头破血流的杨士奇虽未入狱，但也未能动摇永乐惩治太子的决心。杨士奇出去后，皇帝随即下旨给已回南京的兵部尚书、詹事府詹事、来北京迎驾的金忠，要他秘密审查太子的所作所为，接着又命人去找押解杨士奇等人来北京的锦衣卫使纪纲继续询问南京所发生的事情。
乍一听皇上单独召见，瘦猴子纪纲灰白的小脸立时变得煞白，原来的习以为常，因今日的做贼心虚而骤然紧张，和传旨小太监海寿聊了几句后，才知皇上要问南京的事，遂放下心来，边走边思忖着如何回复。
趁着皇上两次北巡，倚仗和汉王的特殊关系，纪纲这几年玩得有些大。除了自己的爪牙惹是生非、无所顾忌外，挟了他的势头，一心要报复甚至推翻大明王朝的沈文度折腾起来，更是无所顾忌了。
十年来，沈文度贩卖私盐达四百余万引，私茶一百五十余万斤，国家的茶马贸易几近崩溃。还有大的土木工程，北京的皇陵，武当的道观建设，只要有油水，打着纪纲的招牌，几乎没有他沈文度不染指的。当然，纪纲需要的，沈文度比谁都清楚。这些年，洪武宝钞贬值得厉害，所以，送往纪府的真金白银也要走上一个车队了；而送进纪府里出出进进的美人也有近百个了。一方面是买，各大妓院有名的头牌，只要他看上了，不惜重金买下，这些久经“沙场”的女人最解风情，让纪纲这个天下第一色魔神魂颠倒、云里雾里就达目的了。一方面是打着锦衣卫的旗号，为皇宫选送宫女。遇上唯唯诺诺的知县一任他摆布；遇上强势的、不好惹的知县就绕开，尽量不让事情闹大。
得了财宝要存放，得了美人要安置，纪纲的宅邸一扩再扩，连接成片，成为京城皇宫之外最大的府第。籍没罪孽很重的大臣家产时，只要他垂涎，遂制造事端，或谎称罪臣家属纵火或指使一群无赖直接破坏，使罪臣之府废弃不用，之后，悄悄修葺，遂据为己有。这样，除纪府本府外，纪纲外面的宅子还有三处，分处东西南三城，想去会那个城的美人了，就要走上几道街，招摇过市，不大方便。
他的属下、镇抚司镇抚庞瑛也和他一样是个善于揣摩主子心思的人物。纪纲点头后，他软硬兼施把纪府周围一些官员的府第换到了东西南城，再把他们的宅子和纪府连接起来，安置美人居住，分别称作东宫、南宫、北宫、西宫，纪纲大感方便，犒赏了庞瑛。几十个美人，宫女、太监，长随、答应、膳夫、洒扫一应佣人又是一百多个，再加上他原有的眷属，约二三百人的纪府熙熙攘攘，钟鸣鼎食，好不热闹。纪纲日进斗金，广厦千间，使唤着一群群恭顺的家奴，玩赏着一个个漂亮的女人，他感觉着，比朱家的哪一个王爷都自在，不，也不完全是，自己所缺的是三个护卫。转念一想，也不缺，锦衣卫不就等于自己的私家护卫吗！锦衣卫的规制一点也不逊于王府的护卫，只要他纪纲一句话，锦衣卫从指挥同知、佥事到千户、百户，哪一个不鹰一样往前扑？比王府的护卫气势多了。除了大管家纪虎，纪府阖府上下大多数人也都知趣，不称纪纲为“老爷”，而称他“千岁”，和王爷的称谓一样，捧得他脚底发轻，飘乎乎像坐了金銮殿。
那年皇上下旨逮解缙入狱，他欣喜若狂，想着汉王的阴谋，想着必会牵进的一大批人，想着无数的金银财宝又将随着滚滚的车轮流入纪府，他简直是心花怒放了。管他冤枉不冤枉呢，只要自己得钱，抓谁都行啊！他心下高兴，连晚间散班回府，都觉得马蹄轻快。
