蒋子明沉思片刻后，道：“国民军与史上军队不同的地方颇多，如军队编制、甲胄样式、参谋和军医制度等，但这些都是有迹可循，或者说这只是苏圣平在前人的基础上的总结与创新。唯有一样是独有的，就是思训员。起先不觉厉害，深思之后方才觉得可怕。末将斗胆问一句，如今定边军的军卒士气如何，和元军作战的意志如何，将军可曾知晓？”
蒋子明突如其来的一问，倒是让孙思源一愣。这个问题，他无法给出一个实在的答案。要是面对其他人，或许可以说一句，军心士气可用，但在蒋子明面前，孙思源自己都觉得军心士气到底是几成，却也无从得知，没有必要说大话。
见孙思源没有回答，蒋子明接着说道：“要是苏圣平听到有人这么问，他是可以给出一个中肯的答案的。国民军的思训员，平常所做之事主要有三。一是给军卒讲课。负责教授学问，讲授苏圣平的文章和讲话，讲解天下形势、各地见闻。二是跟军卒说话，了解军卒心中所思所想，化解军卒因为长期训练的苦闷之气，战时则可以鼓舞军卒士气。三是帮助军卒，军卒受到不公正对待可以找他，识字不够的军卒想写家信可以找他，军卒有什么想法可以找他倾诉。这三个方面还是明面上的，关键还在于这些思训员是苏圣平控制国民军的重要一环。”
“不客气的说，定边军若是国民军，崔顺奇绝对不可能拉拢任何人。因为在国民军中，谁也无法撼动苏圣平在全军将士心中的位置。这跟个人威望无关，跟军法管束无关，只跟思训员有关。刚刚末将所说，思训员平常授课的时候，还要跟军卒讲授苏圣平的文章和讲话，苏圣平所思所想所做，如自强抗元、实行摊丁入亩、官绅一体纳粮、折银交税这些军卒可都听思训员讲过。思训员不仅仅是讲解内容，还会给军卒解释，让军卒知道好处。如此，军卒还不当他是神？”
“还有，不仅普通军卒身边有思训员，更高一级的将领身边都有思训员。再加上苏圣平对各军将领本身的控制，这样一来，您说还有何人可以撼动苏圣平在国民军中的地位？何人会脱离苏圣平？因此，国民军在江北立足之后，苏圣平只来过一次，再不曾亲临关注，您说历朝历代以来，哪支军队、哪个将领会这样做？所以，苏圣平控制一支军队，相对来说就轻松的多。”
“当然，此前末将也没有意识到，这都是近来思考所得。因此，末将问您我军卒的士气如何，您答不上来不奇怪。要是苏圣平，他就可以答的七七八八。至于您想拉拢那支军队，末将可以肯定，只要哪个人想投靠您，将会众叛亲离。”
孙思源频频点头，等蒋子明说完，立马问道：“子明所说有理，苏圣平所作所为却不可以常理推断，那你为何不在新军当中推行？”
蒋子明摇头苦笑，道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，非不为，而是不可为。别看这思训员看似只在耍嘴皮子，可也得言之有物。否则长期以往，如何让军卒信服？反倒会得不偿失。”
孙思源心想也是，他知道蒋子明还有一点没说，就是在新军当中实行思训员制度，宣传谁？效忠谁？蒋子明显然不够格，那他孙思源呢？岂不是要让江宁朝廷下死手对付他？皇帝，本来就要求军卒效忠于他，这跟现在也没啥区别不是。
想到这里，孙思源唉的一叹，道：“不说别的，单单军饷一事，我们就比不上国民军。”
蒋子明嗯的一声，道：“确实如此！新军的军饷在定边军中算是高的了，可和国民军一比还差着一大截。何况国民军的军械、平常的吃食也远非我们可比。如此一来，更是让军卒心甘情愿卖命。”
孙思源眉头一皱，道：“福建三府之地，宝岛一个荒僻岛屿，苏圣平如何养得起这么大一支军队。进占广东也是今年之事，他到底如何供养军队？”
蒋子明抿嘴答道：“福建和宝岛离得太远，很多情况不得而知。不过，基本可以确定苏圣平养军完全不靠官府税赋，而是依靠商贸所得。他自有的商社、物流行，和泉州海商合作的海贸，就能获得大笔收益。还有就是他自己生产的产品，从早先的糖、酒、香皂、酱料，到后面的烟、牙膏、香水、火柴，每年获得大量收益，这是他养军的倚仗。这些日子，末将仔细思索，财货之事恐怕只是表面，内里才是关键，只是末将百思不得其解。”
孙思源哦的一声，道：“说来听听。”
蒋子明道：“财贸获得银钱和通过税赋获得养军之资本质并无不同。可苏圣平的军械之精良，冶炼、工匠，何来？南边新的事物层出不穷，如那火柴、香烟，何来？军械制作精良，犀利武器之多如这虎蹲炮，何来？末将现在越来越认可他当年说的话，图强奋起是一个整体的事情。就如当初末将编练新军，遇到了多少掣肘？就算有将军强力支持，也是勉力支撑，要不是后来和苏圣平合作私炼钢铁，新军能否成军还未可知。单单一个编练新军就如此艰难，可见是朝廷整体出了问题，如果没有系统的改变，不说学习国民军，想要再编练新军都无可能。”
孙思源重重呼出口气，点点头，道：“等挡住这次元人南侵，子明你再好好与我说苏圣平之事。”说完自顾自想着：朝廷整体出现问题，这是所有人都知道的，否则老夫哪需如此辛苦才能勉力维持定边军三十年。哪需受朝廷掣肘，眼睁睁看着崔顺奇在眼皮子底下拉拢军官。
想到这里，孙思源心中生起一股怒气，道：“苏圣平口口声声说是要抗元，怎么到现在还没有北上的消息？”
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