李麟的心思又回到差事上，宁王的府第如何关他甚事，紧走两步，跟上胡濙，说刚才的感觉：“宁王接待大人，我们由几个门人、侍卫陪着，倒也随意。怎么着也得是自来熟，套需要的话，海聊了一大阵子，也没有个和尚道士来访过的蛛丝马迹，在下估摸着‘他’也不会到这来。”朱祥、苏喜儿跟着附和。
胡濙跨上马背，一句话没说。以宁王的睿智和精明，他是绝不会收留建文的；即使建文真的来过，以他宁王“善谋”的头脑，也不会把一个危险人物留在身边。何况二人还有过节。当年燕王起兵，建文召宁王回京，宁王知道，回去也没好果子，根本不奉诏。今天又怎么会走到一起呢！只是，宁王的放马撒欢，今又故作老态，的确有点过。像蛰伏的冬虫盼着来年的春光，韬光养晦，深藏不露，让皇上放心，本无可厚非，可过了，还真不一定放心。转念一想，若站在宁王的角度，面对一个精明、多疑又雄心勃勃的皇帝，既要好好地活下去，又不愿醉生梦死，虚度大好的时光，也只能这样。钻进故纸堆，对硕儒学士都是个难题，可宁王也一样的出彩，实为绝好的明哲保身之道。
胡濙在江西逗留了三个多月，去了布政司和各府州县，微服去了滕王阁，景德镇、鄱阳湖和庐山以及一些不大的寺院，终是一无所获，但他并不气馁，意气风发，带着众人奔湖广而来。虽然很怵长沙那个骄横跋扈的谷王，但无论出于礼节还是密命，都不能不见。不满三十岁的谷王朱橞天生就是个不安分的人。他洪武二十四年封王，因宣府古称上谷，因而封谷王，洪武二十八年就藩，十几岁的毛头小子，还不知怎么施展自己的拳脚呢，燕王和建文就打了起来，因打开金川门，为燕王顺利入京立下大功。改封长沙后，从此居功自傲，不可一世。
朝廷命使，皇上钦差，又传胡濙受有密命，谷王倒也没敢难为，只是安排在黄昏晋见，胡濙不解，还是礼节性地拜见了，送上御书，说了些嘘寒问暖的周旋话，纯粹是虚与委蛇，没话找话，大不如和宁王谈古论今、雨打风吹的爽快。没多会儿，胡濙就出来了。然而，只是短短的一见，他却从谷王的眼神里读出了些许莫名的异常和刻意的掩饰。
回到驿站，宋塔、张萧、朱祥等三路也陆续回来。宋塔悄声说：“街头巷尾议论，谷王在岳麓山里练兵呢，还秘密扩充了护卫。”朱祥煞有介事地揉了揉小眼睛，又挤了挤：“真就奇了怪了，我装作买东西在街上晃着，前面三个人突然吸引了我，中间的一人道士打扮，身形、走路、举止太像‘他’了，我和三个锦衣兄弟赶紧追了上去。时近黄昏，人影绰绰，转过街角就不见了，又分头找了几回，终是没见。”
只有张萧一路没甚发现，只觉得税课司收税的税官较他省要多。胡濙不敢怠慢，次日，一路往岳麓山，另分三路在长沙城内外转悠，三日下来，再没见到那些敏感的人和事，岳麓山也是一片宁谧。道听途说又焉能上达天听？故收拾行囊，穿州过府，往武当山而来。
拜访仙人张三丰，这是皇上明示天下的敕命。张三丰本就是个传说中的人物，可在人们的传说中，他的形象却越来越具体、越生动、越栩栩如生，史家在《明史》中还专为他立了传。说他本名君宝，道号全一，别号三丰；还有了实实在在的出生地，辽东懿州，明初时的后屯卫所在。人们印象中的张三丰是：身材修长，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟，一听这副长相，就知是个怪诞的人物。不似别的仙人那样道骨仙风，干净利索。张三丰最大的特点是不修边幅，无冬历夏，迎寒斗暑，只有三件法宝，一衲一蓑一扇。光阴长了，衲成了破衲，蓑成了烂蓑，扇子只剩了几片扇骨在支应，故又号张邋遢。
二十人分成四路往五龙观、南岩宫、紫霄宫和天柱峰而来。据山下的道人讲，道长孙碧云就住在天柱峰的峰顶，再问张三丰张真人的去向，就不得而知了。胡濙安置妥当，带宋塔、苏喜儿、唐顺、刘胆四人直奔万山来朝的天柱峰。
秋末冬初，寒风凛冽，一派肃杀的萧凉。山路破旧，早年铺就的岩阶或松动不稳或已随风雨滑向深涧，宋塔在前，几次踏空，亏他身手敏捷，抓住藤蔓才化险为夷，五个人走得很艰难。到了一个避风处，胡濙才招乎大家歇歇。
汗水几近湿透衣衫，寒风由领口灌进，冰凉冰凉。苏喜儿打趣：“我们才走了半路就已气喘吁吁，当年真武大帝开基创业，怕是连这种路也没有，一天又不知要走上几回，难上加难。万事开头难，一点不假。”
“真武大帝恐怕不会想到，他的宫观会变得这般残破，朝廷官员来了，还会有性命之忧啊！”宋塔凑趣。
胡濙一笑：“草创之初，有几座草房已是不错，哪来的真武和宫观？至于山路，也是一点点走、一点点凿出来的，据传，春秋时老子、尹喜曾在此修行。魏晋隋唐时期，求仙学道者遁迹深山栖隐者不少。唐初以老子为鼻祖，遂尊崇道教，在山上建了五龙祠，宋时改为五龙观，才将真武大帝与武当山连在一起，并将此附会成真武的出生和羽化飞升之处，增建殿宇，广纳徒众，才有今日之规模。该山道长孙碧云为道录司的右正一，那就是掌管天下道教的首领官，虽不临事，衔在那儿摆着，皇上器重武当非它山可比。”
胡濙说着，眼前忽地一亮，这个时节，左手坡面数株干枝上挂果的树木吸引了他，莫不是传言中真武大帝嫁接的圣果樃梅？自皇上登基，武当山没少进了贡，知近的大臣们都品尝了。本当夏季的果，怎地就留到了秋末？正在奇怪，啊！这树下的东西是什么，怎么像灵芝？随着他的目光，众人喜出望外，果是灵芝，榔梅灵芝！世上少有之珍宝，宋塔小心翼翼采了，倍加珍惜，包了几层，交由胡濙，再交给细心的苏喜儿放入行囊。
继续前行时，几人心中陡增了对武当的敬重，更想早一点见见孙碧云，若能有张三丰的下落当然更好。冬日萧凉，除了松林，漫山遍野了无生气。然而就这“七十二峰朝大顶，二十四涧水长流”的气势，也让大家惬意无限了。
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