宝钗便道：“许是远大哥惦记学业……听闻下一刻远大哥便要下场呢。”
薛姨妈道：“菩萨保佑，远哥儿品貌才学样样不缺，金榜题名不过是水到渠成的事儿。”
宝钗便笑着颔首应下。
母女两个闲说半晌，心绪却早已飘到了不知何处，于是各自回房，却不免心焦不已。
薛姨妈坐卧难安，不禁手托香腮回思过往，想起小院儿中羞人情形，便愈发心烦气躁；宝姐姐也回得梢间里，将那早就做好的四方平定巾迭了又展开，展开了又迭，素来娴静恬淡的脸上也噙了笑意。
待好容易捱到这日下晌，母女两个俱都生出倦意，正要一并小憩，谁知便有婆子入内来回：“太太、姑娘，远大哥送了年礼来！”
薛姨妈闻言顿时喜得站起身来，又生怕宝钗瞧出破绽来，赶忙笑道：“这远哥儿也是，昨儿个方才回来，也不说多歇息几日，怎么今儿个就来了”
宝钗便笑道：“今儿个都二十六了，料想过几日远大哥定还要忙着往四下送年礼。”
薛姨妈笑着颔首，思量着道：“快去催催蟠儿，可不好劳烦远哥儿久等。”
婆子笑道：“太太放心，一早儿就往东路院知会了。”
薛姨妈又与宝钗道：“我的儿，咱们也往前头去，怕是过会子你哥哥就领了人来了。”
宝钗应下，母女两个便往前堂而去。
却说此时陈斯远已然进了大门，后头自有薛家仆役答对小厮庆愈，将半车的苏样布匹、锦缎等一一往库房里归拢。及至仪门前，遥遥便见一消瘦身形快步而来。
“远兄弟，你可算是回来了！”
声音熟悉，只是这人……陈斯远定睛观量几眼，才发觉此人乃是瘦了两圈儿的薛蟠。
陈斯远瞠目愕然道：“这……文龙兄怎地突然就瘦了”
薛蟠心下尴尬，含糊道：“一言难尽……走走走，妈妈、妹妹还在西路院等着呢，咱们先去见过了再说。下晌别走，咱们兄弟定要一醉方休！”
陈斯远笑着应下，又忍不住催问，还调笑其莫非被曹氏苛待了那薛蟠含糊两回，到底经不住唉声叹气道：“曹氏自然是好的，只是荷心、穗锦那俩妖精极难对付！”顿了顿，又低声道：“远兄弟，那百草堂的药丸……额，可有旁的补药”
陈斯远心下暗笑，暗忖薛蟠这是被曹氏的俩丫鬟拿住了
其所想大差不差，这大婚头一个月，薛蟠隔三差五还能往外头厮混。待薛姨妈与曹氏唠叨了两回，夜里就成了荷心、穗锦两个丫鬟齐上阵，此二女本就是宜男之相，又被曹氏开出了赏格，床笫之间隐隐有坐地吸土之能。
如是，即便薛蟠是铁打的身子骨也遭受不住，不过月余光景就暴瘦了两圈儿！
偏偏薛蟠还求告无门，前些时日与薛姨妈抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，说乡下人家不会踩蛋的公鸡莫不如宰杀了吃肉。
薛蟠听得心下悚然，于是这两日夜里愈发卖力，偏生不知为何，荷心、穗锦两个一直不曾有身子，倒是让薛蟠好生烦恼。
若单只是薛蟠，陈斯远管他死活可冲着宝姐姐，这算自个儿便宜大舅哥；冲着薛姨妈，这是自个儿假子啊。于是陈斯远便多了几分关切，说道：“文龙也是太过操劳……百草堂那补天丸、焕春丹恰好对症，前者焕发精力，后者固本培元，回头儿文龙只管去百草堂拿药就是。”
薛大傻子顿时喜不自胜，笑道：“如此就好。这两日趁着我精神不济，让那俩小妖精占了上风，待来日得了丹丸，定要让这俩小妖精见识见识我的厉害！”
当下进得二进院儿，遥遥便见一小妇人领了丫鬟在堂前迎候。薛蟠赶忙介绍，此女便是其发妻曹氏。
陈斯远与其拱手见礼，略略扫量一眼，见曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若换在前一世，说不得此女还能医治，放在此一世却是难了。
那薛蟠乐呵呵引荐罢了，吩咐曹氏过会子预备酒宴，便领了陈斯远往西路院而去。
