滴水成冰、千里白雪的大迁徙已不可避免了。厚厚的絮云裹挟着密密的雪片翻滚盘旋着不断压向广袤的原野，连续七个昼夜的暴风雪把三卫头领企盼风雪早停、不走迁徙之途的美梦打得粉碎。第五天头上，安出、土不申和呼剌班胡便顶着风雪赶回了各自的营地，也就是仗着熟人熟路才避过了沿途的风险，看看老天还没有晴的迹象，叹息着，不得不下达了迁徙的命令。
虽然一辈子都在与狼群和风雪打交道，但今年的灾情远比他们想象的严重得多。因寒冷和饲草不足，弱牛、弱马渐次倒毙，母羊开始甩胎，一拨又一拨的狼群徘徊在一个个牧场周围，不时发出阴沉悠长的“乌欧”“乌欧”的嗥声。它们虽已是战利品在望的胜利者，也有了太多的饱餐机会，但那嗥声依然凄惶、苍凉，穿透了嘈杂的狂风和白雪皑皑的古原。牧民们赖寄厚望的狗群因冻饿早已失去了往日的战斗力，听着狼群或长或短的嗥声，支应几声，或呆望、或懒洋洋走一走场子。
福余卫受灾最重。风雪已埋没了半截毡包，连平日里走马如飞、矫捷剽悍的骑手满都也失去了一贯的嘻哈打趣，龟缩在毡帐的角落里默默收拾着，女人萨仁一面抱紧哭喊的幼儿，一面下意识地往炉里填着干牛粪，准备早餐，两只失神的眼睛呆望着被白毛风操控得风箱一样的毡帐。这该是今冬在兀良哈的最后一餐了，仓促而毫无生气。
天刚放亮，大家顶着风雪开始忙碌，又有一些羊静静地卧在雪窝里僵硬了，一批批僵硬的牲畜来不及收拾就被大雪覆盖。安出顶着白毛风大声喊叫着，吆喝着部属迅速收拾物品，放倒毡包。
一顶顶破旧的帐篷和一应必须的生活用具装上了勒勒车，穷一些的装个两、三车，像安出、土不申这样的贵族头领往往要装上十几车。中午以后，长长的迁徙队伍陆续上路了，安出特备了几十匹小公马在前面认路踼雪，然后是自家的车和牲畜，接着是另一家的。就这样，迁徙的队伍足足拉了二十里长，首尾不能相顾。除了全卫抽出的精壮人员在最前、居中和最后担任护卫外，每一家的成年男人既要照管自家的牲畜，还要担负起警卫任务，既防别部乘大雪偷袭，还要防着尾随着长长迁徙队伍的一个个狼群，人急红了眼，狼也红了眼。此时，它们正充分施展着特有的智慧，在了无穷尽的白毛风和强劲的暴雪中为自己
争得更多的、及至明春的美食。天近傍晚，雪略小了些，满都家的嘎嘎作响、满载物品的勒勒车陷在了深深的雪窝里，萨仁一面大声地吆喝，一面用鞭子狠命地抽打着驾车的黑牛，牛被打急了，“哞”的一声，使劲往前一带，险些将女人摔下来，车上熟睡的孩子被惊醒，大声哭叫。车还是没出来，牛索性站那儿不动了，后面的车陆续停了下来。萨仁下车，顾不得孩子，把丈夫找来，又叫了几个人，用手中的兵器七手八脚把车轮前的冻雪慢慢砍成一个缓坡。几个男人在车后助推，萨仁牵着牛头，吆喝一声，牛和众人一起用劲，沉重的车子才忽的一下冲出大雪坑。有了前车之鉴，后面的车陆续绕过雪坑。
天完全黑下来，谢天谢地，雪终于停了，风也小了，雪坡上远远近近的搭起了无数的毡包，家家户户升起的炊烟随风卷裹着掠过雪原，给帐外的牲畜和巡逻警戒的人带来一丝暖意。两岁的孩子睡了，萨仁点亮羊油灯，麻利地剥了一只冻死的山羊炖在锅里，把掏出的羊腔子装在盆里端到包外，几只大狗马上扑上去开始争抢。她回到包内，看看熟睡的幼子，又把一件羔羊皮盖在孩子身上，往锅里扔了一把盐，胡乱吃了点东西，别好毡包门便去换丈夫吃饭。
