老朱金口玉言，户部拨款的批文很快就下来了。
李明拿着批文，兴冲冲地跑到科学院，准备大展拳脚，结果一看拨款数额，差点没一口老血喷出来。
“这…这够塞牙缝吗？”李明指着批文上的数字，感觉比吃了苍蝇还恶心。
这点钱维持科学院日常运转都勉强，更别说启动他心心念念的火药改良项目了。
那可是关系到大明未来军事实力的关键啊！
他立刻拉上宋应星，拿着详细的预算报告，杀气腾腾地冲进了户部衙门。
户部那抠门的官员，还是那副死猪不怕开水烫的德行，慢悠悠地呷了口茶，阴阳怪气地说：“王爷，不是刚拨了一笔款吗？怎么又来了？国库空虚啊！”
李明气得头顶冒烟：“这笔钱连火药改良项目的零头都不够！你知道火药改良对大明有多重要吗？这可是能改变国运的大事！”
那官员眼皮都没抬一下，慢条斯理地说：“王爷，军费优先啊！边关将士等着军饷呢！”
“科技就是军力！没有先进的武器，拿什么保家卫国？”李明感觉自己肺都要气炸了。
“王爷，您这…有点纸上谈兵了吧？这火药改良，能不能成功还两说呢！”官员终于露出了狐狸尾巴，轻蔑地笑了笑。
李明气得拂袖而去，他知道跟这帮老顽固说不通。
看来，只能另辟蹊径了。
他回到科学院，把几个年轻的工匠学徒叫到密室。
“兄弟们，朝廷不肯拨款，咱们的火药改良项目陷入了困境。但我李明绝不放弃！”
学徒们一个个义愤填膺，恨不得立马冲到户部去理论。
“王爷，我们相信您！科技兴国，匹夫有责！”一个满脸稚气的学徒站出来，从怀里掏出几块碎银，“这是我所有的积蓄，虽然不多，但也想尽一份绵薄之力！”
其他学徒也纷纷掏出自己的积蓄，虽然加起来只有区区三十两，但每一块银子都闪耀着科技报国的信念。
李明看着这些年轻的面孔，心中涌起一股暖流。
他握紧拳头，他知道自己不能辜负他们的期望。
“好！我李明在此立誓，就算砸锅卖铁，也要把火药改良项目做下去！”
他连夜写信，秘密联系了各地相熟的商会，他知道民间的力量是巨大的，是时候让他们参与到这场科技革命中来了。
三天后，科学院内人头攒动，气氛热烈。
李明站在高台上，宣布“民间科技基金”正式成立。
十家规模庞大的商行代表当场承诺，每年捐银千两，用于支持科学院的各项研究。
消息一出，朝野震动。
那些守旧的学究们坐不住了，纷纷跳出来指责这是“市井粗人妄议国事”，是“动摇国本”的危险举动。
“放屁！算筹本就源于市集买卖！祖冲之算圆周率难道是闭门造车想出来的？”一个富商指着那些学究的鼻子骂道，直接搬出了《九章算术》打脸。
其他商贾也纷纷附和，一时间，那些学究们被怼得哑口无言。
李明看着这热闹的场面，嘴角露出一丝微笑。
他仿佛看到，一个科技蓬勃发展的新时代，正在缓缓拉开序幕。
夜深了，李明独自一人在科学院巡视，突然，一股刺鼻的气味飘了过来……他快步走到火药试验场，借着月光，他看到……“什么人干的？！”
李明的心沉了下去，比这深秋的夜还要冷。
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