗语气坚决，神色冰冷。
长老们闻言，顿时怒了：“姜穗穗，你怎敢如此无礼？我们可是你的长辈！”
“长辈？”姜穗穗不屑地瞥了他们一眼，“若是真心为家族着想的长辈，我姜穗穗自当敬重。但你们这些人，只会趁着家族危难之际捞取好处，又有何脸面自称长辈？”
“你！”一位长老气得浑身发抖，“我们要见家主！”
“家主？”姜穗穗冷笑，“家主若是能管得住你们这些人，姜家又何至于落到今日这步田地？”
正当双方争执不下时，突然一阵急促的脚步声传来。紧接着，三姑娘的贴身丫鬟哭喊着跑了过来：“不好了！不好了！三姑娘全身高热红肿，情况危急！”
“什么？”姜穗穗闻言大惊，连忙向三姑娘的住处跑去。
三房的哭喊声此起彼伏，三姑娘躺在床上，脸色苍白，全身红肿得如同被火烤过一般。
“穗穗，你一定要救救三姑娘啊！”三房的姨娘哭得撕心裂肺。
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