然而，黄台吉在八月突然袭击大凌河，正好将祖大寿困在城中。尽管如此，祖大寿并不慌张，因为他知道黄台吉不会对他怎么样，锦州和宁远仍然掌握在祖家手中。如果黄台吉在大凌河杀了他，那就等于与祖家结下了不解之缘，届时锦州和宁远将与建奴无休止地对抗。
正因为这个原因，朝廷坚决要求吴襄救援大凌河，祖大寿才敢离开，否则祖家绝不会放过他。
“大哥，即使夏国的军队强大，但我们宁锦城池坚固，粮食充足，还有百余门大将军炮，他们又能把我们怎么样？”祖大乐是唯一一个不在山海关外的祖家将领，将他安置在山海关内，既有安抚之意，也有控制之意。
“众兴，之前我也认为我们的宁锦无论谁来都会碰壁，但是当我看到像人头那么大的炮弹时，我就知道错了，我们的资本在夏国联盟看来不值一提，明天，明天我们去看看吧！”厅里的众人听到祖大寿的语气，都感到一阵寒意，即使在从京师仓皇逃回锦州时，大家也没见过家主如此沮丧。
“姐夫，从夏国联盟的态度来看，他们对我们祖家还是很看重的，否则直接来打就好了，只是不知道他们打算如何安置我们？”黄台吉那边提出的条件已经很明确了，只要祖家投降，祖大寿就会被封为王。但祖家太了解建奴了，别说王，就算是亲王、贝勒，也没有在大明那么自在。
别看建奴自称“大金”，但实际上只是一群刚刚开化的蛮夷，历史不过百余年。尽管大明在辽东显得颓败，但大明仍然是大明，就像当年对抗瓦剌、倭寇一样，说不定什么时候会出现一位大将，能够力挽狂澜。
即使没有出现力挽狂澜的人物，只要宁锦在手，控制这条连接关内外的要道，将来无论谁要争夺天下，这都是一道必须跨越的障碍。
现在形势不明朗，祖家何必急于下注？
“两环，大明看起来似乎要撑不住了，但夏国联盟不先一口气拿下大明，却来与建奴争高低，你怎么看？”舅子吴襄的心思祖大寿很清楚，这也是大家私下决定的事情，不急于站队，不到关键时刻不下注，但现在情况已经不同了。
“此……于我观之，建奴非易与之辈，夏国联盟若非过于自负，便是……难道他们确有万全之策？”
吴襄言及此处，不禁惊呼出声，其言一出，祖大弼等人均瞪大了双眼。
“彼方未对我等提出任何条件，仅言助我等一臂之力。”
“何也，此岂非欺人太甚？”
听闻祖大寿缓缓道出此语，性急如火的祖大乐立刻从座中跃起。
“众兴兄，请安坐，若果真如此……事态确实棘手！”
见祖大乐起身，吴襄眉头紧锁，出声劝其坐下。
“舅兄，此事还需你定夺，彼方未予我等任何条件，此诚有些……有些……”言及此，吴襄又重重叹了口气。
“不如我等坚守宁锦，且看彼方如何行事？”
一直沉默的宁远副将祖大弼一拍大腿，愤然说道。
“咦……父亲，舅父，我似有所悟，夏国联盟欲我等如何安置我等……”
本应由长辈议事，吴三桂作为晚辈本不应随意插言，方才是因愤慨难抑，故忍不住插了一语。
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