阴云诡谲的后宫，此时在世玉的眼中，已经没有那么多疑团。
所有的事情都围绕着皇后发生，这一切的起源便是嘉靖对于当年壬寅宫变，耿耿于怀。
如今皇后已去，后宫谜团也该解开了。
知道这一切的人便是老道陶仲文，世玉多日以来冥思苦想，自己看似巧合的离宫，总觉得有哪里不对劲，当遇到麦星外放，段崇文分归夏言。
世玉一切都明白了，绝对是有人在背后搞鬼，敢与严嵩斗心眼，必然是朝中元老，举足轻重的唯一人，正是陶仲文。
麦琪作为东厂第一红人，兼领内外事宜，过了一个时辰，事情办妥了。
世玉看着小太监送来的纸条，将信将疑，纸条上仅仅写了四个字，“红墙枝头。”
正所谓春色满园管不住，一枝红杏出墙来，在这宫门外专门有一家酒楼，叫杏花亭。
多有胆大的人，在这亭中，口出豪言，放肆恶语。
来往官吏，视而不见，这亭中，多是锦衣卫的密探和东厂的番子，刺探百官。
世玉身为锦衣卫千户，心中早有耳闻，纸条所指，必是此处。
来到杏花亭，已经是半夜时分，这里由繁华变作平静，只有零星几个酒保，在收拾着是散乱的桌椅。
看着干净的楼梯，世玉毫不客气，信步上楼，来网酒保，视而不见，充耳不闻。
二楼有一处雅间，屋内四四方方一张小桌，桌上三荤两素，荤的是酱牛肉，猪头肉，烧鸡，素的是凉拌萝卜丝，麻辣豆腐丝。
两张小凳对坐而放，凳上空无一人，只有一个老道，席地而作，对着大开的空门，闭目养神。
世玉对着老道，一声拜问，“道爷，你请了！”
“严大人，你先请。”
世玉，毫不客气，扯过一个板凳，转了一个角度，坐在了桌子上的一角，世玉想的是，你往左，我便往右，决不跟你对坐。
那知，陶仲文，来到板凳边，微施一掌，劈断板凳，只坐了半边凳，却是稳如泰山，另外半边，早已卡住了世玉的板凳。
这般手法，世玉闻所未闻，见所未见。
“道爷，请。”世玉倒下两盅酒，“容我借花献佛，敬道爷一杯。”
“恳请严大人，一同举杯。”
“多谢道爷。”世玉浅浅回应。
二人正事不聊，全是闲话，待到五更时分，酒已经喝尽了，道爷当即收住了笑容，“严大人，有什么话，直说吧。”
“道爷，白莲教，你听过吗？”
“有所耳闻，在永乐年间，早已被剿灭了。”
“灭的不过是，山东州府的，当年的白莲教遍布全国各地，历朝历代都在清剿，道爷不要诓我。”世玉眉目冷峻，淡言淡语。
“严大人，灭了，确实灭了，如今不过是有人假借白莲教之名，到处行骗而已，严大人，莫要上当受骗啊。”
“道爷，这皇城中，你是最清醒的人了，如今严世玉，身处困境，有事相求啊。”
老道浮尘挥动，“老朽，年事已高，如何帮得了啊？”
“道爷，我有三条理由给你。”
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