叶明接过密信，仔细查看了封口的火漆印记，确认无误后才打开。他的目光快速扫过信中内容，眉头越皱越紧。
良久，叶明抬起头，目光如炬地盯着那名密使，“曹孟德此举，是何用意？”
密使恭敬地回答，“卑职只负责传递密信，具体内容并不知晓。还请将军明示。”
叶明轻哼一声，将密信放在案几上，踱步思索。曹操在信中提出了一个出人意料的建议，
共同对付袁绍。
这个提议让叶明感到既意外又困惑。
他原本打算置身事外，坐观中原诸侯相争，却没想到曹操会主动寻求合作。
叶明沉吟片刻，对密使说道，“你先在营中休息，待我考虑清楚后再做回复。”
密使躬身退下后，叶明又独自站在地图前，目光在洛阳、许昌和邺城之间来回移动。
片刻过后，叶明唤来亲卫，吩咐道，“去请军师郭嘉前来议事。”
不多时，郭嘉便来到了叶明的大帐。
他面带微笑，拱手行礼道，“主公深夜召见，不知有何要事？”
叶明指着案几上的密信，说道，“曹孟德派人送来密信，欲与我联手共抗袁绍，奉孝以为如何？”
郭嘉走到案前，拿起密信仔细阅读，片刻后，他抬起头，眼中光芒闪烁，“主公，此乃良机，万万不可错过。”
叶明眉头微皱，“哦？愿闻其详。”
郭嘉缓缓说道，“如今中原局势，二袁自南北两路合围，曹操又正与刘备对峙于濮阳，一旦后方再遭到袁绍、袁术夹击，则曹操的安身立命之地，荡然无存，此时他乃生死存亡际，若是我们出兵相助，则有利可图。”
叶明点了点头，表示认同郭嘉的分析，但仍有顾虑，“曹操此人，奸诈多疑，与他合作，无异于与虎谋皮，不得不防。”
郭嘉笑道，“主公所虑极是。然则，非常之时，当行非常之事。与曹操合作，并非要完全信任他，而是要利用他。主公可借此机会，壮大自身实力，为日后逐鹿中原打下基础。”
叶明沉思片刻，问道，“依奉孝之见，我该如何回应曹操？”
郭嘉眼中精光一闪，说道，“将军可答应与曹操联手，但必须提出条件。曹操需助将军夺取洛阳，只要那城中的荀攸，出一道妙计，引诱李、郭二人出城，则洛阳，可轻取。而我们，则是只答应出兵助曹操稳住许昌、陈留一带，使其后方无忧，专心对付袁绍。如此一来，既可以夺取洛阳，又无需直面袁绍的兵锋，只需面对袁术即可，一举两得。”
叶明闻言，眼前一亮，抚掌大笑道，“好！奉孝此计甚妙！就依你所言，回复曹操。”
随即，叶明提笔，亲自写了一封回信，遣人交给那名密使，命他即刻送回曹操手中。
待密使走后，叶明对郭嘉说道，“奉孝，看来我们也要早做准备了。传令下去，虎牢关内各部将士加紧操练，随时准备出征！”
郭嘉拱手道，“遵令！”
......
不出数日，曹操的回信便送到了叶明手中。
信中，曹操言辞恳切，对叶明的提议表示赞同，并承诺会尽快安排荀攸设下计谋，引诱李傕、郭汜出城与张郃交战。
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