“究竟谁代表中央,谁代表地方?谁是新秩序,谁是旧法理?谁在维护王政,谁在颠覆王国?”
“有人说得清吗?”
马略斯看向站定在大厅中央,大声数说仇人罪状的安克。
“这已经不是二选一那么简单了。”
“新旧,君臣,父子,中央与地方,财地税律,统治方式,无数因素皆在其中,纠缠不断,不是选边站队就能解决的。”
泰尔斯听着他亲卫队长的话,只觉身体越发僵硬。
“任何选择与处理都利害相生,难以完满,就像面粉和沙子掺在一起,你不可能保持纯粹单挑出一种。”
“这是比典型还要典型得多的政治。”
守望人的脸庞重新被凝重覆盖,不再淡定。
“那些设下这个圈套的人们,无论是谁,”马略斯轻声道:
“都是狠角色。”
大厅中央,一片狼藉中,安克缓缓起身,昂然挺立。
仿佛此刻,他才是整个大厅的主人。
“诸位,他们的祸心诸神不赦,他们的罪行天理难容,他们的举动,动摇王座统治,王国根基!”
挟持者停顿了一会儿,转过头盯着泰尔斯。
“但您说得对,殿下。”
安克收敛他眼里的绝望与灰败,取而代之的是坚毅与果断。
“请放心,我不会在您的宴会上犯下谋杀之罪,”安克将剑锋撤离老男爵的肩膀,让后者松了口气:
“那不是拜拉尔家族的族训。”
泰尔斯凝重道:
“那你在做什么?”
“你还想要什么?”
“我说了,殿下,”安克现出一种看透世情的笑容:
“复仇。”
“或者您说的,公道。”
泰尔斯心中一跳。
他的身后,马略斯急急扭头:
“派去复兴宫送信的人有回报了吗?库伦首相呢?卡索伯爵呢?或者裘可·曼大人?任何御前会议里的大人?现在的情况只能由他们背书拿主意……”
卫队们面面相觑,唯有沃格尔阴沉摇头:
“卡索伯爵不胜酒力早早离场,财政大臣也随之而去,首相大人更是溜得最早的那一批。”
“再说……”
就算陛下在这里……
沃格尔闭上嘴,把下一句话摁在心里。
“我不能只听信你的一面之词,就在这里草草作出判决。”
泰尔斯艰难开口,一边维持着王室尊严,公爵体面,同时兼顾对方的情绪,期望他不要一怒之下一剑封喉:
“我所见到的只有你……”
安克猛地抬头,打断了他。
“不需要,殿下,不需要。”
他的笑容变得明亮而豁达,像是在荒漠找到出路的迷途旅者:
“我知道,我理解,您身处高位,顾忌颇多,更承载着整个王国的希望,我不能也不会强求您为我出头,让您进退两难,多方得咎。”
安克低下头,看向一口大气也不敢出的老男爵,现出恨色:
“但我也知道,此人关系深厚,手眼通天,而我不过匹夫单剑,孤掌难鸣。”
“一出此厅,则希望断绝,”他苦笑着道,话语里充斥着深深的无奈和透彻:
“若论起深究法条,权衡利害,政治博弈,我怎么斗得过这帮老奸巨猾的人精?”
在人群的议论与目光之间,泰尔斯咬紧牙齿。
“因此不必麻烦他人,也不用牵动各方,更不必左右为难,殿下。”
安克看着手里的短剑,略略出神:
“只需要简单明晰,直截了当地,结束我们的恩怨。”
他抬起头,看着泰尔斯,眼中充满憧憬:
“就像您做过的那样。”
泰尔斯探手扶向椅臂,一惊之下却捞了个空。
不。
但已经来不及了。
“殿下,我请求您。请您允许我,来自鸦啼镇的安克·拜拉尔。”
安克疾言厉色,暴喝开口:
“允许我追随您的步伐,效仿您的事迹,重现您的传奇!”
他的步伐,他的事迹,他的传奇……
泰尔斯难以置信地望着此刻表情狂热的安克。
不。
“请让我唤醒帝国时代的古老法统,遵循宏伟壮烈的路多尔人古风,再书您在埃克斯特王国的史诗之旅……”
“让我向镜河的多伊尔,向这个与我有杀父之仇,夺家之恨的卑鄙小人、贵族败类……”
那一刻,泰尔斯手心冰凉。
安克扔开累赘的外套,剑指穹顶,声震梁柱,激得不灭灯左右摇曳:
“发起挑战。”
一瞬间,大厅里鸦雀无声。
安克目光锐利,前所未有地意气风发:
“让我们,在这里,在十八年后重开的闵迪思厅,完成一场贵族与贵族之间,家族与家族之间,伟大而光荣,公平而公正的……”
“生死决斗。”
泰尔斯心中一空,面无表情。
“搞什么——”沃格尔难以置信的问句还未问出口,众人的嗡嗡声就倏然炸开!
