从某方面而言,吕德此时会遇到宋继诚,乃是巧合之中的必然。
自从收到决堤洪水淹没皇庄的消息之后,宋家家主宋承仁就安排孙儿宋继诚亲自盯着城门附近的人员出入、暗中排查所有可疑人等,想要趁机寻到七皇子朱和坚私下里蓄养死士的证据。
而宋继诚也没有辜负祖父的期望,很快就发现了南洋海盗与“嘲风”死士陆续潜入城内的迹象,也立刻就安排了宋家仆从暗中追踪。
只可惜,宋家仆从终究只是一群家仆罢了,追踪手段太差,不仅是很快就暴露了他们的追踪行为,还引发了一系列的连锁反应,让南洋海盗也发现了“嘲风”死士的存在,所以才发生了昨天傍晚的那一场双方厮杀,而宋家仆从也死伤了近十人。
但这次追踪任务的失败,全是因为宋家仆从的本领不济,并不是宋继诚犯了错误,所以宋承仁也就没有责备宋继诚,依旧让宋继诚继续盯着城门附近的情况。
所以,宋继诚今天依然是包下了城门附近“邀海阁”的整个二楼,仔细留意城门附近的可疑人员出入,也迅速发现了被堵在城门附近进退不得的吕德。
若是南京城内局势稍稍安定一些,吕德也就不会被堵住前路,很快就会离开城门附近、脱离宋继诚的视野,而宋继诚最多也就是收集到了“吕德返回南京”的情报,顺便派人盯住吕德的后续行踪罢了,两人并没有见面机会。
但现在,因为南京城内局势混乱,看到吕德进退两难之后,宋继诚突然想到了周尚景与宋承仁二位长辈对于吕德的评价,不由是心中一动,便派人邀请吕德相见,同样是想要趁机试探。
在等待吕德现身相见之际,宋继诚则是陷入了沉思:“根据周首辅他老人家的情报,吕德实际上是前太师何明的秘密弟子、赵山才的师兄弟,他选择投效于七皇子朱和坚,十有八九是不安好心!从这方面而言,我宋家与他也算是立场一致,与七皇子皆是敌对关系!
只可惜,立场虽然一致,但具体目标却不一致!我宋家只是想要阻挠这位七皇子成为储君太子罢了,并不准备下狠手赶尽杀绝,但吕德与七皇子有着血海深仇,绝不甘心只是让他失去储位、终生被囚禁于宗人府,甚至将来还有翻盘机会,恐怕是想让七皇子死无葬身之地!
因为这般目标不同,吕德现在反而成为了我宋家的对手,他应该是想要全力协助七皇子渡过南京乱局的难关,趁机争取到七皇子的更多信任,然后就可以逐渐掌握七皇子的更多机密与罪证,甚至是主动引诱七皇子犯下更为严重的罪行,最终则是伺机背刺,不仅要让七皇子从巅峰之中狠狠跌落,还要让七皇子身败名裂、再无生机!
更何况,周首辅也对吕德另有安排,并不想打草惊蛇、破坏吕德的计划,似乎是把他视为是对付七皇子的一个后手,若是南京布局最终没有成功,还可以指望吕德将来发挥奇效……所以,我应该如何接触吕德、试探吕德、甚至是伺机利用于他,就需要仔细思量一番了!”
而就在宋继诚这般思索之际,听到楼下传来脚步之声,又转头看到了吕德正在上楼的身影。
宋继诚当即是收敛了心思,态度亲热的起身相迎,扬声笑道:“吕兄,好些天未见了,我原本还以为你一直在闭门读书,虽然屡次想要邀你相聚,却也不敢随意打扰,直到今天见你进城,才知道你原来是前往城外别院躲清静去了!”
随后,不待吕德回应,宋继诚就已是牵住了吕德的双手,表情关切的问道:“若是提前知道吕兄这几天正在城外别院暂住,我一定是会忍不住担心的!你也知道,就在前天深夜,南京城以东有洪水夺堤而出,不仅是淹没了下游皇庄,附近百姓也皆是遭了灾……我记得,吕家别院就与那处溃堤位置相距不远,吕兄当时没有遇到危险吧?”
