与此同时,吕德还禀报了另外一项消息——就在朱和坚与周尚景二人闲聊期间,随着缙绅势力与皇庄势力的公开辩论即将开始,受邀前来旁观见证的南京各界贤达,也已经陆续赶到了夫子庙内。
南京徐家家主徐敬先、太子太师王保仁、南京贡院掌院何廉、栖霞寺住持道源大师、“联合船行”南京大掌柜钱莱……
这些观众,皆是身份贵重、举足轻重,朱和坚自然不敢怠慢,必须亲自现身相迎,也顾不上继续试探周尚景了,当即就要起身离开,还邀请周尚景一同前往辩论现场、迎接众位贵宾。
而周尚景眼看这场辩论即将开始,也就同意了朱和坚的提议,在朱和坚的搀扶之下离开了小书房,并肩走向了夫子庙的大成殿方向。
当朱和坚与周尚景二人抵达大成殿外之后,却发现这里已是热闹非凡。
在朱和坚的安排之下,大成殿外已经搭建起了四间遮阳棚,皆是呈长方形,相互间紧密靠拢、相隔仅有半丈距离,总体布局就像是一个“山”字,一间遮阳棚位于中央位置,受到了另外三间遮阳棚的半包围。
其中,中间位置的遮阳棚面积较小,内部有两排座椅分列左右,缙绅势力与皇庄势力所安排的出场代表,就将在这间遮阳棚内进行公开辩论。
而外围的三间遮阳棚,也同样布置了大量桌椅,但所有桌椅皆是朝向中央,乃是南京各界贤达旁观见证之际的落座之处。
当朱和坚与周尚景二人赶到现场之后,自然是与南京各界贤达相互寒暄问候,好一阵客套。
好不容易结束了应酬,朱和坚就搀着周尚景落于最内侧的前排旁观位置,周围几人皆是南京城内身份最为贵重的大人物,太子太师王保仁就坐在周尚景的左手边,而徐家家主徐敬先则是坐在周尚景的右手边。
待周尚景落座之后,朱和坚又与周围的众位贵宾问候闲聊了几句,但眼看着时间已经不早,他很快就告辞离开,转身进入了中央处的遮阳棚,准备亲自主持这场公开辩论。
看着朱和坚快步离去的背影,周尚景依然是态度从容、神色平静,只是转头看向自己右手边的徐敬先,问道:“徐家主,你对这场公开辩论有何看法?”
徐敬先虽然没有朝廷公职,本人也没有出众才能,但他终究是徐家南京分支的现任家主,他的兄长乃是现任的魏国公徐遵先,但因为徐遵先受德庆皇帝看重、多年以来一直留在京城中枢兼掌五军都督府,所以南京城内的徐家势力就以徐敬先为主,即便是南京守备徐盛英也只是徐敬先的子侄辈。
所以,周尚景认为自己在正式行动之前,应该再次确认一下徐敬先的态度。
徐敬先完美继承了徐家的低调家风,他本人虽然没有兄长徐遵先、侄儿徐盛英一般的能力手段,却是极有自知之明、也深谙藏拙之道,向来不会展现自己的真实想法,对于周尚景这种老谋深算的权臣,也一向是敬而远之。
此时,听到周尚景的询问之后,徐敬先的态度依然是模棱两可,微笑道:“没有任何看法!我虽然是徐家家主,但一向只管族内的事情,至于徐家以外的各种是非,一向是尽数交由侄儿盛英处置!他迟早要继承魏国公的,所以我也不会仗着辈分干涉他的判断!”
听到徐敬先的这般说法,周尚景满意点头。
只要徐家依然没有明确立场,周尚景就再无更多顾忌了。
另一边,王保仁看到周尚景没有理会自己之后,却是忍不住眉头一皱,插话道:“依我看,这一场公开辩论,缙绅那边恐怕是麻烦不小!”
周尚景终于转头看向王保仁,问道:“王太师何出此言?”
王保仁抬手一指中央遮阳棚内的双方出场代表,冷笑道:“周首辅何必明知故问?你看缙绅那边安排的出场辩论之人,一个个皆是当世大儒,看似是名气大、地位高,但实际上……所谓‘江南大儒’,究竟是怎样的情况,周首辅应该比我更加清楚!”
随后,王保仁话锋一转,又提醒道:“对了,周首辅是否还记得你我二人昨天凌晨的那场打赌?”
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