元宵节的假期，暂时遮掩了城内的暗潮汹涌。按照往年的惯例，从正月十五起，节日的气氛会持续几日，虽然明荷之间已然暗流激荡，但表面上仍旧风平浪静。无论是荷兰人还是汉人，都沉浸在节日的松懈之中。
荷兰人虽是异族统治者，但在这片土地上经营多年，也不得不入乡随俗。岛上的三四万汉人皆在过节，街头巷尾的灯火依旧，城中商贩贩卖着节庆的果与糕点，让整个城市看上去依旧平和。
就在这表面平静之下，贺楠趁着巡夜的名义，悄然来到城楼之上。表面上，他只是在检查守备，确保北门的防务无懈可击，但实际上，他此刻正在城楼大厅的一角，与一个身着家丁服饰的男子低声密谈。
这个男子不是别人，正是管世胜——大明行动队在赤嵌城的潜伏者之一。而此时，二人所商议的，正是关乎赤嵌城存亡的反正计划。
此地乃是贺楠的防区，他来此巡视本就合情合理。而城内士兵的装束多有雷同，普通人难以分辨身份，因此，管世胜在这里不仅能够完美隐藏身份，还能与贺楠安全接头。相比于其他可能藏匿耳目的密室或暗巷，反倒是这明面上的城楼，成为了最安全的交谈之地。
管世胜并未收到周世显的最新指令，但身为行动队的一员，他深知战机稍纵即逝，哪怕尚未有明确的命令，也不能一味等候。他已经依据自己的判断，提前展开了一些部署。最终的行动方向，固然需要皇帝陛下定夺，但行动的铺垫和准备，必须在命令到来之前就做好，否则关键时刻便会手忙脚乱，错失良机。
他从未是个只会机械执行命令的军人，而是一名懂得如何在混乱之中自处、在危机中谋生的狠角色。他比谁都清楚，在信息极度不畅的战争环境下，决策依赖的往往不是全面的情报，而是敏锐的洞察、冷静的判断以及果敢的行动。少了其中任何一点，都会导致整个计划功亏一篑。
贺楠看着面前这个沉默寡言的男人，心头莫名一紧。他一直自认为自己足够谨慎、足够聪明，可管世胜的存在，却让他有种看不透的感觉。这个男人的言行举止间，透着某种特殊的冷静——那种既不像久经沙场的老将般狂傲，也不像初生牛犊般无畏，而是一种天生的、沉稳的狠辣。
尤其是今日下午，当管世胜威胁刘迅时，贺楠才真正意识到，这个家伙的狠厉绝非虚张声势，而是渗透到骨子里的东西。他不是那种冲动之人，但一旦下手，便没有任何犹豫。这让贺楠有些不寒而栗。他忍不住在心中思索，这个男人究竟经历过什么，才会有这样强悍的心理素质
更让他不解的是，在如此危险的环境之下，管世胜每次现身竟然只带着两个人，就好像整座赤嵌城是他的地盘一样。他是真的有把握还是疯了
若是换作他贺楠，身处敌城，纵然有内应，也绝不会如此孤身犯险。更何况，这里是荷兰人的天下，一旦暴露，怕是连活着逃出去的机会都没有。但管世胜却仿佛丝毫不担心，甚至显得游刃有余。
“明日之前，我们必须落实城内关键点的掌控情况。”管世胜的声音低沉且坚定，打断了贺楠的思绪。
“已经有人在盯着了。”贺楠压低声音说道：“可你也清楚，一旦动手，就再没有退路。”
“所以才要趁着元宵后戒备松懈的这几日，做好最后的安排。”管世胜抬头看了一眼窗外，夜色愈发深沉，道：“反正这事，已经不由你我选择，而是大势所趋。”
贺楠沉默了片刻，最终缓缓点了点头。
此时，城楼外，冷风穿城而过，吹得楼下的火把摇曳不定。远处，荷兰士兵的巡逻步伐踩在石板路上，发出有节奏的踏步声。城内，节日的余韵尚存，街头仍偶有零星的爆竹声响起，似乎还沉浸在庆祝之中。
可明眼人都能看出，在这表象之下，一场风暴已经悄然酝酿。贺楠心中清楚，自己早已无路可退。而管世胜的存在，像是利刃一般，正在刺破赤嵌城的黑暗。
这座城，已经到了最关键的时刻。
贺楠依旧谨慎地扫视着四周，虽是夜幕沉沉，赤嵌城却仍有零星的灯火点缀着街道。城中的戒备森严，可在他眼里，却早已布满破绽。
今日，他按照管世胜的指示，前去会见了驻守南门的守将刘迅。这次见面本该是一次试探，但管世胜向来行事果决，竟在交谈之际突然出手，令刘迅顿时进退两难。经过一番威逼利诱后，刘迅最终还是被他们拉下了水，成为了明军潜伏在城中的关键棋子。
贺楠深知，南门一旦被他们掌控，明军援兵的推进将变得无比顺畅。眼下，赤嵌城的外援仍需翻山越岭，甚至需要用皮筏搭浮桥渡河，耗时费力且风险极高。
但若刘迅肯配合，南门的城防便可在关键时刻出现“疏漏”，届时明军便能迅速突破防线，兵锋直指城中。这不仅会大幅减少明军的消耗，还将极大地提高攻下赤嵌城的胜算。
他对刘迅并不陌生，二人共事多年，对其性格早已了然于胸。刘迅对荷兰人谈不上忠心，若非身处军伍，也不过是个务实之人。更何况，他在军中多年来始终升迁无望，只因没有强硬的后台支持，久而久之心生怨气，对荷兰人的不公待遇早已不满。贺楠清楚，这样的人只需要一点推力，便能让他迈出背叛的一步。
事实上，管世胜早已盯上了南门的破绽，并非一时兴起。为了铺垫这次行动，他与贺楠密切配合，利用城内曾家、龚家的商贸网络，悄然布下天罗地网，将刘迅一步步拖入陷阱。
这一切，并非仓促决定，而是建立在李家庞大的商业势力，以及对城内局势的精准把握之上。让他们没想到的是，揆一的举动竟意外加快了计划的推进。
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