听到宋继诚看似关切,实则是旁敲侧击、意有所指的询问,吕德表情不变,点头笑道:“多谢宋兄关心,那场洪水并没有波及吕家土地,我也是第二天才获知洪水消息,所以就急匆匆返回南京了。”
宋继诚欣慰点头:“那就好!那就好!吕兄今后还是小心一些,你是前途远大的江南第一才子,又是吕家嫡系传人,只需是按部就班、不要主动招惹强敌,将来注定是要飞黄腾达的,绝对不应该是身处险境,更不该是亲身涉险,若是发生了任何意外,那就是整个江南士林的莫大损失啊。”
这一番话,依然是意有所指,又似是暗藏劝戒。
“江南第一次才子?”吕德摇头失笑:“若不是赵山才赴京之后突然病死,这个称号又岂能落在我的头上?别说赵山才了,宋兄你自幼就追随宋尚书前往京城居住、一直在京城国子监读书,极少有机会返回江南,所以在江南士林之中声名不显,若是宋兄你留在江南读书,这江南第一才子的称号就未必与我有关系了。”
宋继诚哈哈一笑,也摇头道:“吕兄你太高看我了!人贵有自知之明,我很清楚自己的才学与天资皆是要明显逊色于吕兄一筹……吕兄的这般谬赞,对我而言不啻于讥讽了。”
说话间,吕德与宋继诚二人已是携手入座于窗边位置。
随后,宋顺则是手脚麻利的为吕德奉上了香茗与糕点。
吕德转头看了一眼窗外情况,看到城内百姓与南京守军的对峙还在继续,问道:“宋兄,以你宋家在南京城的影响力,为何没有及时出手控制南京局势之乱象?难道要眼睁睁看着局势混乱下去?虽说是‘联合船行’带头号召商人罢市、河工罢工、学子罢课,但只要宋家站出来表明态度,‘联合船行’的影响力也会有限吧?”
宋继诚则是叹息一声,表情有些无奈,道:“若是正常情况下,我宋家当然会出手阻止城内乱象,至少可以削弱‘联合船行’的影响力,避免城内乱象扩散到如今这般地步……但很可惜,从昨晚开始,南京镇守太监府就发了疯,刻意与我宋家争锋相对,麾下厂卫皆是出动,全力阻挠我宋家的所有行动,宋家在这般情况下也使不上力气,做事之际可谓是事倍功半,就只能眼睁睁看着乱局扩大了。”
闻言之后,吕德也就心中愈发认定,“联合船行”之所以是带头号召南京各界闹事,就是缘于朱和坚的幕后驱使。
而就在吕德若有所思之际,宋继诚则是微微一笑:“更何况,如今的南京局势看似混乱,但实际上还在可控范围之内,吕兄你只要仔细观察,就会发现‘联合船行’虽然带头闹事,但同时也在极力防止局势失控,他们率领百姓与南京官府对峙,却又不会主动挑衅,更不会主动动手攻击,若是遇到南京官府抓捕,也皆是束手就擒,很快就塞满了南京城内的各处大牢,所以吕兄只需看热闹就是,大可不必多虑。”
顿了顿后,宋继诚又说道:“在我看来,暗中驱使‘联合船行’带头闹事、引发乱象的那位幕后主使,必然是想要趁机浑水摸鱼的!而他究竟是想要趁机摸走哪一条鱼,才是真正的关键之处!”
这几天以来,宋继诚一直留在南京城内,还经常旁听周尚景与宋承仁之间的谈话,所以他很清楚,幕后驱使“联合船行”出头闹事的主使之人,乃是大学士霍正源。
而且,宋继诚并不认为这件事情需要保密,因为“联合船行”遭到各方渗透的缘故,南京城内各大势力皆是知晓这个内幕。
但偏偏,吕德刚刚才返回南京城,受限于情报差距,竟是推断错误,误以为幕后驱使“联合船行”带头闹事的主使之人是七皇子朱和坚。
就正如周尚景的判断一般,吕德现在是真心想要协助七皇子朱和坚渡过南京乱局的难关,不愿意看到朱和坚因为南京乱局而栽跟头。
在吕德看来,即便是周尚景的计划一切顺利,让朱和坚在南京乱局之中栽了跟头,但最多也就是曝光了朱和坚暗中蓄养死士的罪行罢了。
这般罪行虽然很严重,却也只是暂时断送了朱和坚的上位机会,最多就是失去皇子身份、关押于宗人府大牢而已。
但只要朱和坚的内廷支持者还在,只要朱和坚多年以来的暗中经营还没有彻底摧毁,只要德庆皇帝心中还存着顾念,他将来就依然还有东山再起的一线希望。
而吕德的真实想法,则是要让朱和坚死无葬身之地!
唯有如此,他才能算是报仇成功。
所以,吕德必须协助朱和坚顺利渡过眼前的南京乱局,趁机获取到朱和坚的绝对信任,然后才有机会让朱和坚在将来某个时候,摔一个更狠更重的大跟头,再也无法翻身,陷于无尽绝望之中!
总而言之,宋继诚这个时候明明是在暗指大学士霍正源,但因为吕德的推断错误,再加上两人说话之际总是暗藏机锋,没有把心中想法彻底讲明白,吕德却误以为宋继诚的这一番话乃是在暗指七皇子朱和坚。
因为目标不同,吕德这个时候想要全力维护朱和坚,协助朱和坚尽量误导宋继诚。
这般情况下,吕德与宋继诚的后续谈话,自然是牛头不对马嘴,最终也造成了双方的莫大误会。
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摄政大明
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