发生什么了？
当他被两个狰狞壮汉痛殴到惨叫连连，在地上缩成一团，再被反绞双手架起，脸朝下死死压在办公桌上时，纳尔·里克如是想道。
他怎会落得如此田地？
里克的脑瓜子嗡嗡作响，眼前金星一片，半个脸颊都沉浸在麻木和痛楚中。
他究竟做错了什么？
得罪了哪个？
“喂，别整死了，”一个冷酷且不容置疑的声音响起，“还有话要问呢。”
钳制着他双臂的力度稍稍松了一些。
但里克却没法放松。
两分钟前，他还安然无恙地坐在焰火工场的仓库办公室里，有条不紊地读写信件，查阅账本，分派人手，处理事务，惬意地看着外场的工人装模作样地给人打包生产焰火用的沥晶粉。
然后这帮不速之客就闯了进来。
毫无预兆，出乎意料。
这帮狠人二话不说，毫不留手，先放翻了办公室里两名惊慌失措的抄写员，然后是一位不幸在此时进来汇报的仓储保管员。
顺便把从意图逃跑到放弃挣扎的里克，粗暴地按倒在桌面上，残忍又冷酷。
仓库里的保镖没有动静，门外放哨的毫无反应，就连里克多年里那聊胜于无的报警异能，都来不及给出预警。
“我们得快些，”其中一名入侵者开口，“他们的下一班次在十点。”
我们，快些，他们，班次，
里克忍受着肚腹的剧痛，堪堪抓住这几个字眼。
所以，他们隶属于同一组织，不知从什么渠道打听到了自己在焰火工场，以及这里的换班时间。
他们知道这是黑街兄弟会的据点吗？
是劫财，还是寻仇？
守在外面的保镖们，是被用计调开，还是早早遭了暗算？
他们又是怎么避开工场外的岗哨的？
仓库的预警机制怎么失灵了？
里克疑问无数，心乱如麻。
该死，偏偏近来翡翠城诸事不宁，兄弟会也焦头烂额，他最信任的人手们都被分派出去了。
连卡拉克都在外跑腿送信。
仓库的工人们又都在放假，去参加庆典。
他孤立无援，毫无准备。
真t倒霉透顶。
【真的吗？】
里克心头一紧。
【真的】——他心底的理性之声谨慎提醒——【神秘的不速之客，偏偏选在你最空虚薄弱的时刻，入侵兄弟会的地盘，真的仅仅是“倒霉透顶”吗？】
里克呼吸一顿，一时间甚至忘记了痛楚。
脚步声传来。
其中一位入侵者重重地坐在本该属于他的皮质座椅上，把硬靴架上桌面，靴底正对里克的鼻子。
“所以，你是负责这里的会计，算账的？”
对方的声音很冷酷，口吻说一不二。
这一定是他们的头儿。
里克细细思考。
希望只是劫财。
“是……是的……我们只是卖焰火的，保险柜和钱匣子都在那边……”
为了小命，他的回答很是恭顺，甚至带着点颤声。
妈的，全拜那位大名鼎鼎的王子所赐——里克憋屈地想道。
自打那位贵人气势汹汹地来了南岸领，空明宫上层就政争不止，波诡云谲。
连累整座翡翠城也动荡不安，人人自危。
整个王后日和翡翠庆典期间，先是连环杀手满城索命，水尸鬼谣言纷纷扰扰，然后隔壁血瓶帮就爆发内乱人头滚滚，两派小混混甚至大打出手烧了鲁赫桑大街，更别说詹恩公爵在选将会一夕倒台，官商军民都人心惶惶混乱不休，然后就是青皮们突然封了北门桥，也不管扰民与否，就要上门围剿杀手……
长夜险恶，就连走惯了城郊夜路的黑街兄弟会，也得谨慎小心战战兢兢，在毁灭性的恐怖风暴里匍匐身姿，苟延残喘。
免得一着不慎，行差踏错。
嘿，瞧瞧现在，居然都有不开眼的犯罪团伙破门而入，白日劫财了。
