经过王元正谋反之事，皇帝对曾经支持过三皇子，又手握重权的朝臣十分忌惮。这其中首当其冲的，就是在三皇子出事前同他联系紧密的吏部侍郎杜世元。
原本他靠着十几年步步为营，好不容易有了入阁之望，没想到竟因为三皇子栽了个大跟头。
皇帝派人清查了户部的账目，找出许多错账和漏账，然后在早朝时大发雷霆，将账目扔在杜世元面前质问。
杜世元那时被骂得晕头转向，根本无从辩驳。最后皇帝将所有责任都归结在他身上，大笔一挥，将他贬谪至西北渝州小城做县令。
这一贬官，就让他直接从四品掉到了七品，还是鸟不拉屎战事连连的渝州。
杜世元听完差点昏死在金銮殿上，可周围都是朝臣，抬头就是天子，为了保留面子，最后他也只能选择高呼万岁，含泪谢恩。
那时他还不知道，皇帝在做出这个决定前，曾将四皇子叫到面前询问他的意见。
杜世元的嫡女杜婉虽然只是王府的良娣，但是四皇子没娶正妃，杜婉便是王府名正言顺的女主子。皇帝担心四皇子刚失去母亲和哥哥，自己又要整治他府中良娣的父亲，会不会显得太不近人情。
四皇子那时还在病中，听完后便强行跪下，哭着忏悔说哥哥的事已经让皇家颜面尽失，怎么能因为和自己的妾室沾亲，就对杜世元网开一面。
相反他希望皇帝能狠心重罚，要昭告世人，顾氏皇族绝不会因为亲眷关系就包庇姑息。
皇帝听完觉得很满意，看四皇子一副快要昏倒的模样，亲手将他扶到床上躺下，同他说了会儿话安抚，又赏赐了一批进贡的绸缎给王府作为补偿，回去就将贬谪的调令由知府改成了县令。
而此时万念俱灰的杜世元，还在心中盘算：幸好误打误撞，将杜婉送进了四皇子府里，不必和他们一同去渝州受苦。往后也得让杜婉多吹吹枕头风，说动四皇子让他早些调回京城才是。
而当他回府后，告诉周氏这个消息后，周氏做了他想做而不敢做的事，眼皮一翻就晕了过去。
从三品京官调往边陲做芝麻小官，杜家再没法维持此前的排场。杜宅经过一番整顿，下人们走的走散的散，诺大的宅子变得无比冷清萧条。
周氏因为此事大病一场，杜苑因为伺候的人少了，天天在家里撒泼大哭，哭得杜世元烦不胜烦，狠狠揍了他一顿，叱骂他就是成天哭，哭坏了家里的风水，败光了福气。
处理完所有奴仆，杜世元站在清冷的院中，想起往日的鼎盛，心中酸楚难忍，也不知这一走究竟何时才能回到这间大宅。
这时，他远远看见有人从外面走进来，待他看清来人，心中的妒恨更甚，冷笑着问：“你回来做什么？专程来看我的笑话吗？”
秦桑穿着一身深绯色官服，笑眯眯走过来道：“爹爹猜的可真准。”
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