两、三天的光景里，各种各样的衣物小山一样堆进了奴儿干卫的公务大帐里。把剌答哈高兴得合不拢嘴，学着汉人的样子一个劲道谢、作揖。亦失哈等几人走了进来，抬来了几个箱子，把剌答哈忙上前迎接。亦失哈开着玩笑：“除了钦差大印、品官的服饰，能留的都给你留下，这也是皇上的意思，到什么时候，都不要忘了皇上、忘了朝廷！”王肇舟忙翻译给他。
把剌答哈腾地跪下，咕哝了一阵，亦失哈虽是听的懂，王肇舟还是译给了康旺。大致意思是皇恩浩荡，百无一报，愿将一片丹心化作清风，永随皇上。亦失哈伸伸手，王肇舟忙上前将他扶起。亦失哈接着说：“我们土人虽不知什么忠孝仁义，但最懂知恩图报、善待来人了。如果有谁迷失在雪域密林中，饥肠辘辘、百无一应时，一座密封的小木屋也许会突然出现，里面便有小半袋食粮，那便是曾路过这里的人为后人备下的。”
“土人性情狂暴，但心地善良，”他的眼前忽然闪现了灵谷寺佛祖释迦摩尼的坐像，那是一方普度众生的大善之所，若是人人心中有佛，会是一个这样的境况吗？一个新的想法瞬间生成，“若是皈依了佛教，那打打杀杀的野性也会去了不少，部族间和睦相处，皇上岂不是更可以安枕了？康同知也会少了许多事。所以我想在奴儿干建一座佛家的寺院，不知几位意下如何？”
很突然的话题，大家一时寂寞无声，想不好该怎样回答，本来很融洽的场面便有些尴尬。好一会儿，康旺说：“公公此乃大善之举，是天大的好事，不过，要建寺庙就要兴工程，那工程可比都司衙门的修缮要大多了，我们手头……”
“哈、哈、哈，”亦失哈大笑起来，“我就知康帅已在打自己的小算盘了，这个不用你操心，我身上还带了五百多两散碎银子，也给你留下，先支起摊子，回京之后我再在女真族的官员中募集一些；禀明皇上，若能从户部支取些，也就够了，此等善事相信皇上会同意的。我虑着，既在边疆建寺，就要有个身居庙堂的忧虑，所以，这寺名我都想好了，就叫它永宁寺，寓意边陲永久安宁，皇上能不高兴吗？”一席话，说得大家又兴奋起来。康旺原只是个边境的卫官，初听被拔擢到奴儿干任职，心下虽是欢喜，但一提到由皇上身边的宦官宣旨，心中就拧了个疙瘩，认识几个字，早听说过历代宦官为害朝政之事，对宦官、包括郑和都没有一点好印象。然而，从辽阳接触亦失哈到今天修衙建府、赠送衣物、筹建永宁寺，哪一件，亦失哈都想在了他的前面，哪一件都是实实在在地为他这个新上任的长官在铺路。由此，他对宦官、对亦失哈、乃至对郑和的看法一下子全都改变了。皇上英明，他所拔擢的官员大都也是敢于和善于任事的。他又联想到了自己，辽东守边近二十年，若无贤人相荐，今日又怎能在边疆大展宏图？惟有把这边陲治理得安安静静，让朝廷放一百个心，才不会愧对皇上、愧对举荐者！像饮了一杯温热的醇酒，热乎乎从喉管滑向胃里，热力四散，周身温暖，进而，浑身的热血在那一瞬沸腾，发出一路的欢歌。
“永宁寺，永宁寺，再贴切不过！”康旺情不自禁，“祈我边陲永宁，愿我边陲永宁，保我边陲永宁，就按钦差大人所言，和都司衙门一起，近日就开工修缮和建设，待公公明年或后年再来的时候，完整的都司衙门和庄严的永宁寺就是给公公、给朝廷的一个献礼。”
外面，不知什么时候又聚集了很多人，一阵欢快的鼓笛之声淹没了他们的谈话，把剌答哈只能断断续续听一些翻译过来的话，也大致明白了什么意思，早等得不耐烦，待康旺言毕，便把几人推到帐外，推进了狂欢的人群中。原来，是人们看到了大明使臣和都司官员的善举，又自发地聚集起来，感谢皇上的恩德，庆贺这亘古未有的大喜事。
自汶上县衙往东北方向走上十几里就是彩山。马随人愿，小半个时辰，宋礼、史诚祖就到了。冬麦已一尺多高，千里原野绿油油一片，煞是好看。由官道下到田间小路，打听了两个人，问到白英及所在，真是无人不晓，所以，他们很顺利地就到了白英的房前。
院落不大，半人多高齐整的树枝把五间泥墙草顶的房子围在当中，柴门敞开着，屋里不时传出轻轻的说话声。史诚祖打发一个差役前去通禀，屋里很快走出一位六十岁左右的老者，见了宋礼等人纳头便拜道：“草民白英不知列位大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”
