宾客渐至，络绎不绝，前来拜寿的人越来越多，挤满了厅堂。
咏絮和弘历在大门外迎接宾客，见到来的人大多为岳阳当地官员，还有一些青年才俊，达官富人。带来的礼物种类繁多，也不乏一些昂贵的珍宝、古玩。陈骐和陈夫人在大厅忙着招待客人，少不了寒暄吹捧几句。
正热闹喧哗间，一位下人来到陈骐和陈夫人面前小声说道：“老爷、夫人，外面一位穿着古怪的年轻人，送来了这个礼盒，说是给老爷祝寿的贺礼。”
陈夫人接过礼盒，打开后，见里面放着一封信，上面写着：吾妹闵蓉亲启。陈夫人一看，心咯噔一跳，立马关上了礼盒，神色慌张的问道：“那人呢？”
该下人答道：“送完礼盒便走了。”陈夫人长舒一口气，说道：“知道了，下去吧。”转身和陈骐一对视，陈骐便立刻明了，说道：“是她？”陈夫人点点头。
陈夫人将礼盒收好，二人装作若无其事，继续招待宾客。
前来贺寿的人来的都差不多了，宾客们都已入座，陈府的下人们正忙着准备宴席。
这时，大门外突然来了两队人马，一人站在中间领头，阵势很大。刚一进门便有人来报：“湖南省副都御史王伊王大人前来贺寿。”
一句话吸引了所有人的目光，都往大门口看去。只见旁边两队侍卫，排成长队，每队领头人各拿一个锦盒，王大人站在两队中间大步流星的走来。这排场，这气势，不禁令很多人唏嘘和赞叹。更有不少当地官员都站起身来，挤到前面去奉承恭维，希望能结交这位朝廷的高官要员。
弘历见这位王大人身材高挑，皮肤黝黑，嘴角右上边有一颗大黑痣，就是上一次来过府中和陈老爷密谈的那位王大人。
陈老爷一看，喜忧参半，忙慌慌张张的上前迎接。
王伊见到陈骐，哈哈大笑，说道：“陈老弟，王某不请自来，不知是否惊扰了诸位？”
陈骐躬身行礼，答道：“这是哪里的话，王大人能来敝府给陈某祝寿，真是陈某的荣幸，使敝府上下都蓬荜生辉啊！来，快请。”
王伊称陈骐为“老弟”乃是上级对下级的昵称，增进了二人的关系。外人一听，以为陈骐和王伊十分熟若，自然对陈骐也高看一眼。而陈骐和王伊关系本不亲近，出于对上级的敬畏，因此只敢称呼“王大人”，哪敢以兄相称！
陈骐带领着王伊来到宴席上的首位就坐，周围围满了一层层的宾客。
王伊一挥手，最前面捧着两个锦盒的侍卫走上前来，王伊指着锦盒说：“陈老弟，小小礼物，不成敬意，还望老弟收下。”
陈骐恭敬的说道：“王大人，真是让徐某受宠若惊，徐某不敢收啊！”
王伊伸伸手，作出让他不要再说下去的手势，接着打开其中一个锦盒说道：“王某知道陈老弟是个文人雅士，好舞文弄墨，我便投其所好，为老弟挑了这两件礼物。”指着锦盒中的卷轴说道：“这是唐伯虎的《山路松声图》，和老弟最配啊。”此话一出，一片惊呼和赞叹。
唐伯虎的大名，众人皆知，他的真迹堪称无价之宝，此礼物之重显而易见。打开另一个锦盒，说道：“这是产自贺兰山小滚钟口的贺兰端砚，质地细腻，研出的墨汁细滑，字迹颜色经久不变，很是好用。”
贺兰砚乃宁夏五宝之一，特别稀有珍贵，清朝时也是直供皇朝，普通百姓根本难的一见。陈骐作为文人，对此砚的稀有珍贵自是十分了解，赶忙推辞道：“大人，礼物太贵重，陈某万不敢收啊！”
王伊呵呵的轻笑两声：“这点东西不算什么，更大的礼物在后头呢。”他神秘的笑了笑，接着小声对陈骐说道：“陈老弟，能否借一步说话。”
陈骐略带迟疑，说道：“大人这边请。”转身对诸位宾客说：“诸位请先入席，陈某一会儿便来。”说完便引着王伊往书房走去。
弘历见此王伊来的很是蹊跷，加之以前曾听他提到过“漕帮”一事，事关重大，便悄悄地溜到书房后的榆树下，卧墙倾听。
王、陈二人进入书房后，王伊仰坐在椅子上，说道：“陈大人，上次我跟你提到的事情考虑的怎么样了？”
“这，这……”
王伊冷哼一声：“这事很是容易，怎么让王大人如此为难？如果不愿意，不会勉强你的，但是其中利弊希望你能考虑清楚。”站起身来，便要往外走去。
陈骐忙拦住他，笑着说道：“王大人，稍安勿躁，先坐下喝杯茶再说。”
王伊并没有坐下，转身阴着脸说道：“漕帮乃是大清第一大帮，上下弟子数千万，岂会差你一人。”
“是是是，我仰慕漕帮已久，只是不明帮中规矩，所以才不敢贸然加入。”见王伊并不说话，陈骐唯唯诺诺的接着说道：“现在请王大人给微臣做个见证，微臣愿意加入漕帮，为帮中兄弟效力。”
王伊一听陈骐如此说，脸上稍稍转阴为晴，重回座位上坐下，阴沉着声音说道：“漕帮帮规森严，加入我帮，需熟记十大帮规，传授孝祖规则，五戒十条，家法礼节，最后入香堂行祭拜仪式才算礼成。”
“是是是，都按帮中规矩来办。”
王伊接着说道：“我帮从来不会随随便便接收俗家子弟，加入我帮，需诚心敬意，每名弟子入帮之前，需提供见面礼以示诚心。”
“见面礼，什么见面礼？”陈骐抬起头来，惊讶的问道
王伊从怀中掏出一面令牌，令牌的正面画着一面大旗，上书一个“漕”字，反面乃是水文船舶标志。他拿在手中抚摸着：“这是我帮的“漕节令”，拿着他能让漕帮三代以下弟子都听命于你。再过几天，朝廷会拨下一批赈灾粮款到岳阳，你把这批粮食和银两扣下，送到城西五百里的粮帮公所，到时会有弟子与你接应，你只需要拿出这个令牌，他们就知晓了。办完了这件事我就带你入香堂去见祖师爷。”
陈骐越听越惊，越听越怕，扑通一声跪在地上，说道：“大人，使不得啊，私扣赈灾粮款那是死罪啊！”
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