一个月前的淮北大地天高云淡，稻浪翻滚，一片欣欣向荣的人间乐景。一个月后的淮北大地秋风萧瑟，落叶满地，一片日暮途穷的末世场景。
孙思源站在涡阳城墙上，看着远处得到消息的百姓拖家带口南逃，心里想着：元人打的好算盘，秋收刚刚结束就动兵南侵，百姓装在粮仓里的米粮正好可以给他们提供粮草，引导百姓逃离家园，既能免受兵灾之苦，也让元军少抢点粮食。几十年过去了，元人却还是改不了抢掠的德性。元人来势汹汹，目前已知元人前锋大军两万人已到达亳州城，那里将会是元人南侵的前哨站，后面还有八万大军。好在山东那边暂时没有什么动静，如此自己也可以安心在蚌埠指挥大战。
定边军的防线分为东西两段。西段以阜阳、蚌埠、宿州构成一个三角形的防御阵线，从阜阳到宿州一线，又以利辛、涡阳、蒙城等小城和几十年间花费了上千万国帑修建的坞堡作为防御点。东段西起宿州，经淮北至徐州，直至邳州、新沂、连云港。都以大城为依托，辅之以众多坞堡，构成了庞大的防线。
虽然苏圣平对定边军打造的防线不以为然，但经过几十年不间断的努力，在孙思源看来，元人想要打穿这条防线，也不是那么容易的。孙思源不是不清楚这么长一条防线的不足之处，极易被元军选择一点突破，可形势如此，也只能勉力为之了。
孙思源沉思一会，转头对蒋子明道：“子明，涡阳必是元军南下的第一仗，这里就交给你了。”此次抗击元人，两万新军调派了一万五千人来到西线。其中涡阳一万，是抗击元人南下的第一线，另有五千在宿州。虽说按照情报，元人大军的目标是西段，但山东那边也不能掉以轻心，所以留下了五千在邳州。
蒋子明躬身道：“大将军放心，人在城在，只要新军还有一名军卒，元人休想南下一步。”涡阳的一万新军由蒋子明亲自率领，麾下将领则是马威和古小鹏。宿州的将领则是肖平，任青山留守邳州。
孙思源点头道：“几年磨一剑，新军虽说在浙江被打败，子明切勿失了雄心，再有国民军的虎蹲炮这一利器，老夫对你有信心。”
蒋子明以前是孙思源的主要幕僚，自从编练新军之后方才自领一军，但孙思源很多军略上的事情仍然会和他探讨。蒋子明从孙思源话音中仍是听到了一点不对劲的对方，问道：“将军有何担忧？”
孙思源叹了口气，道：“你我都知道定边军早已不是当年的定边军了，编练新军既有朝廷的掣肘，也有来自内部的矛盾，致使这么多年以来，新军只有两万之数。老夫不担心涡阳和宿州，但阜阳实在是不放心啊！”
蒋子明眉头一皱，道：“值此大战之际，莫非崔将军又起什么幺蛾子？”
蒋子明口中的崔将军叫崔顺奇，原兵部侍郎，如今是定边军副帅，福建莆田人。几年前与原定边军副帅罗浩天对调，却是东南党势大之时朝廷的动作。
崔顺奇有东南党撑腰，孙思源不得不给他几分面子，让他长期负责阜阳军务。他本人也有几分本事，加上孙思源这些年有意编练新军，默许蒋子明私炼钢铁，损害了一些定边军将领的利益，孙思源又长期驻守徐州，阜阳倒是成了崔顺奇的地盘，让他拉拢了一些原定边军将领。
之前说过定边军驻防北地多年，军纪已败坏不堪，疏于训练、吃空饷、贪污等事层出不穷，比几十年前的那支溃军仍有不如，孙思源亦是回天乏力。
面临元人南侵，这段时间以来，孙思源四处奔波查看防务。面子上的功夫，各地将领倒是做得面面俱到，也都加强了军卒的训练。可作为定边军的老大，他岂能不知其中的猫腻，因此对于能否防住还是心中没底，只能寄希望于所有人对于元人抱着仇恨的心态，拼死一战，还能有几分胜算。
此时听到蒋子明说起，孙思源摇头道：“如今东南势弱，他崔顺奇焉能不知。该做的事情他都做好了，只是真刀真枪的拼杀岂是几句大话能比的。当年跟随我的那些老兄弟大都退了，如今上来的都是他们的晚辈，还有几分血勇，敢不敢死战还未可知。”
蒋子明重重呼出口气，道：“元人此次南侵，涡阳必是第一战。末将有信心挡住，但元人此次单单亳州一线就有十万大军，即使在涡阳遇阻，仍可分兵往阜阳和宿州而去，两边但有一处不能防住，末将就算死守涡阳也无意义。”
孙思源猛拍一下城墙，叹道：“老夫岂能不知，但你新军只有两万，其他各处防务还需其他军队来负责。阜阳齐聚三万大军，若是不能防住，还有何话说。老夫此次驻守蚌埠，一来要统筹全局，二来就是为了随时做好驰援阜阳的准备。”
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