回府之后，马上在他巨大的花厅里摆上酒席，小太监伺候着，自己居高坐了，将府里所有的美人都叫来陪酒，在优童们一阵阵悠扬的乐声中，数十个美人莺歌燕语，轮番把盏，他虽只是象征性地抿一点，一圈下来，也有了七八分醉意，把管家纪虎叫到跟前时，舌根便有些发硬，话也语无伦次：“把那年、籍没建文二弟吴王的冠服和器物取来，他早就废为庶人了，这王爷本该就是我的。”借着几分酒劲，纪纲俨然是天下第二了。
纪虎面有难色，劝道：“这怕不合适，万一有人告老爷僭越，就是死罪啊！”“你称我什么？混账！孤是千岁，千千岁，还不跪下说话。”纪虎就是一愣，这是纪纲第一次这样骂他，看他那醉醺醺的样子，也只好忍了，跪了下来。收藏王爷冠服本身就是僭越，若穿在身上，岂不是罪上加罪？纪虎带着哭腔顺着纪纲继续劝：“千岁爷，一个废黜的王爷冠服，穿上不吉利；再说，库房里堆放了那么久，落满尘垢，真怕污了千岁的身子！”
直劝不成，纪虎就拐了个弯，想用“不吉”阻止住纪纲。“放屁，我纪纲哪会有‘不吉’？大吉大利汹涌而来，你不知道吗？皇上谁的话都不信，就信我纪纲、信我锦衣卫的，我就穿戴王爷冠服，谁又能奈我何？快快取来！”在几个侍女的服侍下，纪纲全不计斯文与否，就现场当着那么多人脱下便服，从头到脚穿戴起来，那衣服显然是瘦小得有些滑稽，就像把个纪纲箍在了王爷的冠服里，与食案上光芒四射的金杯、金盏并不相称，倒有了几分草寇占山的古怪了。
纪纲却像称王了一样，正襟危坐，虽然颌下无须，却也故做手捋长髯状，五彩冕旒下一张因酒所致的涨红的瘦脸，硬是挤出了一点难得的神采飞扬。美人月儿最会来事，率先看在眼里，仗着几分酒劲和纪纲的宠幸，也不管什么礼法，摇着三寸金莲，第一个跪到纪纲跟前：“臣妾给‘万岁’敬酒了。”粉润透红的小脸蛋煞是好看。
纪纲虽然醉了，乍听到“万岁”二字，还是一惊，忙左右找找，确认这个“万岁”就是眼前的女人对自己的称呼时，心头掠过一丝快感。他又定睛看看，除了纪虎远远地低头不语、不饮外，美人们依然如故，风吹杨柳，百媚风生；小太监们照样上酒上菜，忙忙碌碌。他这才踏实了些。
纪虎说了，穿个冠服已是僭越，一声“万岁”更大逆不道了？哼！得即高歌失即休，今朝有酒今朝醉。他碰了碰可人的月儿的杯，满杯饮下。
岂能让一个狐媚的小妖精抢了风头？钏儿、云儿及满座的美人们坐不住了，纷纷举着酒杯，齐刷刷跪在纪纲面前，给“万岁”敬酒。美酒如浆，美人如云，美言如歌，美酒、美人、美言，纪纲陶醉在如醉如痴的仙境里，云雾中，他已超越了皇帝，成了无所不能的玉皇大帝。
他慢慢站起，在众仙女的捧和中款款走下无极宝座，走进美人堆，接过一个个仙女们奉上的美酒，轻轻一啜，那巨大的恩赐就降给了那些期盼雨露的美人了。在高一声、低一声娇滴滴的谢恩声中，纪纲的酒越喝越多，动作越来越迟缓，酒量却越来越大，竟从开始的一啜到后来的满杯饮下。喝着喝着，酒杯已找不到嘴巴，有时竟顺着下巴往冕服里灌，弄得满身上下都是酒。
