有一次退朝后，几位大臣私下聚在一处幽静的庭院中，忍不住发起了牢骚。
一位大臣皱着眉头，满脸无奈地说道：“这薛怀义仗着陛下的宠爱，在朝堂上肆意妄为，随意发表见解，全然不顾朝廷规矩。长此以往，朝堂恐怕要被他搅得乌烟瘴气了。每次他发言，我都气得胸口发闷，却又无可奈何。”
另一位大臣附和道，脸上满是愤懑之色：“是啊，可陛下如此宠信他，我们又能有什么办法？每次他提出一些荒唐的建议，陛下竟还常常采纳，真是让人难以理解。陛下英明一世，怎么就看不清这薛怀义的真面目呢？”
“哼，他不过是个市井出身的和尚，哪里懂得治国理政？不过是凭借陛下的恩宠，在这里耀武扬威罢了。想我等寒窗苦读数十载，兢兢业业为朝廷效力，却被他这般轻视，实在是可气！”又一位大臣不屑地说道，气得连连跺脚。
然而，这些私下的抱怨并不能改变什么。薛怀义依旧在朝堂上我行我素，越发得意忘形。他常常不把大臣们放在眼里，甚至在朝堂上公然与一些大臣发生争执，丝毫不顾及场合与礼仪。
一日，朝堂上讨论水利工程的建设问题。一位工部大臣手持奏疏，详细阐述道：“陛下，经工部仔细勘察与核算，目前水利设施多有年久失修之处。臣以为，应先集中精力修缮现有的水利设施，确保农田灌溉，保障百姓生计。待根基稳固后，再逐步开展新的水利项目，如此方为稳妥之举。”
薛怀义却突然打断他的话，大声说道：“你这规划太过保守，简直是畏缩不前！如今陛下雄心勃勃，要开创盛世，我们就应该大刀阔斧地进行改革。依我看，应立即启动大规模的水利建设，不仅要修缮旧设施，还要开凿新的运河，连通各大水系。如此一来，既能促进贸易发展，让各地物资流通顺畅，又能提升我朝的国力，使国家更加繁荣昌盛。”
工部大臣急忙说道：“薛大人，此举虽听起来宏伟，但所需人力、物力、财力巨大，且工程难度极高，绝非一朝一夕能够完成。若贸然行事，征调过多民力，恐怕会给百姓带来沉重负担，也会影响现有水利设施的正常运行，导致农田无水可灌，后果不堪设想。”
薛怀义却不屑地说道：“你就是胆小怕事，目光短浅！陛下既然信任我，让我参与朝政，就说明陛下也希望看到变革。你若再这般因循守旧，恐怕难以担当工部重任。陛下宏图大略，岂是你等所能理解的？”
工部大臣气得满脸通红，双手微微颤抖，说道：“薛大人，这水利工程关乎国计民生，不可儿戏。凡事需从长计议，谨慎行事啊！”
薛怀义却理都不理，转头看向武则天，说道：“陛下，您圣明睿智，定能看清形势。如此大好时机，若不果断行动，更待何时？”
武则天见状，微微皱眉，说道：“怀义的想法虽大胆，但也需谨慎行事。此事关乎重大，还需从长计议。工部回去后，再仔细权衡利弊，拿出一个更完善的方案。既要考虑到长远发展，也要顾及百姓的承受能力。”
薛怀义却觉得武则天这是在偏袒他，心中更加得意。他在朝堂上的言行愈发无所顾忌，甚至有时在武则天尚未表态时，便擅自对一些事务做出决断，全然不把其他大臣和朝廷制度放在眼里。大臣们对他的行为敢怒不敢言，只能在心中默默祈祷，希望武则天能早日看清薛怀义的真面目，遏制他日益膨胀的野心。但此时的薛怀义，早已沉醉在权力的美梦中，丝毫没有察觉到大臣们心中的不满和即将到来的危机。
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