“太孙可觉这天寒冷否？”永乐问紧随身后的皇太孙朱瞻基。瞻基一夹马肚，眉毛一扬道：“皇爷爷在我这个年纪已在大漠上带兵打仗了，孙儿初来大漠，坐拥千军万马，满眼满身都是新鲜和惬意的‘壮岁旌旗’，全没有一丝寒冷之感。”
“说得好，说得好！”永乐望了望那张红扑扑的小脸，内心里涌动着大明后继有人的暖流，仿佛太孙就是那文武全才的辛弃疾！不，是拥有了辛弃疾之才的大明储君。
“皇爷爷，孙儿还有一议。”“讲、讲。”永乐很兴奋，几个文臣跟着，也乐意享受这祖孙二人议论宏发的天伦之乐。“孙儿以为，南宋从第一个皇帝高宗起，个个羸弱，视金国如泰山，视番兵如虎狼，
岳飞、韩世忠几个大将再强，以一当十、当百，也抵不住皇帝的一道免战金牌。故孙儿以为，辛稼轩生不逢时，又生在金地，高宗不信任，若遇皇爷爷这样的明君，他就是一员摧锋陷阵、驰骋疆场的武将，有朝廷运筹帷幄，兵锋所向，岳、韩、辛等大将们披坚执锐，就是几个金国也早灭了，辛稼轩也就没有那么多感慨的诗词了。”
这倒是一番全新的议论，若果真如是，南宋也就不是半壁江山了？永乐对朱瞻基表示认可：“孙儿此解颇有新意，朕虽赞赏辛稼轩，却也没想到这一层，很有见地。”
“祖孙二人之闳言高论，臣等也受益匪浅啊！”杨荣不露声色，乘机夸赞，以稳高炽之位，“皇太孙少年老成，文韬武略，了然于身，前于经史之见解独辟蹊径，今于古人之所行亦有深解，不愧皇上中意的好太孙啊！如此看来，皇太子也是育儿有方。”
永乐微微颔首，提到皇太子，他的兴奋劲就淡了。“杨大人过奖了，”朱瞻基小机灵鬼，早明白了杨荣的用意，“父亲殿下的耳濡目染，心领神会。最好的师傅就是皇爷爷，言传身教，呕心沥血。再就是皇爷爷选定的各位学士和师傅仪侍郎，个个经纶满腹，学富五车，经邦济世之学于从容间已了然于心了。”“孙儿知此，朕心甚慰。”十五六岁的皇孙博学而谦逊，永乐很感慨，“每朝每代开国之君，千辛万苦，竭尽心智，总欲使江山传之千代万代。然皇家后世子孙长于深宫，养尊处优，骄奢淫逸，不知疆场之血流如注，不识百姓之艰难苦涩，纵是居高临下，也是坐井观天。更有甚者，身居九重却心不在焉。”
永乐侧头看看，见朱瞻基和几个侍臣若有所思，心中满意，“孙儿说到南宋，殊不知北宋徽宗全情全意醉心山水，迷乱美妓李师师，绘画功底堪与名家媲美，这还是皇帝吗？所以大权旁落，奸臣当道，百姓嗷嗷，人心离散。靖康之耻，二帝北狩，其必然也！荀子言，水则载舟，水则覆舟，民为国之根本。朕初次北巡，你尚年幼，留守北京，在原吉辅佐下熟悉政务，知晓风俗民情，农桑劳作，念万民之辛劳，忧百姓之温饱，其间虽有差池，还算不错。今番随行，和朕一起统帅千军万马，远涉塞外，以知北国之寒苦，知将士之不易，知疆场之血腥。”
“谢皇爷爷谆谆教诲，孙儿当谨记不忘。”“知民间疾苦、将士辛劳此其一也。”永乐继续，“今为大明之嗣君，凡天下之世事，不可不周知；凡常人之艰难，不可不涉历。要学太史公读万卷书，行万里路。故朕两至北京，肃清沙漠，带你在身旁，以亲历行军和战阵。见识广了，涉历多了，心胸开阔了，即使万机之来，皆有泰然处之之法。”
没等朱瞻基答话，胡广笑道：“殿下的学问见识已是迈越前人，皇上还如此用心，不知皇太孙要成为怎样的聪明英睿之人了。”
“太孙年少，正是长学问的时候，”永乐语重心长，“每日营中闲暇之时，你等不能闲着，既要讲说太祖艰难创业及古之帝王兴亡得失，还要讲说经史，博文广识，文事武备不可偏废。切切谨记：帝王之学贵在资治、务实，勿于词章上研磨深究。”
“遵旨。”三位辅臣拱手。大军跃上一个平缓的山丘，一阵北风袭来，猎猎旌旗沙沙作响，雪尘沙尘随风而至。
永乐全不在意，抖擞精神，举目远望，茫茫荒野尚在沉睡之中，一切都了无生气。忽然，远处一个被大军惊扰的野兔在没命狂奔，他心中一动，有意考验一下孙儿的箭法，转头对朱瞻基道：“前方猎物，孙儿可否取来为朕佐餐？”
“遵旨。”朱瞻基打马扬弓追了上去，小太监李谦、金英和太孙的侍卫首领胡安及刘虹、张山、阮修文等一干人飞马跟在后面，寂静的大地上有了这样一群生龙活虎的人，立即就有了生气。
