“大人放心吧，就是洪水来了，我们也要把活抢完！”民工李四九响亮地回答着，并和另一个民工一起把一块巨石推进巨木编成的围栏中，吆喝着，“三决，石头能不能待住，就是你的事了。”
“好吧！”那个名叫三决的大个子民工在手上唾了口唾液，刚要挥锤，蔺芳从他手中拿过来，在另一个半尺多粗的木桩上又使劲砸了几下。
“大人，已经下去了四、五尺深，应该差不多了。”
“嗯，我这一叫劲，又往下走了走，你再来几下，砸不动了才算结实。”“是了！”大个子应着，有节奏地舞起了大锤。
“哪个县的，叫什么三决？”大块头挥着大锤，很轻松的样子，他的膀大腰圆足以装下两个蔺芳，这年头，这种身板的人还真不多，尤其他的名字，蔺芳也感到好奇。
“俺就是这曹县的，叫曹三决，这些年的黄河决口，俺可是吃了不少苦头，抢着把夏粮收了，赶上决口，连房带地一起卷了去，朝廷虽放赈，也不济大事，不投亲靠友就得到外乡躲上一阵，水退了再回来。俺出生那年，赶上黄河三处决口，全家东走西走的，爹娘就给取了这么个名字。蔺大人，我看今年的修法和往年大不相同，麻烦多了，河湾处巨石、巨木也用多了，百姓受累不说，朝廷也真下了本钱，黄河就不会决口了？”
天空已细细密密洒下了雾一般的雨点，加上汗水，每个人的衣衫都湿透了。蔺芳抹了一把脸道：“我们再修完这条河，黄河从开封以下就有了二条排水河，上游如没有特别大的暴雨，即使是旧堤也无大碍。我们这个修法就是保它大水时也不至于垮堤，河水易冲决的弯处，峰头直打在巨石上，所有巨石都压缝衔接，再加上巨木固定，就有了千钧之力，河修完了，你就回家好好种上几茬庄稼吧。”
“那就多谢大人了！”大锤随着话音溅着雨水又狠劲地砸在木桩上。打好了桩，过来几个木匠，麻利地在木桩上锯出了一个凹槽，又用一根大木把两个带有凹槽的木桩连了起来，接着又有巨石被放进木栏中。至此，新河虽未竣工，但二百余里、几十处河湾堤坝加固工程却已告竣。
蔺芳招呼着大家到工棚避雨，他打着一把油布伞沿大堤走了一遭，叫停了一些仍在泥水里劳作的工地。自封丘金龙口东出曹州的工程尚未开始，从曹州抵鱼台塌场口与汶水相会的工程才做了一多半，洪水若不下来，再有个把月也就差不多了。他心里着急，脚下一滑，险些从一丈多高的大堤上滚下去，跟从他的仆役眼疾手快，一把拽住了他的左臂。蔺芳站起来，点点头表示感谢，又向前走去。
横截汶水的戴村坝选在了堽城坝下游约四、五十里，两山之间的一段河谷中，筑坝约五里，将汶水由南旺引水渠导入运河中。整体设计是，坝体呈东北西南走向，略有弧度，大致分为南段、中段、北段三部分。以慢爬坡、慢下坡的鱼脊走势形成的高度不一、连在一起的土坝，远看上去，像一条巨龙慢慢潜入水中。随着夏秋冬春汶水水位的升降，三段先后漫水或停止漫水，以调节入运的水量。水小则全部入运，特大洪水到来时，整坝则漫水泄洪，多么聪明的奇思妙想，暗合了李冰治水都江堰的分流要领。
戴村坝工程因进入雨季而暂时搁置，宋礼把人力投入到了长达九十里的南旺引水渠的工程中。两个多月后，也就是到了八月底，引水渠竣工。在与会通河的交汇处，根据白英的提议，在河底修建了如同鱼脊一样的石拨，用以控制引水渠南北流向的水势，七分北去，三分南来，也就是后人总结的“七分朝天子，三分下江南”，并按“蔺式固堤法”在汶水入运的对面修建了长约百余丈的石护堤。天道酬勤，这一年，雨水平常，黄河水没有暴涨，汶水、泗水也没有疯狂的水势，到了年底，金纯、蔺芳顺顺利利完成了三路浚黄工程，宋礼、白英年末继续的戴村坝工程也已接近尾声。
宋礼和白英年龄相近，只是白英几十年勤劳农事，风吹日晒，须发花白，更显苍老，像六十多岁的人。今天，两人一样的布衣，劳作在繁忙的工地上，远处看去，分不清哪个是尚书，哪个是农人。运土的，撒土的，砸夯的，整个工地就像一只旋转的大陀螺，紧张而有序地忙碌着。宋礼、白英和民丁一起把民工挑来的按一定比例掺了石灰的黄土撒平，身后，四个抬了重夯的汉子喊着悠扬的号子一步步、一层层把浮土夯实，场面生动而感人。
宋礼大概是弯腰的工夫太久了，有些劳乏，直了直腰，看着眼前的白英发呆，想起初见白英的话题，心有不甘，朝廷若是得了这么个善于思虑水务的良才，天下河湖工程还不是随有随治？
“大人在看什么？”白英从余光中发现了宋礼的盯视，一撅山羊胡，停住手，奇怪地问。“你是我大明治运第一大功臣，若无先生指引，运河水源问题不知要困惑朝廷、困惑我宋某多少时日！若算起细账，用先生之策，节约个百万乃至千万锭宝钞当不在话下。大坝就要完工，浚黄治运的总体工程算告一段落，但我在工部，太了解天下山川水利形势了，朝廷不知还要有多少河道要修、要浚，以先生之才埋没于荒野山丘实是我大明的损失，宋某于心何忍？余还是要奏明皇上……”
“宋大人过奖了，过奖了！”没等宋礼说完，白英就接过了话茬，“白英不过一介草民，蒙大人不弃，了我一生之盼，此愿足矣！大人细想，白英只是对汶上山川地势烂熟于心，出了汶上便一无所知，目不识丁一般，他日岂不成了大人的累赘？”说来说去，白英不肯出山就仕。
“我不能绑了先生到朝廷任职啊！”宋礼无可奈何，“既然如此，就依先生，不过，戴村大坝完工，先生还要随我到南旺、蜀山、安山湖和马常泊走上一遭，既是汶上地理最熟，一定帮我选好置闸位置，以时启闭，保我大明漕运一路畅通。”
“我可没有马上就辞别大人的意思，只要不出汶上，不离济宁，或者说不离山东，我会尽我所知，尽我所能，供大人驱使。”
白英故意让气氛轻松起来。
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