在几秒的时间里,议论达到顶峰。
惊诧与不满,交织一处,难分彼此:
“太夸张了吧……”
“北方佬的野蛮习俗?开玩笑吗?”
“但我听说那是起源于帝国的传统……”
“所以传闻是真的?殿下曾经挑战努恩王?”
“殿下作为见证人,目睹了努恩王向某位大公复仇,应该不假……”
“那努恩王自己呢?也是查曼王决斗干掉的吗?泰尔斯殿下也见证了吗?”
人群中,麋鹿城的豪尔赫借着身材优势,挤开两个挡住他的宾客,一脸狂热地振臂怒吼,煽动气氛:
“好啊,决斗啊!有种干他娘的!帝国万岁啊万岁!”
浑然不顾周围星辰人的不满怒目。
但客人们的议论一刻未曾停息:“我觉得其实有道理……复仇成功还赢得声名,换了我也会这么做……”
“开什么玩笑!那你这个混蛋勾引了我女儿,我岂不是也能向你发出决斗,生死复仇?”
“你怎么还记得这件事,咱们不是朋友吗,两家不是世交吗,有什么说不开的……”
“世交?怎么交?你交我女儿吗?呸!”
“诶,你是不是以为我不知道,当年我父亲去世的时候,你跟我母亲在书房里……”
“你闭嘴!混蛋!来啊,生死决斗!”
“啊不行,这太野蛮了!人家只是淑女,看不下去了。把拔,我要先回家了,还有蜀黍,两位葛格,记得告诉我决斗结果……”
“好的侄女,你这个年纪,要多注意身体啊,改日我去探望你……”
“混蛋!你不准再跟我女儿说一句话!”
即使星辰贵族素来以克制与恭谨著称,此时的闵迪思厅仍旧一片混乱。
卫兵们不得不分出精力,在警惕挟持者的同时,大力劝导、弹压着嘈杂不堪,却仍旧不肯离开的宾客人群。
“殿下,请您和王国上下,一同为我见证。”
安克缓出一口气,神色舒畅,像是终于完成了某个艰巨的任务:
“见证英勇热血不是独属北地人的专利。”
“见证公道自在人心,复仇天经地义。”
台阶之上,泰尔斯竭力调整自己的呼吸,头疼不已。
他只觉精神疲惫,心思耗损。
公爵的嗓音艰难地响起:“你之所请,不合星辰传统……”
“但却有您的先例!”
“所以殿下,这不是谋杀——只要经过您的允许和首肯乃至见证,它就不是。”
安克的声音像从天边传来,满布希望和期待:
“而是您在埃克斯特亲眼见证,是您面对着天生之王以身作则,是你赖以成名的勇气和资格,是您用以维护星辰尊严王国安全的手段,是自古有之而再正当不过的——”
安克咬牙道:
“血亲复仇!”
“如您所言,如果有第二条路,我不想犯下谋杀的罪过。殿下,请别让我那么做。”
泰尔斯机械地扭过头,看向已经说不出一句话的老男爵。
“不,殿下!”