但凡这帮人知道他们打劫的是谁的仓库……
“而且是拉赞奇·费梭最信任的会计？”穿硬靴的入侵者追问道。
里克心情一凉。
他们知道？
糟糕。
他们知道这里是兄弟会的地盘，是凶名赫赫的“头狼”费梭的地盘。
里克顿时紧张起来。
但他们还是来了。
不是劫财。
不妙。
相当不妙。
里克依旧被按在桌上，他看着眼前的靴底，勉力露出笑容：
“没有的事！费梭先生家大业大，手底下的会计数不胜数，我只是其中……之一。”
是的，他只是名声在外的“头狼”拉赞奇·费梭，手底下的众多会计和办事员之一。
兄弟会底层的一个小跑腿，小帮闲。
没那么重要。
至少没有他们听到的那么重要。
至少此时此刻，里克是这样期盼着。
入侵者笑了笑：
“你不老实。”
下一秒，里克还没反应过来，就感到背后手臂被扯紧！
糟糕！
里克意识到了什么，他连忙开口：
“不不不！我们没必要这样——”
下一秒，他只听见“喀嚓”一声！
里克只觉背上的压力一松，整个人都趴倒在桌子上。
他愣住了一秒，旋即缓缓扭头。
“啧啧啧，看似不起眼，内里却是矮人的工艺。”
只见入侵者的领头人把玩着一只模具般的黑色假手，饶有兴味地甩着上面的鲜血：
“利用断肢处残留的肌肉筋腱来控制关节，机械结构很巧妙，虽然不如真手灵活……但应该不便宜？”
巨大的震惊让里克一时间忘记了形势。
他呆呆低头，看着自己重新变得光秃的半截小臂。
断面处，连接着肌腱的细索和钩子被生生拔出，徒留好几个鲜血淋漓的小孔。
疼痛恰到好处地传来。
“啊啊啊啊啊——”
里克抱着重新断开的残缺右臂，在办公桌上蜷缩着，惨叫出声。
该死，该死……
他们居然……
居然……
居然把他的义肢……
“一个普通会计，能用得起这玩意儿？”拿着义肢的男人显然性格残忍，他无视里克的惨叫，好整以暇地说完话。
周围的入侵者们齐齐笑了。
“求求你！你们没必要这么做！”
里克疼得冷汗淋漓，涕泪横流，来回翻滚。
“我发誓，无论你要问什么，我都会告诉你的，什么都行！什么都行！”
里克的求饶带着哭腔。
“我什么都告诉你……只是不要……我的手……手……”
残忍的男人冷冷一笑，他使了个眼色，两边的手下们齐齐上前，把里克脸朝上死死按住，不让他挣扎。
男人自己则扔掉义肢，抽出一把短刀，大步上前。
“什么都告诉我？”
只见他露出残忍的笑容，一把扣住里克的下巴，缓缓地把刃尖伸进后者的嘴巴。
里克吓得一动也不敢动，甚至暂时忘记了痛楚，只能眼睁睁地看着对方的动作。
“你骨头这么软，小会计，你老大知道吗？”对方轻声道。
拷问者笑意盈盈，似乎在耐心等他回话。
里克不敢回答。
他知道，对方也许是在立威，也许是在装逼，也许是在发泄欲望，也许是要打压他的尊严，也许是在对他人无尽的贬低和折辱中寻求……鬼知道寻求什么。
在他这么多年的道上经历里，这样的人多得足够填满终结海眼。
“求求你，”里克感受着嘴里的刀刃和血腥味儿，不敢点头也不敢大声说话，只能含糊不清地求饶，“留留里……”
开什么玩笑。
费梭提拔他，绝对不是因为他骨头硬。
王国第一大毒枭的手下，什么时候缺过硬骨头和愣头青？
或者说，缺过神经病和反社会？
如果真缺，吸t两口，要什么胆子没有？
真要靠骨头硬混出头，那干嘛来翡翠城？
