洪武三十一年二月初八，寅时三刻。
朱权猛然惊醒，额头沁出细密的汗珠。窗外朔风呼啸，吹得窗棂格格作响。他伸手摸向枕边，《皇明祖训》的硬角硌得他掌心发疼。梦中父皇那双鹰隼般的眼睛仍在脑海中灼灼发亮，仿佛要穿透他的五脏六腑。
\"王爷又梦魇了？\"张氏披衣起身，纤细的手指轻轻按上他的太阳穴。她身上淡淡的沉水香混着药草气息，让朱权紧绷的神经稍稍松弛。
\"无事。\"朱权握住妻子的手，触到指尖的薄茧——那是常年翻阅账册留下的痕迹。他忽然想起昨日捷报中那句\"朵颜卫私通北元\"，喉头不由得发紧。\"今日钦差将至，你且去准备些茶点。\"
张氏会意点头，从床榻内侧取出一方锦帕，里面包着几粒龙眼大的药丸。\"这是用安息香与朱砂配的宁神丸，王爷含服一粒再更衣不迟。\"
朱权含药入喉，苦涩中带着甘甜。窗外，东方已泛起鱼肚白，王府的梆子声穿透晨雾，惊起檐下一群麻雀。
辰时正，宁王府正殿。
朱权身着赤色蟠龙圆领袍，腰间玉带上悬着镀金银牌，正面刻\"宁王\"二字，背面是\"亲亲之谊\"四字。他端坐于紫檀木交椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的螭纹。殿内熏香袅袅，却掩不住那股新刷漆的刺鼻气味——为迎钦差，王府连夜将正殿重新粉饰。
\"王爷，顾先生到了。\"鹿鸣躬身禀报。
顾爻一袭青色直裰，头戴四方平定巾，手持象牙笏板，步履沉稳地踏入殿中。按《大明会典》规制，王府属官见亲王需行四拜礼，但朱权特许这位心腹谋士只行揖礼。
\"先生请看。\"朱权从袖中取出一封密函，\"昨夜松亭关急报，朝廷派来的不只是税吏。\"
顾爻展开密函，眉头渐渐拧紧。纸上赫然写着\"钦差锦衣卫千户蒋瓛随行\"九字，墨迹如刀。他抬头时，发现朱权正盯着殿外一株含苞的梅花，眼神晦暗不明。
\"蒋瓛乃皇上亲信，去年查办蓝玉案时...\"顾爻话未说完，朱权突然抬手示意噤声。
殿外传来整齐的脚步声，二十名亲卫按刀而立。霍风大步入内，单膝跪地：\"禀王爷，钦差仪仗已过迎恩桥，距王府不足三里。\"
朱权整了整衣冠，忽然问道：\"《诸司职掌》中，藩王迎钦差是何礼制？\"
顾爻不假思索：\"亲王出府门一箭之地，行两拜礼。钦差宣旨时，亲王需跪听。\"
\"备马。\"朱权起身，腰间玉佩叮当作响，\"本王要亲至府门相迎。\"
——
巳时初，宁王府正门。
朱权立于青石台阶上，望着远处渐近的仪仗。钦差轿辇前导是八名锦衣卫力士，高举\"肃静回避\"牌，其后跟着三十六名旗手，擎着五色销金伞盖。队伍正中一顶八人抬的绿呢大轿，轿帘紧闭，看不清里面人影。
\"臣，宁王朱权，恭迎钦差大人。\"朱权按制行礼，声音不卑不亢。
轿帘掀起，走出一位身着绯色云雁补子官服的中年男子。他面容清癯，三缕长须随风轻摆，腰间金牌在阳光下闪闪发亮——正是户部侍郎齐泰。
\"王爷折煞下官了。\"齐泰疾步上前虚扶，却不着痕迹地避开朱权伸来的手，\"下官奉旨核查大宁卫军功，顺道宣皇上口谕。\"
朱权眼角余光瞥见轿后那个身着飞鱼服的魁梧身影——蒋瓛正冷眼旁观，右手始终按在绣春刀柄上。他心头一凛，想起《大诰》中\"锦衣卫缉察藩王\"的条款。
\"齐大人远来辛苦，请入府用茶。\"朱权侧身让路，忽然压低声音，\"大人可知，朵颜卫勾结北元的证据，本王已命人快马送京？\"
齐泰脚步微顿，意味深长道：\"王爷忠勇，皇上必是知晓的。\"
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