宛城的天空仿佛被无形的阴霾笼罩。当袁公路欲在寿春称帝的消息如野火般蔓延全城时，这座原本繁华的城池骤然陷入癫狂。
"；帝星现于东南！"；城墙根下的相士突然扯着嗓子高喊，枯瘦的手指直指天际。成群流民跪在城隍庙前叩首，香炉里插满燃烧的竹简，烟灰混着焦糊味飘向大街。
诸葛瑾的马车轧过满地碎陶片时，正撞见一队守城士卒在哄抢酒肆，为首的都尉醉眼朦胧地举着酒坛。
"；袁公万岁！"；
"；加快速度。"；孙策按住腰间长剑，二百装扮成商队的精骑，沉默地分成四股疾行，迅速地离开了宛城。城内因袁公路要称帝的消息，全城上下都已经彻底疯狂。哪怕诸葛瑾这支商队规模格外的庞大，也不会再有人去管他们。
残阳如血，孙策勒马驻足。十二里外的宛城城墙在暮色中起伏如龙脊，锦旗在城楼上猎猎招展，却被晚霞浸染成不祥的暗红色。
宛城此刻虽繁华喧嚣，但在孙策的脑海中，浮现的却是去岁如同地狱一般的洛阳城。
火光冲天，浓烟滚滚，街道上尸横遍野，百姓的哀嚎声与火焰的噼啪声交织在一起，仿佛人间炼狱。孙策曾亲眼目睹了那一幕，无数无辜的生命在烈火中化为灰烬，宫殿、民居，一切都被无情地吞噬。
眼前的宛城虽繁华，但在孙策眼中，却仿佛与洛阳重叠。他看到了同样的疯狂，同样的无序，同样的毁灭前的征兆。袁公路欲称帝的消息如同一把火，点燃了宛城上下的癫狂，百姓、士卒、官吏，所有人都陷入了一种近乎病态的狂热之中。
“伯符，怎么了？”诸葛瑾的声音从身后传来，打断了孙策的思绪。
孙策回过神来，摇了摇头，语气中带着一丝沉重：“子瑜，我只是觉得……宛城的百姓，何其无辜。”
诸葛瑾闻言，目光中也闪过一丝黯然。他点了点头，低声道：“是啊，天下纷乱，受苦的终究是百姓。袁公路此举，无异于将百姓推入火坑。”
孙策没有再说话，只是最后看了一眼宛城的方向，随后挥鞭策马，带领着队伍迅速离开了这片即将陷入混乱的土地。
与此同时，从宛城派出的使者正策马疾驰在广阔的原野上，马蹄声急促而有力，扬起一路尘土。这名使者肩负着袁公路的紧急命令，要求前线大将驻扎在龙舒的张勋立即撤军，以应对即将到来的登基大典。
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