随着时光的悄然流逝，武周宫廷内的局势如同变幻莫测的风云，悄然发生着改变。曾经在武则天的恩宠下尽享尊荣的薛怀义，赫然惊觉，女皇的身边不知何时如繁花般簇拥起了几位年轻俊美的男子。这些人恰似璀璨星辰，逐一闪耀着光芒，吸引了武则天的目光，也逐渐分走了她曾经毫无保留地倾注在薛怀义身上的关注与宠爱。
沈南璆，这位身形修长、面目清朗的御医，凭借着精湛的医术与伶俐的口才，在为武则天诊治的过程中，逐渐赢得了女皇的欢心。每次为武则天把脉问诊时，他不仅能准确地判断病情，给出精妙的药方，还总能以风趣幽默的言语，恰到好处地逗得武则天展颜欢笑。一来二去，武则天对他愈发青睐，时常宣他进宫陪伴左右，甚至在处理一些琐事时，也会听取他的见解。
还有那宋之问，生得仪表堂堂，且才华横溢，诗作清新脱俗，别具一格。在宫廷的各种宴会上，他常常以妙笔生花的诗作引得武则天击节赞赏。他善于用华丽的辞藻和巧妙的构思，将对武周盛世的赞美以及对武则天的歌颂融入诗中，每一首都仿佛是为武则天量身定制，让武则天感受到他的才情与忠心，因此得以常伴君侧。
一日午后，阳光透过斑驳的树叶，洒在御花园的小径上，形成一片片金色的光斑。薛怀义如往常一样，怀着一丝期待，希望能在这里偶遇武则天，重温往昔的亲密。然而，当他转过一处花丛时，却看到了令他心碎的一幕。
沈南璆正与武则天悠然漫步在小径上，沈南璆微微欠身，姿态优雅，手指着一丛娇艳欲滴的芍药花，言辞温婉地说道：“陛下，您瞧这芍药，色泽柔美，花瓣层层叠叠，恰似天边的云霞落入凡间。而陛下您的风姿，更是如同这芍药一般，雍容而不失典雅，端庄而尽显芳华，实在是这世间独一无二的美景。”
武则天浅笑颔首，眼中满是愉悦，轻声说道：“沈卿倒是妙语连珠，这芍药虽美，却不及你这番心意。你总能在细微之处，发现这般美好，着实令人欢喜。”
薛怀义躲在一旁的假山后，目睹此景，心中妒火骤燃，犹如汹涌的岩浆在心底翻滚。他紧紧咬着牙关，腮帮子鼓起，暗自咬牙切齿地说道：“这沈南璆不过是仗着一张巧嘴，说些阿谀奉承的话，凭什么能与陛下如此亲近？我为陛下鞍前马后，历经多少艰辛，立下多少功劳，他却在这里轻而易举地窃取陛下的恩宠，实在可恶！”
又一次，宫廷举办盛大的诗会，文武百官与一众文人雅士齐聚一堂。诗会的主题是歌颂武周的昌盛与武则天的圣明。宋之问作为备受瞩目的才子，自然成为众人关注的焦点。
只见他身着一袭白色锦袍，风度翩翩地站在众人面前，手持诗卷，高声吟诵道：“瑞景含春当正殿，祥光捧日在高楼。云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。”诗句气势恢宏，用词精妙，将武周的繁荣景象与武则天的威严神圣描绘得淋漓尽致。
武则天听闻，龙颜大悦，眼中满是赞赏之色，不禁鼓掌赞叹道：“宋卿之才，果然不同凡响，此诗意境高远，气势磅礴，将我武周的盛世之景与朕的圣明之姿展现得恰到好处，实乃佳作。来人，赏赐宋卿美玉十块，锦缎二十匹！”
薛怀义坐在角落，脸色阴沉如墨，心中的愤懑如同即将喷发的火山。他看着宋之问得意的神情，忍不住低声咒骂道：“不过是些堆砌辞藻的诗作，毫无真情实意，不过是为了讨好陛下罢了，何足挂齿？陛下却对他如此赏识，分明是被他的花言巧语蒙蔽了双眼！”
薛怀义无论如何也难以接受失宠的现实。曾经，他是武则天眼前最耀眼的存在，众人皆对他阿谀奉承，百般讨好。他出入宫廷，享受着无尽的荣耀与特权，仿佛整个世界都在他的脚下。可如今，他却似被遗忘在角落里的旧物，无人问津，备受冷落。这种从云端跌落谷底的巨大落差，如同重锤一般，一下又一下地撞击着他的内心，令他痛苦不堪，满心皆是不甘与怨恨。
回到府邸后，薛怀义独自一人坐在书房中。书房内，烛火昏黄摇曳，发出微弱的光芒，将他的身影在墙上拉扯得扭曲变形，宛如一个张牙舞爪的怪物。他眉头紧蹙，眼神中透着决绝与疯狂，口中不停地喃喃自语：“我绝不能就此被取代，我一定要想办法让陛下重新看到我的好，重拾对我的宠爱。我要让那些人知道，我薛怀义才是陛下最信任、最得力的人！”
薛怀义在书房里来回踱步，绞尽脑汁地思索着对策。他时而停下脚步，凝视着墙上的一幅军事地图，似乎在谋划着什么；时而又拿起笔，在纸上胡乱地写着一些想法，随后又烦躁地将纸揉成一团，扔到一旁。
忽而，他眼前一亮，仿佛想到了什么绝妙的主意。他激动地一拍桌子，大声说道：“有了！我再为陛下成就一番惊天动地的大业，让她知晓，唯有我能为她排忧解难，是她最不可或缺的人。只要我立下奇功，陛下定会回心转意，重新对我宠爱有加。”
薛怀义越想越兴奋，在房中来回踱步的速度也越来越快。他思及过往督建明堂的荣耀，心中暗道或许可提议再建一座更为宏伟壮丽的宫殿，比明堂更加奢华、更加雄伟，以此来展现自己卓越的能力与对武则天的忠心。他甚至在脑海中勾勒出了宫殿的蓝图，想象着建成后武则天看到时的惊喜与赞赏。
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