羽涅吓得花容失色，拉比手中的小火枪，朝着大黄狗，比比划划。
紫萱走出来，望着外国人，说：“你们找哪个人？”
羽涅说：“我们来找荆芥老伯伯。”
“你是中国人吗？”
“是的，我是苏州人。”
“哦，仔细看，你还真像个中国人。”
紫萱朝大黄狗，叱咤几声，大黄狗便乖乖地躺在狗窝里。打开庭院的轩门，把客人请到堂屋里，紫萱说：“你们还没有吃中午饭吧？我给你们做饭去。”
一会儿，荆芥拄着拐杖，从外面走回来，看到三个外国人，问：“你们三个人，来我家里，有什么事？”
特蕾莎对着羽涅，叽里咕噜，说了一堆话。羽涅听完后，才对荆芥说：“我们是桂花山教堂的修女，拉比。今天，我们特意来，问一问你们西洞庭湖这边，流行哪些病？”
荆芥说：“血吸虫病，拉屎病，火烧毛病。”
紫萱从厨房里出来，解释说：“血吸虫病，你们应该清楚。拉屎病，就是痢疾；火烧毛病，就是霍乱病。”
羽涅和特蕾莎修女，叽里咕噜，又说了一大通话。
羽涅把特蕾莎的话，翻译给荆芥和紫萱两人听：“特蕾莎修女，是专门过来调查你们这里的流行病的。然后，她会向教会申请一批药物，帮助你们预防和治疗这些病。”
“我们这里的血吸虫，当真可恶！你们不晓得，血吸虫，害人精。水中游，看不清。人下水，它就叮。不知中，就得病。它当真是个瘟神呢！前几年，好多好多的村庄，人都死光了！”
“现在还有得这种病的人吗？”
“还有呢，只是比以前少了一部分。”
“你们这里的平民百姓，平时得痢疾病的人，多吗？有没有死人？”
“怎么没有？每一年都有。痢疾病死的人，不在少数。”紫萱说：“主要的原因，一是水质活染，二是缺乏治疗的药物。”
“紫萱妹妹，你们这个地方，为什么把霍乱病，叫做火烧毛？”
“羽涅姐姐，你不晓得呢，霍乱疫情一来，就像冬天的山火，火舌子一卷，干枯了的茅茅草草，立马烧个精光。”
荆芥的堂客们煮的菜，除了丝瓜汤没放辣椒之外，其他的荤菜，全是切成粉米的辣椒敷着。
可怜的拉比，可怜的特蕾莎，不晓得用筷子夹菜，用筷子扒饭。老荆芥呢，又讲尽了客气，大块的红烧肉，草鱼肉，只往两个外国人的饭碗里堆，辣得他两个，眼泪鼻涕都要流下来了。
好在吃过饭，紫萱给大家泡了一大碗绿茶。
羽涅又问紫萱：“你们这里，去年不是来了五个外地的扮禾佬吗？”
紫萱说：“羽涅姐姐，你是说党参哥哥吗？”
“是的，是的。”
“羽涅姐姐，我不晓得我做错了什么，我深爱的党参哥哥，居然丢下我，跑了！”
“你深爱的党参哥哥？”羽涅仿佛在听天方夜谭，说：“紫萱妹妹，你确定，你没有说错吗？”
羽涅又紧张地追问：“那你的党参哥哥，他爱你吗？”
紫萱幽幽地说：“我不能确定，他是否爱过我。”
“紫萱妹妹，你现在，是什么感觉？”
“我的感觉是，我像麦子一样，弯腰于风中，又在大风歇息后，昂首站着。”
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