“我或许得不到娄家的好处，但我依然是个电影放映员，收入不少。”“你就留着那些把柄过日子吧。”秦怀茹没想到许大茂如此强硬。
“你这个有妇之夫还和秦京茹逛街吃饭，你。”许大茂毫不畏惧：“你当场抓到我了？”
“我只是觉得秦京茹可爱，像妹妹一样带她出去走走，吃顿饭怎么了？”“就凭几句话就想给我扣帽子？”“你以为我会像易忠海和你婆婆那样在炕上被当场捉住吗？”
“更何况，现在你的立场如何，有多少人会相信你的指控？”许大茂对秦怀茹的恐吓不屑一顾。“省省吧。”
“我们谈谈实际的，我给你钱，你别乱说话。”“也不要狮子大开口。”“这样对我们双方都有利。”
“不然，你想怎么说就怎么说，随便你。”许大茂指向门口。秦怀茹犹豫片刻，终究叹了口气。“那你愿意出多少钱？”
许大茂转了转眼珠：“这样吧，我还是给你五百块。”
秦怀茹困惑，刚才你不是不接受五百吗？许大茂立刻给出解释：“但这五百我不会一次给完。”“首先，我没那么多现金。”
“如果找娄晓娥要，解释起来会尴尬。”
“其次，一次性给完，你若翻脸，我拿你也没辙。”“所以，我会分期给你。”
升官发财，换老婆
许大茂提出的分期付款方案其实是个缓兵之计，只是为了阻止秦淮茹向娄晓娥透露，从而影响他在娄家的利益。他的计划已基本成熟，再过几个月，无论情况如何，他都会狠狠捞一笔后与娄晓娥离婚，迎娶秦京茹。
对许大茂来说，给秦怀茹几十块钱封口费就够了，对他庞大的财富而言，不过是九牛一毛。他对四合院的复杂局面了如指掌，不想像易忠海和那位耳聋的老太太一样，晚年无人照顾。
为了有个保障，他绞尽脑汁，现在傻柱进了局子，他对四合院的事越发不在意，专注于三个目标：升官、发财、换老婆。如果不是秦怀茹威胁到他的经济利益，他根本不会理会她。
听完许大茂的话，秦怀茹思考良久，最终点头同意。
许大茂不那么看重与娄晓娥的关系，也明确表示不可能长久依赖她。一旦触怒他，后果自负，她将一无所获。
损人不利己的事她不做。尤其是当许大茂提出另一个更有利可图的方案时，她伸出手：“那就给钱，十四块，我保证守口如瓶。”
许大茂见问题解决，松了口气，一边递钱一边开玩笑：“秦姐，要不再多给点，你就别回去了，让我见识一下你多‘严实’。”
秦怀茹斜眼看他：“不用多给，留我在这儿也可以。”许大茂眼睛瞪大：“真的？”
脑海中浮现出易忠海被押解示众的画面，刚刚涌现的情绪瞬间冷却。他收回手，尴尬地笑道：“哎呀，就是开个玩笑。”转身开门，他平静地说：“没什么事，秦姐可以回去了。”秦怀茹将钱揣进口袋，不屑地看着他：“又要赶我走了？你的胆子也不算大嘛。”已婚女性说起荤段子来总是信手拈来，反正她在许大茂面前不需要伪装，而许大茂此刻显得有些心虚，不敢接话。
看到他的样子，秦怀茹撇撇嘴转身离去。今晚她的情绪有些过于激动，一是因为成功摆脱了贾张氏的爪牙，尽管私下里婆媳间的联系无法完全割裂，毕竟彼此都掌握着对方不少丑事；但从表面看来，她总算在贾家有了主导权，贾张氏也不能像以前那样随意支使她。二是虽然巨款的计划落空，但她每月都能有收入，累积起来也有五百元，这与贾张氏不同。
贾张氏觊觎易忠海的三千元，还得辛苦劳作、忍受侮辱，甚至需要费尽心思找出藏钱的地方，可能还要长期隐忍直到他临终。相比之下，秦怀茹已经拿到一期的十四元，这份双重的好运让她几乎放纵起来。当许大茂开口时，她曾有过片刻想要放松。
没想到许大茂的胆怯比她更快，此刻她心中还留有少许遗憾，因为她本想借此机会更进一步。回家后，看着熟睡的女儿们，她的心情复杂。
初三期末假期结束，轧钢厂恢复工作。秦怀茹为孩子们准备好饭菜，叮嘱小槐花别忘了给棒梗送去，然后自己包裹严实，沿着墙根悄悄离开中院。她发现前院阎家一片热闹，阎解成穿戴整洁，正与于莉道别，阎埠贵在一旁叮咛嘱咐。
阎埠贵对阎解成说：“早些到门口守着，眼睛睁亮点。主任来时，看见就上前打招呼。”阎解成打着哈欠回应，阎埠贵不满道：“不用这么麻烦，等主任上班直接找保安带你进去不行吗？”阎解成一脸敬佩地听着，阎埠贵得意地说：“这都是经验，你还有得学。”
阎埠贵催促阎解成赶紧出发，并提醒要好好表现。阎解成点头，离开了院子。他一路小跑来到轧钢厂，按照阎埠贵的指示站在岗亭旁，目不转睛地等待龚主任的到来。
保卫科的人员感到好奇，这个显然不是厂里的人为何在此，一副鬼鬼祟祟的样子。保卫拿起橡胶棍捅了捅阎解成问：“你找谁？为什么站在这里？”阎解成解释道，他是新来的，在等龚主任。保卫一听明白了，知道是关系户，便敷衍道没事，让他继续等待。
半小时后，龚异人骑车出现，阎解成激动地挥手打招呼，其他工人也注意到了他。然而龚异人仿佛没听见，径直进了厂。阎解成看着他的背影，有些失落。
