在高加林的前半生里，除过自己的亲属外，他还把德顺老汉看作自家的老人。老人也最善解人意，能随时捉摸加林的心思，每当加林有过不去的心坎时，时常是德顺爷爷给他宽心，老人用他那朴素的人生经验开导加林、启发加林，使加林从迷途中看到光明。有两件事让加林至死铭记在心，一是加林心里爱着巧珍而又无法说出口，是德顺爷爷抹下他那张老脸，三番五次给巧珍传递信息，以表明加林的心迹，祈求巧珍的谅解，他帮加林捡回了真金。第二件是考乡镇干部，加林起初不大愿意，爷爷做了不少工作，他让巧珍给加林做工作，就这样他还不放心，又让高明楼给高加林他二爸写了一封信。
在高加林看来德顺爷爷就是一位智慧老人，他的言语中时时闪出智慧的火花。加林原先打算，等刘倩考上大学，他就能腾出时间，有目的的和老人聊聊，因为德顺爷爷的一生饱经了社会的沧桑巨变，他打算以老人为主人公写一部长篇小说，书名他都想好了，就叫《黄土地上的苍生》以此来平慰自己的心灵，让老人家知道他在世上真正留下了什么东西，那绝不只是几棵树、几幢窑洞这些物质的东西，更重要的是为后人留下了宝贵的精神财富，因为这里边有他的思想，有他的处世哲学，有中华民族的传统美德。现在德顺爷爷驾鹤西去，他高加林的一肚子心思又能向谁倾诉呢？高加林的精神一下子垮了。
天擦黑加林才回到家了，他一进门就躺下，晚上没有吃一点东西，一晚上，迷迷糊糊，他在自责、痛苦中熬煎着，悲戚的心绪凝结在笔端……
哭德顺爷
我敬爱的爷啊，
你在黄土地上出生，
你在黄土地上成长。
你脚踩泥土背朝蓝天，
你在黄土地上开山挖渠，
你在黄土地上打坝淤地，
你在黄土地上扬鞭撒种，
你在黄土地上汗水流淌。
黄土滋养了你的肌肤，
黄土扑满了你的脸膛，
黄土塑造了你的骨骼，
黄土磨炼了你的意志…
你爽朗的笑声在黄土地上飞扬，
你洪钟般的呐喊在黄土地上回荡，
你用你的一生延续着农耕文明，
漫长的岁月带走的是你无悔的人生。
你和脚下的黄土情深意长，
你早早就和黄土达成了一个默契，
你老了身归黄土，
不老的是永恒的黄土地……
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