周瑞家的笑道：“还是因着环哥儿吃坏了肚子。前一回便是胡太医瞧的，开了方子，谁知非但不见好，反倒拉水起不来床来。这回胡太医又来，便说定是吃了巴豆之故。
太太也知赵姨娘素来听风就是雨，刚好瞧见周姨娘路过，便跳着脚的骂了半晌。”
王夫人撇嘴道：“环哥儿才多大，谁有心思对付他”
周瑞家的赔笑应下，心下却暗自思量，只怕这回赵姨娘是在指桑骂槐啊。王夫人自然不在意赵姨娘母子，可赵姨娘极得老爷宠，连带着爱屋及乌，对那环哥儿也极好。
王夫人不在意，陪嫁的八户陪房又岂会不在意虽明知贾环是个上不得台面的，可为着以防万一，下了巴豆让贾环闹几日肚子也是寻常事……就是不知此番是谁下的黑手了。
略略闲坐，旋即便不迭有管事儿婆子入内请示，王夫人一一答对，亏得周瑞家的在一旁提醒，这才不曾生出错漏来。
王夫人处置半日，难免心力交瘁，不由蹙眉道：“我到底上了年岁，可不比年轻那会子了。可惜巧姐儿这一病，我都不知该使唤谁了。”
周瑞家的不知王夫人私底下撮合宝钗与陈斯远，便笑道：“太太哪里没使唤人我看姨太太家的宝姑娘最是周全，何不将宝姑娘叫来”
王夫人心下一喜，旋即又蹙眉摇头：“不可不可。”
若她此时使唤宝钗，岂不是让外人以为自个儿认定了宝钗这个儿媳妇
见其摇头，玉钏儿便道：“太太，我看三姑娘也是个爽利周全的。”
王夫人思量须臾，便颔首道：“左右不过十来日，你快去将探春叫来。”
玉钏儿应下，赶忙去寻探春。
探春这会子与迎春、惜春一并都在荣庆堂，忽而听闻太太找自个儿，心下自是愕然不已，只当赵姨娘又惹了祸事。心下惴惴而出，待玉钏儿说过方才略略放下心。
及至王夫人院儿，王夫人便扯了探春道：“我如今也没个可使唤的，你年纪也渐长，不若明日便来房里学着处置庶务。”
探春心下欢喜不已，赶忙屈身一福应下。
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却说这日陈斯远日暮时才归，往前头归还了马车，便大步流星往自家小院儿而来。
他这日别无旁事，不过是与尤三姐一道儿往人市选可心的仆役。大顺此时虽值盛世，可小冰河还有反复，洪涝干旱交替而来，自是不缺过不下去、卖身为奴的人家。
陈斯远忙活一日，这才选了六户人家。其中一户乃是木匠，其余都是拖家带口的精壮汉子。
呜呜泱泱二三十口子人，自是不好尽数安置在新宅。陈斯远又与尤三姐赁了一处杂院，直到此时方才回返。
他一路上思忖胶乳营生之事，又想起不日便是宝姐姐及笄。这及笄自是要比寻常生辰要隆重些，贺礼自然也要格外用心。
正好这几日便要试着硫化胶乳，干脆打发那木匠做了模子，用胶乳做个小号的宝姐姐来，料想宝钗定然欢喜
这般思量着进得大观园里，不一刻转过沁芳闸桥，抬眼遥遥便见凹晶溪馆左近竹栏处有一男一女窃窃私语。
那女子一身粉色袄裙，这般打扮的唯有那多姑娘。那男子一身仆役装扮，待离得近了才瞧清楚，却是贾琏身边儿的小厮。
那二人寥寥数语便计议停当，小厮趁着打躬生生在多姑娘身前掏了一把，旋即笑呵呵返身而行。待瞥见陈斯远，赶忙肃容咳嗽了一声儿。
“远大爷。”
“嗯。”
陈斯远与那小厮错身而过，看也不看那抛媚眼的多姑娘，负手大步流星而行，眨眼便出了后园门。