十三、求助无门
面对这一幕，阎解成的保卫变得焦躁，他拿着橡胶棍走到阎解成面前，面露不悦。“你真的是新来的吗？”阎解成还在凝视远方，心神不定地点点头，提到了和龚主任同住一个院子的事。保卫皱眉道：“但他都没理你啊，要不要先回去确认一下再来？”阎解成急切地请求帮助：“大哥，你能帮我说一声吗？”
“告诉龚主任，阎解成在这里等他，可能刚才没听见我的喊声。”保卫想了想，觉得有道理，如果阎解成说的是真的。他点头答应：“好吧，我去帮你传达一下。”阎解成连忙表示感谢。保卫回到岗亭，向同伴简单说明情况，然后进入厂内，直接前往龚异人的办公室。
在办公室里，李副厂长正与龚异人交谈。听说门外有个叫阎解成的人找他，李副厂长疑惑地看着龚异人。龚异人微笑着说：“告诉他我不认识这个人，让他走。”李副厂长好奇地询问详情，龚异人讲述起阎埠贵的不当行为，李副厂长听后忍不住大笑。
百十三：无门可投阎解成
他整理着文件：“我先去车间看看准备工作做得如何。”
“上面说新生产线即将完工，我们车间很快就要启动了。”龚异人点头赞同：“你去忙你的技术培训吧，希望能尽快让员工们熟悉设备。”两人各自投入职责，开始行动。在轧钢厂门口，保安一脸不悦，用橡胶棒戳着阎解成的肩膀：“走，快走，别在这儿添乱。”
阎解成急忙解释：“我没有捣乱，我是新来的员工。”
保安怒目而视：“我亲自问过，龚主任根本没见过你这种人。”“警告你，再不走小心当成破坏秩序的嫌疑犯抓起来。”阎解成不敢造次。
在这个时代，保安手中有枪，他不敢在此纠缠，只能带着满肚子委屈，气愤地回到四合院。阎埠贵和于莉都已上班，孩子们也去学校了。家里只剩三婶在家，见阎解成气冲冲地回家，感到惊讶。
三婶问道：“老大，怎么这么早就回来了？”
“刚上班一天就放假？”阎解成用力一脚踢开凳子。“哪里啊，我连轧钢厂大门都没进去。”“什么？”
三婶瞪大眼睛：“怎么回事？”阎解成没有回答，绕着桌子走了两圈。“不行，我不能就这么等着。”他必须弄清楚状况。“我已经辞职了，如果进不了轧钢厂，那我不就成待业青年了吗？”三婶听到这话也慌了，捂着脸，显得不安。“这该怎么办？”
阎解成眼神转动，最后重重一跺脚。“我有办法了。”
他转身出门，再次来到轧钢厂门外。保安看见他，立刻走出岗亭，指着阎解成质问：“还没完是吧？又来干什么！”阎解成赶紧堆起笑脸。
“这次我不找龚主任，我要找许大茂，那个负责放电影的许大茂，拜托你能帮我叫一下吗？我们在同一个院子里。”
十四：物归原主
阎解成一时语塞。
慢慢说道：“就是一些烟、酒、糖果，还有些票和现金……”许大茂撇了撇嘴：“这些就值一个正式工的职位？”阎解成不服：“加起来也不过十几块钱。”许大茂几乎要笑出来。
“十块钱算多吗？顶多是我一个月，或者龚主任半个月的薪水。”“你自己想想，这点钱就想买个正式工位，太天真了吧。”
许大茂听后，心中明白。
阎解成也开始动摇了：“但我爸告诉我，他和龚主任关系挺不错的。”这时，许大茂忍不住笑了出来：“他？这种话你也信？”
阎解成显得焦虑：“可是昨天我和龚主任见面时，”“他还亲口说让我来轧钢厂报到的。”许大茂的笑容消失了：“真的吗？”
阎解成点头：“千真万确，但不知道为什么，今天早上他又不搭理我了。”“我求人去找他，他竟然说根本不认识我，所以我才来找你……”许大茂一脸苦恼：“你早说啊……”阎解成问道：“你知道是怎么回事吗？”
许大茂回答：“如果你早点告诉我，我就不会趟这趟浑水了……”
他太精明了，一听就知道八成是龚异人在针对阎家，自己何必搅和进去。于是立刻想要撤退。“那个，我还有点事，要不我先走了……”然而阎解成可不是省油的灯。
好不容易遇到能帮忙的许大茂，他怎么肯轻易放过。许大茂被他紧紧拉住。“许哥，咱们做了几十年邻居，帮兄弟一把吧。”许大茂懊悔得想给自己一巴掌，但现在已经被阎解成抓住了。
如果自己什么都不做，估计阎解成就不会放手让他走。他无奈地看着阎解成，问道：“那你说，你想让我怎么帮你？”阎解成请求：“带我去见……”
华美说完，许大茂摇头拒绝：“不行，他们都说不认识你。”“我带你进去，不是打龚主任的脸吗？”“这种事情我做不出来。”“我还要在轧钢厂工作。”阎解成只好退一步：“那你能帮我探探龚主任的口风吗？”
“至少我要知道问题出在哪里。”
原物奉还
许大茂想了想，这个要求倒是可以尝试。“我和龚异人好歹一起喝过几次酒，送的东西他也收过。”他们的关系不算亲近，但肯定比四合院其他人要强一些。
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