“快快请起！快快请起！宋某是来求贤的，安敢受此大礼？”宋礼紧走几步将白英扶起。白英起来将客人让进屋里，分宾主落座。女眷们已避到旁屋，白英的儿子白河为来宾和父亲奉上茶盏，就到外面招待差役们。
“朝廷正在疏浚会通河和黄河，想必你也听说了，”寒暄之后，史诚祖开门见山，“宋大人来山东数月，餐风宿露，筚路蓝缕，走遍了济宁、临清间的山山水水，既看地势，又访求贤人，为会通河修浚找寻出路，解决冬春之际运河水源不足问题。堽城坝虽已着人修缮，也只是权宜之计，总想着能有个好法子一蹴而就，使朝廷不再为本段河道乏水犯难。这不，听说你于此很有造诣，就备了礼物登门。”
说罢，吆喝了一声，礼物便抬进不大的屋里，堆了满满一屋子。白英站起来，又一揖到地，哽咽道：“草民何德何能，蒙大人如此厚爱？就是粉身碎骨，也难报大人三春之晖。”
史诚祖也站起来，老熟人一样拽拽白英的衣袖：“越发客套了，连宋大人的正事是不是都要客套进去？快坐下，有什么建树敬请陈述，会通、黄河加堽城坝，几十万民丁在工地，宋大人心里像着了火，可没心思跟你扯闲。”
宋礼向史诚祖摆了摆手，示意他安静下来，便把目光望定白英。好一会儿，白英才淡淡说道：“草民祖籍山西，来山东不过几十年，哪有什么建树？只是自幼对山川地理有所钟爱，一些心得罢了，恐怕与大人的治河方略相去甚远，白某本人无足轻重，耽误了朝廷大计怕是吃罪不起啊！”
宋礼点头表示理解。一个乡里的“老人”，调解些邻里纠纷，是个半民半官的角色，于官不入流，于民又略高一点，平日里打交道的只是些平头百姓，突然有个朝廷二品大员要寻什么治河大计，有些顾虑在所难免，就鼓励道：“我宋某来山东几个月，访问过几十人，大家各陈己见，畅所欲言，于治河有益者，我则汲取，无关紧要者，得过且过，治河成功与否，都是我老宋的主意，与旁人有什么相干？是非曲直，敬请和盘托出，宋某于此百听不厌。”
“宋大人这样真诚，草民还有什么话说？”白英欠欠身，略显浑浊的双眼一瞬就明亮碧澈了，瘦削的、微微发红的脸颊衬得鼻梁更加突兀，山羊胡抖了抖，一股从未有过的暖流和力量涌遍全身。十几年了，空有一腔报国之心，看着本该顺畅的会通河因淤塞而芳草萋萋心里就痛，今天，朝廷二品大员登门造访，征询治河方略，古来没有。他要把十几年想说无处说、想干无法干的大事一股脑道出来。
元末战乱，山东等地屡遭战火洗劫，人口锐减，赤地千里。洪武初年，太祖迁江南富户于南京，迁山西等省百姓于北平、山东等地，十几岁的白英便跟随父母，来到汶上，在彩山一住就是几十年。家境虽不富裕，但祖父、父亲粗通文墨，也受了一些熏陶，又先后在洪洞、汶上读了几年县学，于《四书》《五经》了无兴致，反倒对山川地理、历朝历代治水掌故烂熟于心，便断了科举的念头，随父兄一起以务农为生。闲暇之时或读书或在汶上、泗水、大运河上游历，四十多岁以后，心中便有了一套独特的治水办法，闲聊时也曾向身边的人说起，传来传去，他的治水名气也就传到了汶上县衙。黄河泛滥，会通被淤，运河水源不济，他都一一看在眼里，却苦于无缘陈述。
朝廷遣大臣来山东治河，他听说了，但自己一个乡人，和知县都说不上话，何况是朝廷大员？几次跃跃欲试又几次沉下心来。那么多人向宋大人献计，自己也去了，会不会也被人当成是“献媚”？好主意也未必受重视。如果，哪怕是知县大人登门，自己的想法也会一五一十地奉献给朝廷。穷则独善其身，达则兼善天下，孔孟之学学得不好，但这句话却深深印在记忆中。
意料之外，宋大人今日登门了，冥冥之中的期盼如愿以偿。他心中十二分的感动，却又不敢造次，谨慎惯了，只得一点点试探着前行。朝廷采不采纳先不说，憋了十几年的话终于可以倾诉了。他抬起头，像是冰冷了多少年的河流终于解冻一样，明月松间，水声潺潺，他口中吐出的仿佛也不是话了，而是淤积了多年的潮水。
“元代新修会通河和通惠河，想解决南粮北运的问题，”他的声音有些颤抖，“在宁阳建堽城坝，借水汶、泗的做法着实不错，但一个关键的问题没注意或是疏忽了。汶水、泗水由运河南下济宁以南，而会通必经的南旺因地势较高，冬春严重缺水，所以，大运河并没有真正发挥作用，故元代还是以海运为主。”白英渐渐平静下来。
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