满都提着蒙古刀驱马围着自己的牧群转着，狼群在不远处呈扇形围着嚎着，绿莹莹的眼睛在漆黑的夜色中格外瘆人。夫妻俩虽才一个多时辰没见，却像是隔了多少年，见了面就亲热地抱了一下。萨仁喃喃道：“孩子刚睡下，锅里炖了肉，盐、茶、干牛粪都不多，最后，也只能劈了旧车辕当柴了。”
“听大家议论，说是头领们已向南朝求救了，”满都安慰她，“到了铁岭、开原那些大明的镇子，吃的、用的全有了。”
“谁知还要走多少天，我们的羊、牛、马还能行吗？从白毛风雪的第三天，羊就开始死，已经从一千多只减少到五百多只了，马也死了十几匹，你看那黑牛都瘦成皮包骨了，还要驾那么重的车，可恶的狼群还在盯着这点可怜的牲畜。”
两人并肩走着，满都苦笑了一下：“狼也要活着，也要繁衍后代呀！”草原人恨狼，却又离不开狼。狼群伴着人们，人们每天都在和狼群争斗，既恨它又拜它。没了狼群，一个铁灾下来，成千上万冻死的牲畜开春以后还不让整个草原都臭了，蚊蝇就更不得了，保不准还会有大瘟疫呢！狼群们把冻僵的死羊藏起来，春天再慢慢享用，也算是为牧人清理草原作了一件大好事。
老人说，草原上原来没有人，是苍狼、白鹿的结合使草原有了人，后世繁衍不绝。没有狼群为了饱腹的追逐，就没有马群为了求生而拼命地奔跑；没有狼群的虎视眈眈，也就没有家狗们忠心耿耿地看护；连狼群围猎的本领也原原本本地传给了草原人。这一群群被草原人奉为祖先、神明，伴着草原而生的凶猛动物，在与草原人千年、万年的搏击中，在给予草原人爱与恨的矛盾的心理交织中，也给了草原人彪悍的打斗体格、聪明的战争智慧和出色的战马，同时还维系着草原亘古不灭的生命生态体系。马群羊群繁殖太快了，狼群会为它们瘦身；狼群太猖獗了，草原人就集中围猎一次。无论是人还是狼，都遵循着一个恒久不变的规律，谁都不会赶尽杀绝的。广袤的草原上，狼与人之间，狼与其他野兽间、狼群与狼群之间，不断进行着你死我活的攻杀，冥冥之中便形成了一个相互依存和推进的渐进式的食物链。
作为安出的卫士，多年来，满都跟着部落头领拜访过草原的不少部族，也到铁岭、开原、辽阳乃至北京去过，经的多了自然也就有了些见识。
“汉人有句话叫‘天无绝人之路’，”满都的性格天生就是乐观豁达的，“我就觉着，白毛风雪一时停不了，守在原地就是个死，如今走起来，人和牲畜虽也免不了冻饿而死，可还是越走越有希望，无所不能的长生天不会看着福余遭灾不管的。你回毡包吧，下半夜替我一会儿就行了。”
“我是换你回去吃饭的，肉熟了，马奶酒还有一些，吃过了先歇息，过一阵子再来替我。”满都扯得远，早把吃饭的事忘在了一边，听了妻子的话，拍拍脑袋，又抱了抱妻子才跨上马走了。阴森恐怖的雪原上，长长的黑乎乎的勒勒车队在慢慢蠕动着，走在坚冰如铁的雪地上，像是击打着一面望不见首尾的长条鼓，令人心碎的嘈杂声中，夹杂着千年以来无奈的远徙和长叹。
勒勒车少了三分之一，庞大的畜群还剩下不到三成。人已经断粮了，只能靠死畜肉维持，剥离不及时，已坚硬如铁，太多，带不走，只得留给来春的狼群了。人们一个个面黄肌瘦，羸弱不堪，骑在疲惫的马上都摇摇晃晃的。
