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万历二十七年，天下多事。龙虎山被天妖进犯，天师张义初被迫封山谢客，还急召一百零八道龙虎旗牌赴赣，引动狐鬼攒动，野神不安。除此之外，还有贵州土司造反，白莲教起事，东南水灾……
朝廷焦头烂额之际，却又牵扯出一桩说大，和前几件事比起来不甚大，但说小，也决计不甚小的事。
浙江闹出一个凶徒，依仗妖术武功，屠杀昌国士绅家仆五十几人，甚至公然闯进县衙，杀死当地赈灾官员七人，其中包括正四品的知府吴克洋，淮安侯爷李复开，行径之残忍，案情之恶劣，堪称耸人听闻！
龙虎衙门来往公文当中频繁提及，此人善用一身黑色妖火，使双刀，百十兵甲视若等闲，是个杀人不眨眼的外道妖邪。他自夺了三块龙虎旗牌，天师道法术对他也不起作用，已经难以追捕。继而“火屠”之名不胫而走，一时成南六省绿林茶余饭后的风云人物。
甚至在关内的妖魔鬼怪当中，查小刀也闯出了偌大的名头。
这终究是大多数人的世道，是官府的世道。杀官，杀侯爵，这是绝大多数修炼有成的妖仙野神，抑或天生神通的异人过去想也不敢想的事。
泼天大匪，悍然杀官。
此事牵扯甚广，除了朝廷颜面，南京城的勋亲贵族们更是同仇敌忾，纷纷上书要求严办此案，把“火屠”明正典刑。
神皇帝亲自过问，查小刀的海捕文书即刻发往各州府县，天底下久负盛名的龙虎皂役，连带名捕大差，甚至京师缇骑都纷纷出动，加入到搜捕“火屠”查小刀的行列中来。
只是没过几天，陈柯二氏的斑斑恶行被翻了出来，赈灾官员贪弊枉法的传言也甚嚣尘上。这些故事里，“火屠”成了除暴安良的侠义之士，这个故事也得到更多平头百姓的拥护和承认。
八月初六，播州大捷，在贵州作乱的土司杨应龙自焚而死。浩浩荡荡的播州之役拉下帷幕，大批的精兵强将班师回朝。
八月初九，神机营千户，有“豹头巡狩”的张天威横死赣州，眼看就能送到龙虎山的十九道旗牌不翼而飞。有人说，这些旗牌是被金山老祖抢走。
而张天威的死，也标志着，除了陕西，广州等几路早就失踪联系不上的护旗队伍，以及留在宁波候命的辽东李阎，两京十三省的衙门派遣出的，共十六路护旗队已经全军覆没，足有八十多道龙虎旗牌流入民间。
同日，浙江总督卫抚海率兵围剿白莲教妖人，贼首赵一平被诛杀，四大护法战死两人，失踪两人，傲啸而起的数万乱党被彻底打散，不再成气候。
十一日，神皇帝的恩赏和旨意到了浙江，里面花了大量的篇幅称赞卫抚海平乱有功，浙江官民不负皇恩之类的话，只在最后一句提到，要守邪高功，大宁卫左司镇抚李阎即刻上路，把手里的龙虎旗牌护送到龙虎山。
至于李阎诛杀猪婆龙王的功劳，以及纵容下属行凶的事，都只字未提。
昌国官邸。
“陛下真是这么说的？”
朱昌运心有不甘。
他面前是浙江总督卫抚海的亲兵。
“不错，圣旨就是这么写的。”
朱昌运看向一旁只喝茶不说话的薛声皂，负气道：“想必陛下有这个决定，太乙阁吹了不少风吧？”
薛声皂摇头：“我只是个九品都监，太乙阁里几位高功的面都没见过，哪儿知道那么多。何况，天子的旨意，难道还有臣下质疑的道理么？”
他施施然站了起来，冲亲兵道：“你回总督大人，这边已经知道了。我和朱大人这就登门，请李镇抚护送龙虎旗牌出浙。”
“那小人先行告退。”
亲兵转身离去。
朱昌运瞪着薛声皂，薛声皂一抬手：“请啊，朱大人。”
“本官身体不适，这件事就全权委托薛都监了。”
朱昌运说罢一拍桌子，居然就这么不再理会对方，自己到后堂去了。
薛声皂也不在意，失笑道：“如此，就我自己走这一趟吧。”
说罢，他就走出了官邸大门。
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