夏侯兄弟与刘、关、张在濮阳一带展开了数次激战，双方互有胜负，仍是对峙之势。
而赵云也在长桓一带的行动也取得了显著成效，他率领骑兵四处出击，不断袭扰曹军的粮道，使得曹军的后勤补给线岌岌可危。
但总体而言，两方伤亡都不算太大，也都没露出破绽，
这边不亮，反倒是南阳那边先传回了捷报，
就在兖州一带兵戎交错之时，袁术大军竟悄然撤出宛城，城中只留守了三千老弱，
而刘表军中的黄忠，却为人谨慎，因不解袁术撤军的目的，而迟迟未大举攻城，而是这倒是把直入宛城的大好机会白白让给了张辽。
张辽为人素来是胆大心细，当他得知袁术大军撤退的消息后，当机立断，亲领八百精锐亲卫，趁着夜色掩护，以迅雷不及掩耳之势，直扑宛城。
宛城守军本就因袁术撤兵而军心涣散，猝不及防之下，被张辽一举攻破城门，张辽身先士卒，率领亲卫一路冲杀，宛城守军顷刻间土崩瓦解，四散奔逃。
张辽一战功成，迅速控制了宛城，并派人四处张贴安民告示，稳定城中秩序。
同时，他飞鸽传书，将这一喜讯报知叶明。
叶明听闻张辽大胜，夺取宛城的消息，喜悦之情溢于言表，他猛地一拍桌案，兴奋道：“好！文远果然不负我所望！竟以八百兵马便夺取了宛城，此等胆略，当真万人敌也！”
郭嘉站在一旁，脸上也带着笑意，拱手道：“恭喜主公，贺喜主公！张将军此番奇袭宛城，可谓是神来之笔，不仅为我军夺取了南阳的战略要地，更为日后进军荆州打下了坚实的基础。此乃天佑主公，实乃大喜事！”
叶明闻言，心情更加舒畅，他笑着看向郭嘉，说道：“奉孝，此番文远立下如此大功，你觉得该如何赏赐？”
郭嘉微微一笑，说道：“张将军功勋卓著，自当重赏。不过，主公，嘉以为，眼下除了赏赐之外，还有更重要的事情需要考虑。”
叶明一愣，脸上的笑容也收敛了几分，问道：“哦？奉孝所指何事？”
郭嘉正色道：“主公，张将军虽夺取了宛城，但南阳郡尚未完全平定。袁术虽退，但其残余势力仍在，况且南阳周边，尚有两股势力不可小觑。”
“其一，便是汉中张鲁。此人虽割据一方，看似碌碌无为，实则深谙韬略，且汉中被我军偷袭，他定然恨我入骨。若是他趁机骚扰，必将导致南阳难以控制。其二，便是荆州刘表。此人虽无雄才大略，但亦是守成之主，荆州兵强马壮，粮草充足，此次我军偷摘了他的果子，他必然不肯罢休。”
郭嘉语气凝重，继续说道：“如今我军占据宛城，看似占据了先机，实则已将自已置于两面夹击的险境。主公需得早做打算，以免腹背受敌。”
叶明闻言，眉头紧锁，原本的喜悦之情也消散了不少，他沉吟片刻，缓缓说道：“奉孝所言极是，我倒是有些得意忘形了。一张鲁，一刘表，皆非易与之辈，看来这南阳之地，也并非唾手可得啊。”
他看向郭嘉，问道，“奉孝，依你之见，我军该当如何应对？”
郭嘉眼神一紧，“令马超进军武关，与宛城成犄角之势！”
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