待进得自家小院儿，便有小丫鬟芸香叽叽喳喳道：“大爷大爷，巧姐儿出水痘了！”
“嗯”陈斯远蹙眉思量，联系起方才情形，顿时心下恍然——巧姐出水痘，那贾琏偷吃多姑娘便是这会子了
暗赞了一声琏二哥好胃口，真真儿是荤素不忌，陈斯远便笑呵呵往内中行去。
贾琏可比宝玉会做人，自打此前荣禧堂吃了瘪，往后见了陈斯远多是客客气气。既如此，陈斯远自不会去找贾琏的麻烦。
香菱、红玉两个伺候着陈斯远净过手，待起落座，红玉就道：“头晌东府就送了信儿来，说是明儿个都往东府去乐呵乐呵。珍大爷特意嘱咐了，少了谁也不能少了大爷。”
这倒是应有之意，旁的且不说，那百草堂营生半年下来早就让贾珍回了本，往后每月还有个八百、一千的，贾珍再如何谢过都不过分。
随即又有小丫鬟芸香追进来，说了赵姨娘骂街、王夫人请三姑娘协理庶务之事。
直把陈斯远听得暗自惊奇，就芸香这包打听的能为，只怕前朝锦衣卫也比不上吧
由是纳罕道：“怎么太太院儿里的情形你也扫听得了”
芸香不禁得意道：“这有何难我只管四下走走，遇见婆子聚拢说闲话，凑过去说几句好听的，再塞一些瓜子，包管什么信儿都瞒不过我！”
红玉见芸香又翘了尾巴，不禁蹙眉教训道：“也就是大爷，旁的主子哪儿有这等差事转过年你也不小了，往后须得学着办差，女红也不可落下，不然来日可怎生是好”
芸香顿时瘪嘴不言，求助也似看向陈斯远。
陈斯远这回却没偏帮，只笑道：“红玉说的是正理……是了，你如今能写多少字儿了”
“哈”芸香眨眨眼，顿时觉着荷包里的瓜子不香了。
待其垂头丧气而去，陈斯远又记挂起晴雯来，便寻了柳五儿道：“往后你早间教红玉、芸香读书认字，下晌得空便往新宅走一趟，顺带也教教晴雯。”
柳五儿不禁咬唇为难道：“这……都说晴雯是个爆炭性儿，我怕教不好，她再恼了我。”
柳五儿总计也没去过几回新宅，又是个骄矜性儿，自然有些为难。
陈斯远便道：“她性子爽利，却没别的坏心思。你去教她，包管她得意你。”
柳五儿这才笑着应下。
这日夜里因香菱月事将近，红玉思量一番干脆也去了厢房，便独留了柳五儿在房里伺候。
内中旖旎缱绻，自不好与外人道。
待转天一早儿，陈斯远嫌院儿中逼仄施展不开，便往大观园中习练桩功。
那柳五儿早起时尚且柔情蜜意，待陈斯远一走便不免蹙起了眉头。盖因她昨儿个倒是爽利了，偏生待要伺候陈斯远时，却被其推说困倦，只搂了她酣睡一场。
五儿是个聪慧的，转念便知只怕大爷厌倦了手足之欢……奈何她有心将自个儿交了，偏生大爷还不肯，只说她还小着呢。
柳五儿得空归家，每回柳嫂子都会仔细问询，尤其问那床笫之事，只说得不得宠，便要看那一个月能爬几回床。
柳五儿丫鬟身小姐性儿，又哪里肯与柳嫂子说这等事儿含混遮掩之余，如今听得多了自个儿不免也犯了思量。
这一回也就罢了，若来日自家大爷再是这般……哪儿有让大爷伺候自个儿的道理
有些话越是熟人越不好问询，于是柳五儿便将心思存下，只待寻了妥帖之人再行倾诉、请教。
却说陈斯远一身劲装出得自家小院儿，方才进得大观园里，忽而便听得有人唤道：“远大爷！”
陈斯远纳罕停步，便见袭人自一方巨石后转出来，蹙眉咬唇，一双眸子水润，只可怜兮兮地看向陈斯远。