一箭地开外，朱瞻基拈弓搭箭，叫声“着！”箭羽飞出，直奔猎物，飞奔的野兔打了几个滚，不动了，引来了将士们一阵巨大的欢呼声。李谦飞马上前，一个探身将猎物捡起，随着朱瞻基回到永乐跟前。
“孙儿好箭法！”永乐发自内心的夸赞。箭射疾驰中的活物和在东苑射柳又不一样，难度加大了几倍，那已不是百步穿杨的劲头，是驰骋中百发百中的实战，“我大明要的，就是这样文武兼备的承继者。黄俨——”
“奴才在。”“将撒马尔罕新贡的千里马——朕的玉鎏骢赐给太孙！”“遵旨。”侍卫们又是一阵巨大的欢呼声。这是一匹毛色金红、长鬃飞舞的宝马，高大健硕，奔跑如飞。打贡来的第一天，朱瞻基就喜欢上它了。但他明白，无缘无故地向皇爷爷索马，父亲不允许，也会降低自己在皇帝心中的位置。所以，习文之外，他拼命演武，马上步下，长拳短打，无一不通。恭顺伯吴允诚来京之际，他还专门请教了难度很大的飞骑射猎的技法，反复演练、琢磨。功夫不负有心人，今天，他又一次取得成功，博得皇爷爷的喝彩，也为父亲赢得了荣耀。
“柳侯爷，上次北征鞑靼之后好几年不露面，听说你一直在北京，练什么……？”已被拔擢为都督的薛禄本次出征在丰城侯李彬麾下，向皇上禀报完重要军情回右哨时遇见了掌管大营的安远侯柳升。
“你小子也学会油嘴滑舌了？”柳升故意叉开了话题。“不、不、不，三年多不见，我是想侯爷了，整日和一群娃娃杂耍，这武功就有些懒散，还想请侯爷指点呢！”“说不定哪一天，咱的武功就都派不上用场了……”话到嘴边，柳升又咽了回去。柳升身材魁梧，四十多岁的年纪，石雕般的紫红面膛上，额头、嘴角深深的皱纹里，都刻写着久历沙场征伐的风霜。洪武末年，他袭父职为燕山护卫百户，随燕王征战，屡有升迁。永乐初随张辅入交趾，因勇猛敢进，战功卓着，封安远伯。北征阿鲁台，他又因功晋封安远侯。之后，先是佐平江伯陈瑄一起巡海，于青州海中大败倭寇后，又接受了一项密命，在北京西山下一处秘密的营地操习训练，这一训就是好几年。就是跟随皇帝往返南京、北京的文武大臣也不知这位侯爷做什么去了，这次北征掌管大营的露面，总见他神秘兮兮的，却又看不出什么。
柳升信心十足地扫了一眼身后的军兵，行军中，他们和其他部伍的士兵没什么区别，头上一顶头盔，身上一袭近膝的战服，肩上一柄长枪；唯一不同的，是步兵身后伴有的负重的马队，驮上之物密封着，沉甸甸的。薛禄也随着柳升的目光往后看，不知就里地摇摇头。
“行了，六子，皇上不让说，我也不想说，到了战场上就能见分晓了，我的军兵往那儿一摆，你就看着马哈木前来受死吧。”柳升话题一转，“我倒想问你，你的幼军练成精兵了，还是练成孬兵了？”
三年前，薛禄只是想给皇上提个醒，那么多武臣子弟，娇生惯养，连刀枪都没摸过就当什么百户、千户、指挥使，甚至袭爵国公、侯爷，真打起仗来还不全尿了裤子？可永乐的想法是，武将们出生入死不易，只想着让他们的后世子孙享受荣华富贵。薛禄一说，皇上不高兴了，正赶上各省送幼军进京袭职，永乐一赌气，就把幼军训练的差事全交给薛禄了。
薛禄胸有成竹，却无奈地嘿嘿一笑。柳升同情道：“这些小子们，比他们的爷娘老子难伺候多了，我觉着，晒一个时辰就有晒晕的。”
“谁说不是呢！”薛禄叹了口气。“听说古时候，有个国王叫大将训练他的妃子和宫女，这差事不错，”柳升想谝谝自己的学问，也算是给薛禄打气，“国王身边一群漂亮的女人训练，不嘻嘻哈哈才怪呢。偏偏那个大将较了真，杀了两个带队的妃子，血淋淋的人头往地上一扔，众人立即就被唬住了。此后，号令一出，泥里水里也不敢退了，还真就练成了国王的女人卫队。”
柳升的这个故事，说的是兵法家孙武去见吴王阖闾、训练吴国女人的故事，薛禄早就知道。他最初虽也不识字，但他帐下延用了当时比较有名的文人，每日教习，因而较之其他武将则更有学问，但他比柳升等大将出道晚，所以，许多事情都不愿点破。他所训练的幼军也是一样，因为赏罚分明，军纪甚严，一群和朱瞻基年纪相仿的人，冲锋陷阵已不成问题，成为一支劲旅是早晚的事。只是，训练幼军的差事大家都不在意，薛禄为人又低调，也不耽搁上下朝，因此知道实情的人并不多。
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