自道荣军备日益精良，声威赫赫，威震四海，而徐州陶谦亦不甘示弱，厉兵秣马，未尝稍懈。
两地虽未明火执仗，然小冲突不绝，战云密布，边境局势日渐紧张。
秋尽冬来，陶谦欲窥探洛阳虚实，亦欲激怒道荣以观其反应，乃遣麾下精兵一小队，夜袭洛阳边境村落。
是夜，村落安静如常，忽闻刀戈之声，鸡犬惊飞，村人奔走呼救。
陶谦之兵纵火劫掠，烧杀略尽，复以疾风之势，连夜而退。
洛阳边防由赵元亲率，闻报疾驰而来，立刻召集精锐反击。
赵元熟谙地形，严整兵马，号令如一。
既至村落，见尸横遍野，屋宇成灰，不禁怒发冲冠，誓报此仇。
遂令旗鼓齐举，杀声震天，昼夜兼程，迅速逼近敌营。
徐州精兵虽勇，然不熟地形，且轻敌骄横，未作严备，猝遇赵元之兵，慌乱无措。
赵元麾下战士皆为精锐，个个骁勇善战，且军事器械精良，阵势严整。
徐兵抵挡不住，溃不成军。败退时，赵元指挥若定，挥军追击，杀敌无数，俘虏甚多。
此役虽小，然乃两地首次兵戎相见，消息传回四方，顿时引发轩然大波。
陶谦闻败，面色惨然，知此乃激怒道荣之举，将招致洛阳更大规模之报复。
遂急召部将，加强边防守备，并遣使奔走四邻，请求支援。
道荣得胜报，知此乃挑衅之事，心不能忍。
即召谋士议事，问以对策。
谋士咸曰：“今洛阳威震四方，正当趁胜追击，以示天威不可犯。”
道荣从之，遂命赵元整顿兵马，备作大举。
未几，赵元率大军深入徐州境内，直取陶谦重要边防城镇。
陶谦所部虽严加戒备，然未能抵御洛阳军之猛攻。
赵元亲督诸军，势如破竹，一鼓而下数城。
陶谦之将望风披靡，败走麦城。
赵元所向披靡，所获颇丰，俘虏无数。
徐州大震，陶谦亦心焦如焚，知洛阳军势不可挡，遂召集诸将，亲率主力前来迎战，与赵元在谷地中激战一日。
两军交战，兵刃交击之声震天，杀声震地，血流成河，尸横遍野。
陶谦军虽奋勇迎战，然军力不逮，屡屡被赵元所压。
及夜幕降临，双方各自鸣金收兵，陶谦窥得洛阳军之强，知徐州难以独挡，遂于帐中忧思应策。
陶谦于帐中愁肠百结，晓洛阳军之势不可挡，叹曰：“徐州孤悬无援，若不及时筹谋，恐难保疆土。”
乃与诸将共商之策，主簿刘裕进曰：“今道荣兵锋正盛，非我军所能敌。宜遣使四方，结盟求援，固我徐州，方能扭转战局。”
陶谦纳其言，遂遣使臣往求周边小国相援，并加固边防，严阵以待。
时赵元于谷地中整饬军马，设下营寨，以待陶谦之来。
其谋士张允进言曰：“陶谦虽已显败相，然彼久居徐州，深知地利。今若轻敌冒进，恐失兵折将，徒增损耗。不若以静制动，缓缓图之。”
赵元闻言颔首，道：“君言甚是，且令诸军休整，待彼露出破绽，再作决战。”
于是，洛阳军稍作歇息，兵甲未卸，戒备森严。
未几，陶谦使臣遍走四方，得联军二万，合徐州之兵，声势浩大，陶谦益自信。
次日，陶谦率大军进逼谷地，与赵元相持。
是时两军对峙，旗幡猎猎，战鼓声声，杀气蔽日。
陶谦于阵前纵马环顾，见赵元旗鼓鲜明，兵甲精锐，不由得心生怯意。
然思其声威已成，不可临阵退缩，遂登高而呼：“赵将军可在？愿与君决一死战！”
赵元应声出阵，策马挺枪，指陶谦曰：“陶太守既自绝于道义，焉能独享徐州之地？今日一战，便见高下。”
陶谦怒而勒马，举矛直指赵元。两军将士皆鼓噪助威，杀声震天。
陶谦麾下大将陈虎率先冲锋，赵元冷笑，命麾下大将杜洪出战。
两马相交，矛戟交击，金铁之声不绝。
陈虎战不过数十合，被杜洪一矛刺于马下，陶谦军心大乱。
陶谦急令副将张勋、李猛并力夹攻杜洪，欲扭转败势。
赵元见之，亦遣大将吴景、梁虎驰援。两军阵前，矛戟纷飞，血肉横陈，杀得难解难分。
时赵元挥军突入陶谦中军，陶谦腹背受敌，渐感不支。
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