骑一匹白色骏马的头领安出像是睡着了，那原本漂亮的白马在风雪里早已变成了灰白色，骨架外凸，无精打采，低头走着。看来，连安出、土不申这些部族头领们都有些扛不住了。
蹚道的马群是断断续续的乱糟糟的蹄声，他们要认路，要清路，不管多深的雪，没小腿还是没大腿，都要前行，为后面的车队蹚出一条生命之路。路平了，也见到枯草尖了，却又不能踏实地吃上几嘴，不得不继续往前走。羊群是散碎杂乱的蹄声，走得没有章法，没有生气，但前面是马匹蹚出的干草，只要往前走就可能吃到一点点。牛是一步步沉重的蹄声，恨不能在坚冰上留下自己的脚印。它们驾着车，一路最辛劳，可连千蹄万蹄踏过的剩草都吃不到了，挨到宿营地，主人一把微不足道的干草就是对它们最大的奖赏了。“前面就是开原了！”不知谁喊了一声，白雪皑皑的远山近岭中，一片朦朦胧胧城池的迹象。这一声喊，如同久旱后滚滚而来的雨云，每个人都来了精神，牲畜们似乎也弄懂了人的心境，望着前面隐隐约约的东西，加快了脚步。
永乐在北京，感叹孙儿的遇难呈祥，更感叹他幼小的年纪就有担当，高煦、高燧的儿子哪一个也没有这样的出息，遂产生了立为太孙的打算。回南京后，事儿一定下来，顺水推舟的人情，黄俨立刻着人报给了汉王。高煦正在后殿里和三夫人刘乃馨饮酒，为他这些日子在南京的举动暗自庆幸呢，不但把个应天府搅得鸡飞狗跳，把该死的解缙送上了西天，还在皇上面前狠狠告了高炽一状，弄得肥哥哥死的心都该有了吧，估摸着皇上的心思又活泛了，再让老驸马王宁慢慢给皇上扇扇风，这太子的位置……
刘氏把盏，五个歌伎在轻歌曼舞中佐酒，高煦靠在椅上半闭着眼，倒一杯，饮一杯，醺醺然，有些醉意。他的心中他已不是一人之下的太子，而是万民之上的皇帝了，此刻，他正在奉天殿里接受中外臣工、贡使的朝拜，山呼万岁的声音，响彻在整个紫禁城中，惬意，从未有过的爽快，这种感觉太好了！
“王爷，宫里传话，皇上要立朱瞻基为皇太孙了……”王斌惯熟的人，又是在后殿，不及通报便急急进来，虽有女眷，高煦惯常并不在乎。
“混账东西，进屋为甚不通禀？”王斌的突然闯入把高煦的皇帝梦打断了，尤其是王斌的话，使他的美梦再也不能继续，高煦勃然大怒，瞬间而上的心火烧得他躁狂不堪，猛地从桌旁转身起来，把跪着的王斌踢得滚了几个滚，无意中还掀翻了食案，王斌早有准备，顺势滚到门外跪立。瘦弱的刘乃馨哪经得住这一惊，大头朝下，随着食案重重摔在地上，痛得她“嗷”的一声惊叫，大哭起来，一股鲜血殷殷从头上流出。
“再哭，老子宰了你！”高煦疯了一样扯下了挂在墙上的宝剑乱舞着，刚才还是歌舞升平的喜宴立时变得一片狼藉，几个歌伎躲到一旁瑟瑟发抖。
刘乃馨也喝了几杯，微有醉意。她为汉王生了儿子瞻圻，在王妃韦悠跟前，低眉顺眼多年，没有功劳还有苦劳呢！满心的痛楚酸楚随着这一声骂顿涌上来，也不知哪来的一股子气力了，乱抹着脸上的泪和血，母狼一样撼天动地嚎着，借着酒意和伤痛释放着她埋藏在心底多年的委屈和不满。
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