“这位大哥，小弟比你还冤呢。”一个书生模样的人拖着被打伤的双腿爬到黑脸汉子跟前，“俺在县衙不远处开了个书信摊，平时替人写个书信，代写个状子。十天前，县上的衙役过来，不由分说就把摊子砸了，还把小弟投进了牢里。听他们私下议论才知道，我写的状子冲撞了知县大老爷。最后，要我金永出一百锭宝钞赎罪。天哪！我每天也就是几十文钱的进项，把房子卖了也凑不上个三、五十锭。赶上过堂，还把小弟的老婆、孩子押来看，我是身心俱碎，真想一头撞死算了！”
旁边一个瘦小的矮个补充道：“这杨戬中不仅贪财还好色，实是看上金永他老婆了，狱卒悄悄带过话来，说只要那女人跟了县尊，甚事也没有了。金永不依，三天两头过堂，越打越重啊！也不知这杂种喝了什么回春汤了，近日到处搜罗美人，已有两家的女子被他收进后堂了。”
“天作孽犹可违，自作孽不可活。”看着遍体伤痕的金永，黑脸痛惜道，“我这个郎中，没了行医的药囊也束手无策，只能帮你按按穴位，止止痛。”说着拉过他的手在合谷穴、后溪穴上按揉起来。一边按，一边问瘦小的矮个，“小兄弟，你是怎么进来的？”
黑脸汉子进来的工夫不大，一番话，几件事，似是成了救星一般，连起初斜眼的几个也信服了，悄悄点头。
小个子忙说：“今年慈溪河水上漫，淹了村里的几百亩田地，俺家是最重的，没一点收成，靠举债度日。县衙来逼租，全家要度荒，哪来的粮食缴税？惹恼了知县，命我既要缴粮，还要把迟纳处罚的十锭宝钞送到县衙，实是送给他。哪里交的出呀？俺就成了刁民，被抓进大牢，啥时钱粮齐了，啥时出去，俺这辈子是出不去了。”
“那可不一定，”黑脸人安慰道，“官强民弱，官逼民反，这等丑事若是皇上知道了，他能保住小命就不错了……”他忽然意识到自己的话头过了，赶紧打住，又和其他人攀谈起来。一个多时辰下来，十几个犯人说了一圈，进来的原因千奇百怪，总之是一点，没有一个是不被冤枉的，而杨戬中近年来贪财好色、贪赃枉法、虐害百姓的面目已勾勒得十分清晰。之后大家又说了些家长里短、鄞县山川河湖之利、巡检司之利弊，也就迷迷糊糊睡了。
“本县已查过，你前日所供纯系子虚乌有，一派胡言。哪有什么财主大户，哪有什么奄奄一息之人，你该知道，捉弄本县是何罪过，从实招来，免得皮肉受苦。”
“从实招来！”两侧衙役墩着水火棍吆喝着，震得整个大堂都颤了。
过去了两日，没见什么动静，杨戬中也就胆大起来，但喊声中还是透着些许心虚和畏惧，若是往日，不用吼，他早让堂下的人皮开肉绽了，两天的关押只是想听听风声，既然平安无事，就想把这个管闲事的家伙打个半死，扔出去了事。
面对杨戬中的咆哮，黑脸人坦然自若：“几十里外的灌顶山南麓，郁郁葱葱，满山找人不好找，但我已给大人指明了是哪块地方，去没去都让人心生怀疑啊！”
“还敢怀疑本县，来呀，大刑伺候。”杨戬中又一次被激怒了，忘记了旁人的劝解，就要动真格的。
“谁敢！”大堂外忽地有人喊了一声，站出来一位精神抖擞的布衣年轻人，“我乃浙江提刑按察司佥事柴车，此乃按察使周大人，周廉使在此，谁敢撒野？”说罢请出了皇上的圣旨。
杨戬中等人慌得一骨碌滚下，忙扶起跪着的周新，哆哆嗦嗦为他打开刑具，大堂上跪倒一大片，千错万错悔起来。
周新坐到了大堂的主位上，怒视堂下：“杨戬中，本臬台一路走来，风闻你残剥百姓累累罪状，前日给以机会，人命关天之事，看你能否有一点点恻隐之心。实话讲来，去还是没去？”
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