这袭人昨儿个便在家留宿，母亲病情好转自是心喜，只是转头儿与自芳计较了，听闻又须得好些银钱，她便一夜难眠。
待今日清早，袭人推说早些回返来求宝玉，便急匆匆离了家。待进得大观园里，干脆就停在后园门处守着陈斯远到来。
因此时临近早点，一旁的小厨房里人来人往，此处实在不便说话，袭人便屈身一福道：“烦请远大爷随我来。”
说罢起身就朝着盘山道而去。
陈斯远四下瞧瞧，眼见无人瞩目，这才随行而去。
须臾到得石洞里，那袭人方才停下脚步。陈斯远迈步上前，观量其神色为难，便知只怕是又缺银子了。
他便存心逗弄道：“古怪，你请了我来，怎么这会子又不说话儿”
“远大爷——”袭人闷头叫了一声儿，旋即便被其挑了下颌，缓缓抬起头来。
四目相对，那陈斯远道：“我又不会吃人，怎么不敢瞧我”
袭人银牙暗咬，心下一横，道：“远大爷可知后头半边街有个口袋胡同”
见陈斯远点头，她就道：“东边数第二家。”说罢别过头去挣脱陈斯远挑着下颌的手，粉面臊得通红，抬手掩面便急匆匆又往盘山道而去。
又有一方帕子飘飘荡荡落下，袭人只略略顿足，便急匆匆而去。
陈斯远心下玩味，挪步上前将那帕子拾了起来，心下颇为微妙：他先前只道结个善缘，也好搅合了宝玉总去找寻林妹妹、宝姐姐，谁知此事竟变成了如今模样
那袭人虽非清白之身，品貌也不及香菱、晴雯，可依稀记得好歹也名列又副册之上。此女表面温良、内里腹黑，又是旁人的通房丫鬟，料想过后也不用陈斯远负责……他陈斯远又没什么洁癖，这等好事儿又怎会错过
说不得几次三番，便将那袭人拉拢了呢。
拿定心思，陈斯远草草习练了一趟桩功，旋即紧忙回返自家小院儿。待用过早点便道：“昨日买了些人口，安置起来颇为杂乱，一早儿我先往新宅走一遭。若是东府遣人来问，就说下晌开宴前我一准回来。”
红玉等自是应下。待伺候陈斯远换了衣裳，便目送其匆匆而去。
却说那半边街、口袋胡同离着荣国府不过半里脚程，陈斯远干脆安步当车径直寻去。
出得荣国府后门来，陈斯远生怕被人瞧见，于是穿街过巷，兜转了半晌才到了地方。
待停步观量，便见此间乃是三间民房，后头倒是有两分菜园，前头正门略略虚掩了，还留着一条缝。
陈斯远生怕被袭人扎了火囤，因是只停步门前咳嗽了两声。
少一时，门缝露出小半张脸来，见果然是袭人，陈斯远这才推门入内。
那袭人反手落了门栓，便闷声进到里间。
陈斯远随行而来，又明知故问道：“姐姐邀我来此间……可是有事儿”
话音未落，袭人已扯落腰间鸳鸯结，丝绦坠地时叮铃作响，其上却挂着几只银铃。
抬眼间袭人褪衣、解裙，已然扑在了陈斯远怀里，抬眼可怜巴巴道：“
远大爷……待我家的恩情，我铭记于心。只是如今家中实在艰难，母亲的病……若远大爷能再帮衬帮衬，我……愿为远大爷做牛做马。”
到了此时陈斯远也不装了，只笑着道：“两回加起来半封银子都去了……这银钱我自然不缺，却要看你如何做牛做马了。”
袭人吐气如兰，虽羞得脸面通红，却到底探手下移往其身下摸去。才入手时还只道寻常，不过是比宝玉略壮实了些……谁知须臾光景那麈柄便迎风而长，袭人顿时唬了一跳！暗忖，这物什莫非是孙猴子的兵器不成
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