去断龙要塞砍北方佬啊。
去西荒砍兽人杂种啊！
看着他的怯懦反应，男人满意又不屑地冷哼一声，这才抽回了短刀。
仿佛在说“瞧，就这？”。
里克松了一口气。
他重新开始思考。
但这些人，这些知道他背后是费梭，却依旧无惧代价的亡命徒……
他们到底是谁？
是冲着他来的，私人恩怨？
是鲁赫桑大街的善后没做好？
不可能。
这些天里，里克做了许多保险措施。
以确保没人能把鲁赫桑大街的伤亡惨案，把那两拨挑粪工和拉车人的流血冲突，包括双方老大的不幸遭遇，怀疑到黑街兄弟会——尤其是受人尊敬的里克先生的头上。
是丰沛村田地的那件纠纷案子？
也不可能。
那件案子无论怎么看都没有破绽，只是暴戾的特伦特男爵和狡猾的刁民农户的冲突。哪怕再往深里挖，也就是一个贪得无厌的粮商公会藏身幕后，唆使刁民闹上审判厅，乃至请了最好的辩护师，想要趁火打劫低价拿地，却引来大人物注目，最终弄巧成拙搬石砸脚的故事。
绝对没人能联系到黑街兄弟会——尤其是谨守本分的里克先生的身上。
“手怎么没的？”男人擦拭着刀锋。
手。
里克闻言一颤。
手？
他呆住了。
哦，是手。
他曾经的手。
伴随断臂上的痛感传来，记忆里的噩梦场景清晰无误地在眼前重现。
可恶！
一瞬间，里克抖得不能自已。
他忍受着断臂和精神的双重疼痛，也许还有两股间的黏腻和湿润感。
但现在不是缩头沉默的时候。
冷静，纳尔。
思考，里克！
然后解决问题。
纳尔·里克。
寻求自救！
毕竟，这已经不是他第一次被反绞手臂，押上案板了。
而上一次……
八年前……
昔日的记忆涌上心头，里克仅剩的瞳孔开始缩紧。
“罗，罗达。”
里克尝试着麻木自己，不带感情地回答：
“罗达老大……拿走的。”
“山达拉·罗达？”
男人动作一顿，满是横肉的脸上出现了忌惮：
“兄弟会的那个疯子老兵？”
“是，是。”里克恍惚道。
确实是疯子。
“眼睛也是？”
里克点点头，下意识地去摸脸上的眼罩，却被旁边的大汉死死按住。
男人沉默了一会儿，和周围的大汉们对了对眼神。
“你做了什么？”
里克深吸一口气。
集中精神，里克。
接下来的回答，他要非常小心。
无论是现在。
还是当年。
“我，我工作疏忽，”里克竭力不让嗓音颤抖，“连累他儿子……不幸身亡。”
“说谎！”
话音落下，对方就粗暴地抓起他的头发，强迫独眼的里克跟自己对视，嫌恶道：“要真是那样……”
“那你t怎么还活着？”
在那个杀人狂罗达的手下？
里克麻木地呼吸着。
“因为我……”他嘴唇颤抖。
霎时间，他失去的手臂，以及眼罩下空空如也的眼眶，它们都开始痒痒作痛。
它们都挣扎着，想要带出八年前那一晚的记忆。
“因为我……”里克出神地道，“我付出了代价。”
对。
代价。
里克眼前一阵恍惚。
案板，斧刃，烧红的铁夹。
鲜血，痛楚，难言的屈辱。
关节绷断的闷响，血液喷溅的窸窣，以及眼前那满目猩红，继而一片漆黑的视野。
还有那张冷酷残暴，毫无人性的面孔……
那一夜，他惨叫着喊出落日酒吧的名字，供出废屋逃散乞儿们的名单，为自己减了刑，脱了罪，然后付出了……
代价。
里克感受着幻肢和眼眶的疼痛，呆呆地想。
办公室里，男人端详了里克好一会儿，一笑放手。
里克的头狠狠砸在桌上，生疼不已。
