半年时光，如白驹过隙。
荆州的天空，依旧湛蓝，只是这片土地的主人，悄然发生了变化。
曾经的荆州牧刘表长子刘琦，终究没能熬过病魔的折磨，撒手人寰。
消息传出，荆州震动，各方势力蠢蠢欲动。
叶明早已安排妥当，以迅雷不及掩耳之势，接管了荆州西南四郡。
一切都进行得异常顺利，仿佛水到渠成。
然而，叶明的心中，却始终笼罩着一层阴霾。
这层阴霾，来自新野，来自那个名叫刘备的男人。
新野城外，杨柳依依，微风拂过，带来阵阵泥土的清香。
远处，连绵起伏的山峦，在薄雾中若隐若现，宛如一幅泼墨山水画。
田埂上，几个农夫正在辛勤劳作，汗水浸湿了衣衫。
新野城头，刘备身披素衣，手扶城垛，远眺着这片生机勃勃的土地，眉宇间却带着一丝忧愁。
“大哥，我们真的要一直困守在这新野吗？”张飞瓮声瓮气，打破了沉默，“俺老张都快憋出病来了！”
关羽捋着长髯，没有说话，只是静静地望着远方。
“三弟，稍安勿躁。”刘备轻声安抚，“如今我们寄人篱下，不得不小心谨慎。”
“可是大哥，这荆州原本应该是我们的！”张飞越说越激动，“那叶明，凭什么占据荆州四郡？他算什么东西！”
“三弟！”关羽低喝一声，“休得胡言！”
张飞悻悻地闭上了嘴巴，却依旧一脸不忿。
刘备叹了口气，拍了拍张飞的肩膀：“三弟，我知道你心里不痛快，我又何尝不是呢？可是，如今形势比人强，我们不得不忍耐。”
“大哥，难道我们就这样一直忍下去吗？”关羽终于开口，“这新野，迟早不是久留之地。”
“二弟，你有什么想法？”刘备问道。
关羽沉吟片刻：“如今叶明势大，我们不宜与他正面冲突。依我之见，不如主动示好，与他结盟，共同对抗曹操。”
“结盟？”刘备眉头微皱，“这叶明，恐怕不会轻易答应吧？”
“大哥，如今荆州西南已尽归叶明所有，他下一个目标，必然是江东。”关羽分析，“而我们占据新野，正好可以成为他的屏障。我想，他应该会明白这个道理。”
“嗯……”刘备沉思良久，缓缓点头，“二弟所言有理。只是，这结盟之事，还需从长计议。”
“大哥，时不我待啊！”张飞急切地说，“那叶明，可不是什么善茬！我们必须尽快做出决定！”
“三弟，你放心，我自有分寸。”刘备安抚道，“传令下去，备好礼物，我要亲自去一趟江陵！”
“大哥，你要去见叶明？”关羽和张飞同时惊呼。
“不错。”刘备点点头，“是时候，去会一会这位‘同宗兄弟’了。”
......
江陵城，州牧府。
大厅内，灯火通明，叶明端坐于主位，手中拿着一卷竹简，正在细细阅读。
郭嘉站在一旁，轻声汇报着荆州的情况。
“主公，如今荆州西南已定，百姓安居乐业，各项事务都已步入正轨。”
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