转眼进得正堂里，那薛蟠大步流星，不待绕过屏风便嚷道：“妈妈、妹妹，远哥儿来送年礼啦！”
陈斯远转过屏风，搭眼便见宝姐姐娉婷而立，噙笑瞥将过来；那薛姨妈也从软榻上起身，笑吟吟满是希冀。
陈斯远笑着上前见过礼，薛姨妈赶忙道：“方才还还与宝钗说，远哥儿昨儿个才回，也不用急着往这儿来。”
陈斯远笑道：“礼不可废，再者我此行带了薛家送的土仪，留在我那儿也不知如何处置，莫不如趁早送了来。”
此时薛蟠接口道：“那可不止，那几房才松了几样加起来怕是还不如远哥儿送的物件儿值钱呢。”
薛姨妈顿时嗔道：“情谊岂能用银钱衡量远哥儿面前少胡吣！”
薛蟠挨了排头，顿时蔫头耷脑。
宝钗便道：“妈妈，大伙儿别站着了，我看先请远大哥入座”
“对对，远哥儿快坐。莺儿，将那女儿茶端来。”
陈斯远拱手落座，待接过莺儿奉上的香茗，便略略说了金陵情形。薛姨妈心下恨死了其余几房，哪里管他们死活只挑着二房问了几句，奈何陈斯远也不曾见过薛蝌、宝琴。
说过江南情形，陈斯远转而道：“姨太太，我临行前所说的那桩营生，这回大抵有准信儿了。”
“哦”薛姨妈顿时来了兴致。又瞧了眼瞪着牛眼的薛蟠，便蹙眉道：“蟠儿，你且去预备席面。”
“我——”
不待薛蟠说些什么，宝钗也道：“远大哥好似爱吃蟹粉狮子头、大煮干丝，劳烦哥哥仔细吩咐了。”
薛蟠就算再傻也瞧出来了，薛姨妈与宝钗分明是不想让他旁听。于是嘟囔着‘不让我听就直说’，朝着陈斯远潦草一拱手，晃晃悠悠而去。
待其一走，薛姨妈便道：“远哥儿且说说，到底是什么准信儿”
陈斯远笑道：“一则，我私下琢磨了个方子，来日仔细验证，必可使胶乳大行天下；另则，今日往燕平王府走了一遭，王爷应承了，这营生来日内府占三成股子。”
“果然”薛姨妈顿时放下心来。
十月里临别前，二人欢好过后陈斯远就曾提及此事，那会子薛姨妈满心回味，也不曾仔细思忖，便顺口应承了下来。
待陈斯远一走，薛姨妈自个儿就犯了思量。薛家如今眼看着日薄西山，各处营生出息越来越少，再禁不住胡乱折腾。账面上倒是能抽出几万银子，只是若此番打了水漂，那来日薛家只怕就得喝西北风了，由是心下犹豫不决。
此时听陈斯远这般说来，顿时放下心来。陈斯远既然能说动燕平王，那料想这胶乳营生总不会折了本吧
陈斯远便颔首道：“大差不差，至不济……五年之期，总能翻倍赚回来。”
薛姨妈顿时大为意动，五年翻倍，折算成放债，一年也是最少一成五的出息（复利）啊。
趁着薛姨妈恍神，陈斯远与宝姐姐对视了一眼，宝姐姐便攥紧了帕子。她强自将心绪平复，只当陈斯远此举是依先前之议行事——薛家账面银钱抽去投了胶乳营生，自然就没机会再让薛蟠败坏，正好当个混吃等死的纨绔，也好早些给宝姐姐生个侄儿来。
因是宝钗暗自吸了口气，扭头便与薛姨妈道：“妈妈，远大哥素来有的放矢，既说了五年翻倍，料想也是托底之言，说不得到时候一二年便连本带利都赚了回来呢。且自打燕平王执掌内府，内府各处营生出息渐多，以燕平王的眼光，既相中了这胶乳营生，料想也差不到何处去。”
薛姨妈听得颔首连连，便道：“这内府占了三成去，我家占四成可好”
陈斯远与薛姨妈勾搭成奸，自是想着肥水不流外人田，可也不好让薛姨妈全占了去，于是便笑道：“这具体份额，还须得容后商议。”
他这般说本就在情理之中，事涉十万银钱的大买卖，又岂是一时半刻便能定下的
待揭过此事，三人说了会子闲话，便有薛蟠来请，说酒宴业已预备周全。于是众人便往东路院正堂而去。
那曹氏本待避过，薛蟠却扯着陈斯远说二人乃是通家之好，让曹氏只管安坐。于是只一桌席面，众人围坐了。薛蟠久不外出厮混，此时也被那酒水勾得犯了馋虫，当下扯了陈斯远推杯换盏，没一会子反倒将他自个儿喝得大了舌头。