男人摆了摆手，两个大汉顺势松开了他。
“是啊，看得出来。”
男人重新坐回原本属于里克的座位，啼笑皆非地看着会计师那在不知不觉间湿润的裤子：
“代价。”
但他还活着。
里克情绪一松。
他还活着。
活着！
里克回过神来，羞耻又愤恨。
残忍的男人轻哼道：
“那为什么又来了翡翠城，跟费梭混？”
里克颤巍巍翻下台面，背靠办公桌蜷缩起来。
他用袖子包住被扯脱的断臂，竭力偏过头，独眼只能勉强看清室内：
五个人。
表情凶狠，动作利落。
看上去都是能打的狠角色，每一个都比他这手无缚鸡之力的会计师强。
那个带头折磨他的男人尤甚。
至于他藏在抽屉暗格里的，伴随里克渡过风风雨雨的旧折叠手弩……
想都别想！
他不可能逃得掉。
专心，里克，集中注意力。
奇怪——在极度的恐惧和愤恨中，里克强迫自己思考——黑街兄弟会暗中控制的这家焰火工场，地处翡翠城内偏远的焚烧街，性质特殊，掩护到位，低调保密。
是仓储和加工的绝佳地点。
这帮人渣是怎么知道这个地方，怎么知道能在这里找到他的？
是运送链出问题了？
“因为我是……本地人……”
里克瑟缩了一下，唯唯诺诺：
“这里是我的……家乡。”
说话间，里克急急思考。
最近几天时局不妙，各项生意都出了岔子，而剃头匠从空明宫带来的“回信”，则证明新来的王子不怎么喜欢他们这些泥腿子营生。
里克未雨绸缪，不得已果断“收摊”，大幅减少全城乃至全领的出货，尤其是涉及运河区码头和骑士区军营（商贸和军队历来是政争焦点）周边的生意，无论新老主顾催促再急，出价再高，他们都一概不理。
即便亏损不低。
想到这里，他眼珠一转。
是底下有人不听命令，贪得无厌偷偷出货，捅了篓子惹了祸？
还是收摊儿时有失谨慎，让不懂规矩的外乡人嗅到仓库的位置？
或是断供决定过于仓促，有忍不住瘾的疯子混蛋决心铤而走险？
操。
里克冷冷咒骂着。
他就知道。
他就知道某一环一定会出问题。
他就知道不能指望手底下那帮泥腿子蠢货。
他们鼠目寸光，做事毛躁，就连晚上起夜脱裤子都能尿错坑，直到第二天吃饭才发现锅里一股尿骚味儿……
“很好，本地人，那能否麻烦你告诉我，”男人呸了一声，“拉赞奇·费梭藏在哪儿？”
不是我。
不是我的问题。
里克不由自主松了一口气。
这帮亡命徒，是冲着“头狼”来的。
领头的拷问者强壮，疯狂，表情凶厉，说一不二，应该是习惯了咄咄逼人，颐指气使。
是拉赞奇老大的对头？
是宿敌血瓶帮？“流浪者”弗格恼羞成怒于北门桥之围，怒不可遏要找回场子？还是他看透了好几场血瓶帮内讧的内幕，想逼问真相？
不止，还有兄弟会六大巨头之一的撕裂者安东，他一直想打听他们的货源渠道，跟费梭关系恶劣。
还有泰伦邦的五色会商人，总想进来倾销原料。
贪婪的粮商公会，跟他们盯上了同一块地。
码头同业团胆小，想洗白生意，甩掉跟他们的关系。
丛众城的翰布尔毒贩同行们想搞“合作”，打开西陆销路。
海狼坦甘加和他的卡塞老乡们，则有意参与海上运输。
鸢尾区的青皮窝则跟北门桥外有梁子，看他们不顺眼很久了。
铁蝠会臣服于兄弟会，但随着人口贩卖越发艰难利润减少，保不准他们有别的想法。
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