自从给欧彦深送了信，絮儿总盼着他能亲自登门看看李辞。
近日天气越发寒冷，李辞的性格变得更为古怪。话少了，日日躲在暗阁看书写字，连饭都要送到下头去吃。
然而没等到欧府的人马，却把大理寺卿范大人的夫人等了来。
范夫人原先在萧云舒生辰时与絮儿讨过健身的方子，半年未见整个人瘦了许多，行动轻盈了不少。
她拉着女儿来至厅上给絮儿行叩拜大礼，开口仍是惊怕，“那日若非王妃搭救，只怕我们文芷的清誉毁于一旦。”
原是为在燕王府，萧云舒发疯给范文芷投催情散的事情。
这些日子事多，絮儿险些忘了。
她笑着抬起范文芷的胳膊，“小姐客气，哪里当得如此大礼。”
范太太拧起柳眉，眸色仍有余恨未平，“枉我素日与燕王妃交好，她竟这般对我家姑娘，真是欺人太甚。”
絮儿反来劝她，“燕王妃是那样的性情，范太太多担待些个。”
范太太忽而转了笑脸，“所以这次推举冬至祭天人选，我家老爷，以及族中凡是够格上折子的亲友，都推举的齐王殿下。”
絮儿心下暗喜，真是意外的好消息。
她莞尔笑着，抬手请范太太用茶，“闺阁女儿到底是清誉最要紧，我从前不懂，做了好些出格的事，好在范太太不计较仍肯来往。”
范太太心领神会，是外头传言齐王妃不守规矩，在府内兴风作浪的传闻。
她摸出绢帕挡在嘴边笑，“年轻女孩子到底不该像老妈妈似的，要活泼些才好。”
说着往范文芷一指，“就说我们文芷，素日关起门也不叫她守规矩。规矩把女孩的灵气都拘束没了，看着就不讨喜。”
絮儿顺着看向那范小姐，端的是矜持高雅，丝毫不见半点逾矩。知道不过是范太太的客套话。
她笑着应和，“横竖都是咱们女人堆里的话。倒是范太太，还能做得了范大人的主，真格不简单呐。”
范太太闻言眉尾一挑，知道齐王妃想打听前朝局势，她扭头笑问：“文芷，听闻隐春园的花园可是京中一绝，想不想逛逛？”
转头又问絮儿：“不知齐王妃肯不肯让我们开开眼呢？”
絮儿当即明白是要支开下人说些隐秘话题。
她起身换了件大毛披风，引范太太与范家小姐一同往花园去，只说是赏花。
这时节腊梅与山茶都开着，然而絮儿的心思并不在看花。
范太太走在她身边，悄声提起话头，“我们老爷说因燕王殿下闭门思过一事，许多大臣举棋不定。齐王殿下病着没多久，听闻兵部侍郎陆大人也病了。如今内阁是吏部尚书黄大人当家，仍是保举的燕王殿下代天子祭天。”
絮儿轻声嗤笑，陆展他爹居然也病了。这只老狐狸大约和李辞得的同一种病。
“皇上的意思，范大人有揣测么？”
范太太面露难色，“正是不知皇上的意思才有烦难。”
絮儿还想范家怎么早不来谢晚不来谢，偏偏是这个节骨眼来登门。原是打探不到皇上的意思，转而打探李辞的虚实。
她流出一缕恰到好处的悲情，“哎，向来天意难测。如今我们王爷病着，难为范大人还想着。多谢你的一番美意，只怕是要辜负。”
范太太反倒笑起来，“听我们老爷说，这些日子提名燕王殿下的仍是最多，其次便是靖王殿下。横竖为官凭一份真心，不论谁势大势小，只论个理字。”
絮儿别眼看她，又挪眼去看远处的腊梅，“春夏时节温暖，开的花自然多，但却显不出哪朵最好看。隆冬时节偶尔开一两朵，倒能让人印象深刻。”
范太太暗暗品咂这话，心里有了底。非要讨两支隐春园的腊梅回家插瓶观赏。
絮儿亲自剪了几枝给她。
范太太千谢万谢，想起来说：“我们老爷近来料理了桩案子，南京高淳县新任县丞不但强抢民女，还让差役打死女方一家子。您猜那位县丞是谁家亲戚？”
絮儿不语。
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