身后,D.D死命挣脱哥洛佛的束缚,跪倒在泰尔斯身侧,惶然开口:
“我父亲,他老了,他不能……”
“若您觉得不公平,”安克长声开口,跃跃欲试地看着D.D,充满挑衅:
“那就让另一个多伊尔——这老蠹虫的儿子为他的家族和姓氏出战,与我对决。他身手不凡,这会是场公平而精彩的决斗。”
他冷目咬牙:
“直到分出生死。”
安克深吸一口气,举起短剑:
“在那之后,若我还活着,便束手就缚,接受应有的一切惩罚。”
“绝无贰言。”
多伊尔又惊又怒,死死盯着这个把他的父亲和他的家族,都逼到绝路的对手。
“殿下,我可以……”
D.D下意识地摸向武器,却被马略斯死死按住,推回同僚之中。
“我们又错了,这场刺杀,”守望人表情难看,“确实是冲着殿下来的。”
“以另一种方式。”
沃格尔眉宇沉重,他死死盯着宴会的搅局者,深思不言。
人群的议论声越来越大。
泰尔斯孤独而无力地站在原地,承受众人的目光:
其中有几位公爵的观察目光,或等着看好戏,或无言深思,或浑不在意;
也有璨星七侍的目光,他们大多凝重而急切地等待着王子的反应,有期待也有警惕;
也有其他人的眼神。
但泰尔斯已经不太有心情去分辨了。
这一刻,他脑子响起的是不久之前,姬妮他的对话。
【所以?他们还能吃了我?】
【不。】
【但他们会撕碎你。】
【即使我是国王的儿子,王国的继承人?】
泰尔斯按了按自己的额头。
【没错。】
【所以他们会温文尔雅,彬彬有礼地……】
【撕碎你。】
撕碎我……
无尽的嘈杂中,王子恍惚地吸进一口气,闭目叹息。
“所以,请见证我们的决斗吧,殿下。”
安克视死如归却心潮澎湃:
“就像您以星辰王子之尊,在埃克斯特所经历的那样。”
他解脱而满足地道:
“在那之后,会迎来怎样的结果,我都无怨无悔。”
安克·拜拉尔,这个以一己之身,生生搅散了泰尔斯归来宴会的人深吸一口气,声音穿透人群:
“因为我相信,您是这个王国的希望。”
“如果当下和过往都不可改变,但至少,在未来,您一定会比您的父亲……”
安克眼神熠熠,声线特殊,在众人连绵不绝的议论中无比清晰:
“更好。”
那一瞬间,仿佛闵迪思厅是一支训练有素的演奏队,而某位指挥刚刚作出了手势,让整个大厅的嘈杂议论,消失一空。
马略斯深深闭眼:糟了。
“我相信,正如许多人都相信,你会是比他更好的……”
安克向前一步,看向所有人,扬声道:
“星辰之王。”
泰尔斯浑身一紧!
几秒钟的时间里,从公爵到伯爵,从客人到卫兵。
没人敢开口,甚至没人敢大声呼吸。
所有人都陷入了沉默。
下一秒,议论声再起。
但已经完全没有了之前嚣张的气势与看好戏的轻松。
它们变得收敛,紧张,如挠心的低声呢喃。
令人心悸。
而先前几乎把泰尔斯压垮的目光,则在此刻统统收回,望向厅中别处,仿佛多看他一眼都是罪过。
泰尔斯深吸一口气,在席次上缓缓落座。
他甚至没有去看身后王室卫队们——他不用猜都能知道他们是什么反应。
议论,目光、情绪,它们把闵迪思厅挤得满满当当,不留空隙。
唯独给此厅的主人,留下了方寸立足之地。
如同真空。
可泰尔斯却丝毫未觉轻松。
相反,在这寸许的真空里,他仿佛感觉到无数锁链从虚空里探出,从上到下,从左到右,从前到后,把他锁得严严实实,不留缝隙。
越来越重。
越勒越紧。
越锁越深。
该死的。
泰尔斯面无表情,维持着优雅的坐姿,唯有指甲狠狠扎进手心。
“殿下?”
安克拉起一脸痛苦的老男爵,热切地期盼道:
“决斗?”
有那么一瞬间,泰尔斯无比想念北地的人质岁月。
决斗?
决你妈的斗啊。
现在看来,那六年里……
哪怕是群情汹涌的听政日,哪怕是北方佬云集的英雄厅,哪怕是那些咬牙切齿恨不得把泰尔斯碎尸万段的龙霄城诸侯们,哪怕不怀好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·伦巴……
也显得那么和蔼可亲,友善可爱。
“殿下,”泰尔斯的身侧,D.D慌张地看着他的主人,语气里带上了恳求:
“泰尔斯王子?公爵大人?如果……我愿意……我能赢……我能把那个狗娘养的……”
泰尔斯再度叹息。
对啊。
你能赢。
然后呢?
心烦意乱的王子身后,在令人心悸到极致的氛围里,王室卫队有了动静。
“托蒙德?”
沉思良久的沃格尔,突然一反常态叫了马略斯的名字,而非姓氏或职务。
守望人凝重转头。
“你的那个狙杀小队……”
只见副卫队长面色铁青,他死死盯着一脸期盼的安克·拜拉尔,谨慎又艰难地开口:
“还在吗?”
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