东晋，广陵。
广陵便是后世的江苏扬州，因在三国时为魏、吴两国边境，连年战争将广陵打的稀烂。百姓为了躲避战乱，纷纷举家携口逃亡以至广陵城被废。
而现在的广陵城是桓温去年（369年），征发徐、兖二州民众重筑而成的新城。
广陵立城之后，城中的军队皆是桓温的嫡系，而民众也多少仰慕桓温之名，自发迁徙而来。
因其在江扬重地，新城初立不到一年，整个城池却已有大城之象，车水马龙往来商客络绎不绝。
广陵城正中心有一处占地百余亩的巨宅，亭台楼阁，雕栏水榭，层出不穷。此为南郡公、大司马桓温府邸。
大堂之上，今年已经五十八岁的桓温虽老态龙钟，但威势更甚当年。
此时的桓温眉头紧锁，让侍立一旁的丫鬟仆婢胆战心惊。
自从心生“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年”的奇怪想法之后，桓温便有了僭越晋室之心。
为此去年他进行了第三次北伐，北伐若一旦成功。
便可举山东之众进屯洛邑，
收幽、冀之兵。
引并、豫之粮。
如此，可陈兵淆渑之地以窥关中。
更重要的是，他桓温便可以利用如此功绩，回建康接受九锡，从而窃取晋室基业。
但天不遂人愿。
桓温曾派豫州刺史袁真率军攻取谯、梁二地。希望能打通石门，开辟水路，从而由水道转运粮草。
但袁真虽然攻克谯、梁二地，却并未成功打通石门要塞。
占据枋头数月的桓温，面对的局面是燕军坚守不出，水路粮道不通，而陆上粮道又被阻断。
不得已，桓温只能撤军。
这一撤军先是被燕国大将慕容垂偷袭，损兵三万。
而后又遇到燕国以虎牢关以西之地作为筹码求来的秦国大军，结果再败，五万大军只剩数千人得以南归。
想到这些，桓温甚至恨不得将袁真从棺材里拖出来挫骨扬灰方才解气。
堂外缓缓而来的脚步声，打断了桓温的思绪。
见是自己的谋主郗超和儿子桓冲联袂而来，他脸上的神情稍微缓和了一些。
挥手让仆婢全部退下，桓温这才叹息道：“悔不听景元之言啊！如今吾只感犹如身处火炉之中，片刻不得安宁。”
桓温的不得安宁自然不是因为那死去的四万多将士，而是因为北伐失利威望一落千丈，与皇帝之位再也无缘所导致。
见父亲如此，桓冲急忙劝道：“还望父亲莫要太过忧虑，保重身体要紧。”
郗超微微一笑：“昨日之事已去，大司马如何忧虑也难使时光倒流，不如想想补救之法吧！”
桓温神色稍正，看向郗超问道：“景元有何良策？”
郗超在案前坐下，端起茶壶分别给三人各添了杯茶。
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