“在府中做些什么事，有没有请过盛寅？”“请过了，”高煦微微抬头，声音很低，眉心已拧成了一个疙瘩，像是用尽气力在支撑着头颅，“盛太医的医术非等闲可比，三剂药下去，儿臣的懵懂怪异之状即消了大半，晚上也能睡个囫囵觉了，还暗自庆幸呢，谁知，停了药又犯了。儿当壮年，总不能天天以药相伴，不吃了，睡不着时就带上护卫到外面走走。可如今，这街上也不安静，东家抢、西家盗的，真怕遇上个歹人，身子又不好使，小命就没了，所以，早晚的只在府中走走。”
多么巧妙的回答！身处病中，于南京的混乱忧心忡忡又无可奈何，告了状又不露声色，早不像当初指责太子时那么直白而不给自己留余地了。
“如你所言，朕北巡的一年多，南京是出了不少事，”永乐虽怜悯汉王，有些细事他还是要问问。
“应天府尹向宝、五城兵马司指挥使徐野驴向朕奏报了，抓了几个毛贼，但死人的案子却一个没破。朕虽对其无能严加痛斥，看样子也不会有大进展。让朕奇怪的是，不是从他们嘴里，而是从旁人那儿隐约听说，乌七八糟的事不知怎么就和汉府扯上干系了？”
“一定是……”高煦一急，刚要把矛头直指太子，却突然打住了，“一定是奸人蛊惑，诬陷儿臣啊！”高煦嘴上这样说着，心里也在打鼓。皇上能把这事说给他，什么意思？是不是已掌握了足够的证据了？转念一想，应该不是。找的都是京外人，拿钱办事，事毕走人，谁跟谁都不认识，谁说也都是猜测，不会有切实的把柄吧？
高煦把过程捋了一遍，便有了底气，“想必是有人用了障眼法。这两年，京师都乱成
什么样子，怎么向皇上交代？交代不了了，就要把脏水泼出去。一些丑事，别人不愿说罢了。”
高煦虽未直指，永乐早听出了他的话中有话。回来一年了，经盛寅调理和王贵妃劝解，无论是病痛还是权妃之死的哀痛都已好多了，永乐一门心思想处理好家事国政，难得的心绪平和，他做了个手势让黄俨和所有的太监、宫女都退了出去，眉弯拧着，淡淡说道：“没有旁人，我父子二人尽可敞开心扉直言，朕要知个究竟。”
“儿臣该说的已说了。”高煦回的很干脆，故意卖关子。“你知道朕要听什么。”“儿臣心里装的事太多了，倒愿让它烂在肚里。”“为甚？”“就怕外人说我兄弟反目，父皇的脸面不好看啊！”
永乐心下一颤，又看了看儿子，可怜兮兮的，那面容猝不忍睹。永乐既觉他委屈，又觉他确实长大了，越来越温顺，也越来越能扛事了。父子之情，兄弟之谊时时装在心中，不像刚封汉王那阵子，不管不顾。
“朕说了，今日只我父子二人，不必顾虑。”高煦偷眼看了永乐一眼，见他真真期待的样子，便努力着使出浑身气力，就像是要洗刷多年的冤屈，泄愤的闸门终于打开了。“儿臣大门不出，也只是听说，不敢说凿实。”临说，他也给自己拉出一个盾牌，“父皇离京的一年多，他恨不能把身边都换成自己的人，连解缙这样目无君亲、结党营私的囚犯，他竟关照得十分妥贴，入监如在家中，幸得他畏罪自杀了，要不，还不知会闹出什么笑话；还就是硬和父皇顶着，父皇说盛寅医技高，给父皇调理，给太子妃调理，给儿臣调理，都很好，可他却总找盛寅的茬儿，给太子妃治病那当口，锦衣卫就在东华门外候着，出一点纰漏，盛寅就没命了。弄得盛寅时时自危，直想离开太医院；他后宫的不检点父皇或许有所耳闻，这一年多又罗列了好几个……”
“不用说了。”永乐打断了高煦，一切尽在掌握之中。知子莫若父，两年多以前还吆三喝六、满嘴跑大船的高煦今日竟信誓旦旦、一本正经又无头无尾说了几件太子的事，永乐心中翻腾着。件件都是阳奉阴违，件件都是胆大包天，明里装仁装痴，暗里却和自己对着干，朕在位还尚且如此，朕万岁之后还不把朕的坟墓都掀了？他发了一下狠，若有了真凭实据，没什么留恋的，今日废了他，免得他来日作孽。
这个朱高炽啊！多少年来就是他的心病，这个心病终于到了该治的时候了。
皇后徐仪华年轻时何等美丽、何等曼妙的身材，怎么就生出这么个肥肥胖胖、蠢猪似的长子来？又是个嫡长子。二子高煦酷类自己，摧锋陷阵无以匹敌，虽然心中的墨水少了些，总比这一堆囊肉看着舒坦，永乐打定了主意。
高煦说出了多少日想说而没有机会说的话，连身上也轻松多了，竟有些忘乎所以，规规矩矩磕了头，却大步流星退了出去，一瞬间，忘记了自己是个久病的人。望着他的背影，永乐痴痴地半晌儿没说话。