薛姨妈瞧着实在不像话，便吩咐曹氏先行扶了薛蟠归置。待这夫妇一去，薛姨妈方才禁不住心痒，别有所指道：“远哥儿这几日想来也是繁忙”
陈斯远道：“倒也还好，算算不过座师、几位同窗处需要走动。”顿了顿，瞧着薛姨妈道：“是了，自家宅子也须得拾掇一番……贤德妃省亲在即，我留在府中多有不便，不如先出去避一避。”
薛姨妈闻言心下一动，这宅子……可说的是大格子巷那个
此时申时已过，众人早已吃饱喝足，宝姐姐暗忖哥哥醉酒，妈妈、嫂嫂不便相送，料想过会子只怕是自个儿要去送远大哥这般想着，心下便不免有几分急切，于是道：“妈妈，我看不若撤了席面，上了茶点来”
薛姨妈先是应下，继而说道：“是了，早间好似做了松穰鹅油卷你去命厨房送一些来给远哥儿尝尝鲜。”
这等事儿吩咐寻常丫鬟就是了，何必吩咐自个儿。宝姐姐心下纳罕，不禁瞧了薛姨妈一眼，奈何薛姨妈吩咐过了便转头寻了陈斯远扫听胶乳营生。宝姐姐略略思忖，心下恍然，只道妈妈支开自个儿也是因着那营生的事儿。
这般想着，宝钗便应了一声，起身往外行去。
宝钗一走，内中虽有丫鬟，却都在远处侍立，薛姨妈便压低声音道：“远哥儿打算何时去老宅”
“明儿下晌。”
薛姨妈咬了下唇飞快颔首，旋即招呼同喜道：“快将席面撤了。”
同喜应下，少一时席面撤下，宝钗也回转，众人分宾主落下吃茶说话儿。待一盏茶过后，陈斯远便起身告辞。
薛姨妈心下不舍，又惦记着明日相会，便道：“宝钗，你代我送送远哥儿。”
宝姐姐心下暗喜，面上娴静，应了一声便起身相送。
薛姨妈眼瞧着二人一并出了房门，不禁捧心窃喜——远哥儿才回来便想着自个儿，可见一腔真情不曾错付了。
却说宝钗与陈斯远出了正堂，二人隔了半步并肩而行，宝钗斜眼扫量一眼，因着莺儿、同喜都在，便只好说道：“远大哥南下归来，瞧着倒是比先前更持重了。那胶乳生意牵扯过大，须得多方襄助才好。我家虽不比从前，可账上还留存了六、七万银钱……远大哥若有所需，只管来说便是。”
宝姐姐这是提前透底啊。陈斯远暗忖，账面上只留存六、七万，亏得先前薛姨妈不曾借王夫人银子，不然薛家底子可就真空了。无怪原书里薛家死赖在荣国府不肯走，这银子都被贾家拿去支用了，宝姐姐哪里还寻得到好人家
于是陈斯远低声道：“宝妹妹放心，若有可能，我自然是紧着自己人先占了那股子。”
‘自己人’三字落在宝钗耳中，宝姐姐顿时面上羞红，偏生又压不住上翘的嘴角。
待过了仪门，宝姐姐方才缓过来，随口道：“是了，还不曾问过远大哥此行可还顺遂”
“还好，”陈斯远低声道：“见了贾抚台，改了宗祧之约，除此之外别无旁事。”
“改了”
陈斯远便停步扭头看过来，朝着宝钗点了点头。
宝姐姐本就是聪慧的，见其目光中些许深意，略略思忖便大抵忖度到了。
是了，林妹妹素来单弱，来日便是过了门能不能生下两个儿子还不好说。她既为了林家宗祧应下婚约，总要紧着林家才对。
如此说来，不拘过门先后，自个儿这个正室算是坐实了
宝姐姐禁不住心下激荡！
面前之人品貌能为样样不缺，又眼看起势，说不得来日便要为官作宰……最难得的是与自个儿知心。得此良人为伴，夫复何求
心潮起伏之下，宝姐姐忍不住低声道：“我，我私下为远大哥做了一顶四方平定巾，待来日打发莺儿给你送去。”
陈斯远笑着应下，道：“好，那就借宝妹妹吉言，只盼着来日我出仕后平定四方，开万世之太平！”
虽是温言细语，落在宝钗耳中却好似洪钟大吕，震得宝姐姐心潮涌动。恍惚间面前的陈斯远身着圆领红袍、头戴乌纱帽，分明是个青年官人模样！
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