商女不知亡国恨。纪虎心里骂着妖女们，为主人揪着心，生怕大醉后的纪纲做出更出格的举动。想劝，一个烂醉的人又如何劝法！喝到最后一个，纪纲竟茫然无措，东瞧西看找敬酒的美人。
纪虎赶忙跑上去扶住，悄声道：“醉了，散席吧！”“不，没、没醉。”纪纲抓了纪虎的胳膊，似乎是抓住了桥上的扶栏，有了十足的依靠，眼前也清楚了许多，转身慢慢回到座位，又像是坐在了玉皇的宝座上。“众美人听宣，孤家今日要封赏。”他挥挥手，示意大家安静，烂醉中，自己到底是皇帝还是王爷都不清楚了。“孤要封云儿为云妃，月儿为月妃，钏儿为静妃，夏儿为夏妃、玉儿……都有封号，都有封号。”他侧头对身边的纪虎道，“都记下来，孤说不全的，你去拟旨，都要有，都要有。每人还要赏玉印一颗，要大，写上某妃之印，比那皇妃之印还好，还有……”
“万岁、万万岁！”一片嘈杂而娇媚的声音滚过花厅。纪纲听着、笑着，竟歪在座椅上睡着了。纪虎轻轻叫了两声“老爷”，见纪纲没了动静，大手一挥让众人散了，他有这个威势。接着又一个手势，十几个小太监麻利地开始收拾食案，又上来七八个人，直接连座椅一起把纪纲抬到寝室。担心他醒来还折腾，纪虎便把纪纲最宠的三个女人云儿、月儿、钏儿叫来侍奉，一切安排妥当，纪虎仍不敢离开，在纪纲的寝室外和衣而卧，以备主人醒来突然的传唤。
纪纲醒来的时候已是次日的五更天了，借着窗外的月光，见三个女人和衣睡在身旁，感到蹊跷，发了一阵呆，看到不远处亲王的冠服，昨晚的一幕才渐渐呈现出来。这事要让皇上知道了，处死都是轻的，弄不好就要受那千刀万剐的凌迟酷刑。
他的头很重，昏昏沉沉，尚未走远的酒精又强迫他闭上了眼睛，这一闭非同小可，他马上看到了受极刑的齐泰、黄子澄、方孝孺，看到了建文许多朝臣的受刑。那些因剧痛而扭曲的面容，那些撕心裂肺的喊叫突然变成呐喊，形成一股声浪朝他袭来，他打了个寒战，蓦然惊出一身冷汗，酒立时醒了，睁大了眼睛，好半天才平静下来。
这件事虽然过去几年了，但还是隐隐约约辗转到了皇帝的耳朵里。永乐曾旁敲侧击地问过，纪纲多年来练就的如簧巧舌，遮掩些旧日的是非易如反掌。他说多年来，为树朝廷纲纪得罪了太多的人，那些人日日都在编排着整死他，说不定日后皇上还会得到更新奇的段子呢。
永乐本也就怀疑，纪纲的话也不无道理，事儿也就过去了。但永乐总觉得，只依靠一个锦衣卫已不足以尽知官民隐情，若在锦衣卫之外还有一个什么衙门，和锦衣卫相互监督、相互牵制，乃至监督锦衣卫，不信你锦衣卫不说实话。
陈瑛死后，纪纲嗅到了兔死狗烹、鸟尽弓藏的气味，伴君如伴虎，还是少留一些把柄吧。于是，他微微地收敛了一些，开始怀疑皇上之外的靠山——汉王是否还靠得住。
他是一个善于揣摩的人，但皇上于储君的心思让他百思不得其解，着实把他难住了。一方面，皇太子虽一直处于守势，表面上一再谦恭退让，但因有蹇义、金忠、杨士奇等人的忠心辅佐，时时都在以退为攻，见招拆招，化险为夷。两次监国，皇上虽不满，但群臣感觉，已深孚众望，根基在一天天坚固。另一方面，汉王争位之举太过愚蠢，没有让人信服的作为，在朝臣中一点威望也没有。
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