奉天殿外，文臣以道衍为首，武臣安远侯柳升以下，五府、六部、都察院、通政司、大理寺、内阁、翰林、科道、外省进京陛见的大员、各番国朝见的使臣约莫二百余人等候在奉天殿外的朝房和院中，天不很冷，朝臣们或同乡同谊、或同僚部属三三两两凑在一起寒暄，叙着旧，抑或说说任职的趣闻，不时传来一阵轻轻的笑声，只有一向风趣的杨荣和几个阁员一脸的严肃，显然是心中有事，和这正月朔日的气氛不大相称。
一声绵长、好听而略带沙哑的“皇上驾到！”的声音，立刻使这稍有些混乱的殿院变得鸦雀无声。众人按品秩列队鱼贯而入，乐声大作，皇帝身着朝服缓缓下轿，扶着黄俨的臂膀徐徐升阶，威武庄严。待皇上在御座上坐定，随着赞礼官“一拜——、再拜——、三拜……”的口令后，“圣躬万福！”的新年祝福响彻奉天殿。
三跪九叩大礼后，群臣分文东武西侍立，太子在金台前第一位，金台东西两侧是内阁官员和锦衣卫。永乐意气风发，神态雍容，扫视了一眼群臣，侃侃而谈：“正月朔日，阳气渐旺，朕应时节，受百官朝贺。仪礼已毕，今日可以不循常礼，索性放开些。”
百官一片疑惑。庄严肃穆的奉天殿，怎能放开些？不知皇上什么心思，静静等待。寂静中，永乐轻咳一声，继续他的讲话，“又是一度春风劲。朕即位已是第十个年头，一时记不起九年中做了些什么。方才在奉先殿祭祖，望着父皇遗像中慈善的面容，便生出许多感慨。太祖皇帝与先朝众臣出生入死，不避刀光剑影，不避弹雨矢石，历十七载而开创大明基业，在位三十一年，一振前朝百年之颓风，重开后世万代之盛举。刷新朝政，整饰吏治，宵旰勤政，孜孜求治。
众卿知道，父皇在位时，最恨结党营私、贪污舞弊、骄横跋扈、坏乱国法之人。洪武十三年杀胡惟庸，十五年整治空印案，十八年杀郭桓，二十六年杀蓝玉，贪官污吏却前仆后继，斩杀不绝。宋元亡国，殷鉴不远，思之令人不寒而栗。牵连的数万人不曾结党舞弊吗，还有人替他们叫冤？”
他的声音在广阔深邃的大殿中回响，与从四壁传回的余音混合在一起，透出极威严的气势，响彻在紫禁城上空。众大臣面面相觑，不敢想洪武朝太祖皇帝杀得军中再无刚劲武勇之士，杀得文臣整日里提心吊胆，三缄其口。不知这喜庆之日的“放开些”，皇上为何会说出一大堆杀人的事。
“朕生于战乱之时，年幼时曾在中都凤阳习文演武，遍历民间百姓疾苦。到藩邸的十几年也曾遍访民瘼，问疾问寒。即位以来，不贪钟鼓之乐，不爱锦衣玉食，不避朔漠风寒，不畏刀枪箭雨，夙夜不倦，朝报夕赈。何者？使寒者得其衣，饥者得其食，鳏寡孤独者得其所养，立志创一代守成之盛世。从南京到北京，又从北京到南京，沿途多少郡县，朕虽知其有所掩饰，但所见所闻，也能知个大概吧？然一些郡县，今日报祥瑞，明天送嘉禾，要么连篇累牍说万民乐业，路不拾遗，欺朕吗？”
永乐目光炯炯，傲视群臣，说得大家都低了头。“众所周知，灾异之年最易作乱闹事，可九年来，除了个小小的李发良，河南、山东、山西蝗灾，浙西、江西、湖广水灾，云南、广东风灾加雹灾，灾害不可谓不小，却没有大乱，为什么？一则朕一再下旨轻徭薄赋，及时派员救灾，赈济百姓。二则地方官吏有所作为，懂了‘水则载舟、水则覆舟’的道理，拿百姓当回事。一些老臣讲过，父皇在位时，常对陛辞的府州县官员说，天下初定，百姓财力不济，像初飞之鸟，初植之树，不能拔其羽，不得撼其根。这些话在大臣中传诵了几十年。朕知道，一部分官员这样做了，拔尖者莫过于山东汶上的史诚祖、东阿县的贝秉彝、浙江钱塘的叶宗行，还有原钱塘知县黄信中，原开化知县夏升，原青田知县谢子襄，等等，他们勤劳王事，心在社稷，数年之内土田增辟，户口繁滋，百姓安居乐业。朕要升迁他们，百姓都舍不得，牵衣顿足，诣阙上书。百姓皆朕赤子，庶民之愿朕能拂了吗？当然不能。所以升职之后继续留任，有了他们的治绩，才有了我大明王朝的蒸蒸日上。
世人常赞唐末张全义于黄巢之乱后的治洛之绩，缺牛给牛，缺种送种，劝民互助，又到田间地头，民人家中，嘘寒问暖，奖励耕织。结果呢，远近之民趋之若鹜，兵燹后的洛阳五年之内号为富庶。诸位爱卿，只用了五年哪！
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