曹操最终做出了决定，由他亲领十万大军前往白马。郭嘉，程昱，荀攸，贾诩，刘晔为军师。夏侯惇，夏侯渊，曹纯，于禁，乐进，张辽，太史慈为将。由曹昂领兵三万前往青州，由鲁肃，法正为军师，曹亮（已被曹操恢复原职），成廉为将。自从曹操得知曹亮的武艺不弱于夏侯惇后，便不再单纯的把他当成出谋划策的谋士来看待。主要面对袁绍让曹操的压力很大，自然将手下爱将全都带在了身边。而徐晃则被任命为河内太守，用以牵制袁绍。曹仁则被派往了长安驻守，以应对西凉马腾。曹洪统领一万兵马坐镇许昌，可谓是精锐尽出。
战争的阴云笼罩而来，气氛凝重到了极点。曹昂第一次被曹操任命为主将，除了兴奋的同时，也带着些许担忧。半月后，三万兵马进入青州，进驻广饶。与利县的袁谭对峙。
此次表面上就曹亮一员大将，但身为校尉的魏延和赵云也被曹亮带了过来。除了他们外，还有几个年轻的小将也在军中，夏侯惇的次子夏侯楙，夏侯渊的次子夏侯霸，曹仁次子曹楷，曹洪次子曹震。此四人全都被曹操任命为校尉。不得不说，身为曹魏继承人的曹昂还是很有排面的，曹魏这些亲族也很给力。为此夏侯惇等人还专门设宴请曹亮前去，无非就是想要让对方照顾一下自己的儿子。虽然曹亮与他们的儿子同辈，可曹亮的能力已经得到夏侯惇这些老一辈的认可，而且身份也是天差地别。
公元199年八月，袁曹之战正式打响。曹操十万，袁绍三十万，共计四十万兵马于白马外的平原上展开了第一次交锋。此战从清晨打到日落西山，战况依然胶着，最终以鸣金收兵收场。
第二日，袁绍大将颜良出阵叫战，态度嚣张，指着曹操破口大骂。这让一旁的夏侯惇怒火中烧，双腿一夹马腹冲了出去。
“我乃夏侯惇是也，颜良小儿休得放肆。”
如果单论武艺，颜良在袁绍军中位列第一，能与之比肩者不过文丑而已。自然不会怕了夏侯惇，同样一拍战马，手中大刀抡起，向着夏侯惇的头颅斩去。
“夏侯小儿，今日就先拿你开刀。”
刀与枪相撞，夏侯惇的身体出现了明显的晃动，显然在力量比拼上落入了下风。颜良得势不饶人，拨转马头再次冲来，夏侯惇怒吼一声，迎面而上。长枪前指，直刺颜良面部，颜良脑袋一偏躲过攻击，随即长刀上撩，砍向夏侯惇的身体。夏侯惇匆忙间将长枪平举在身前，随着一声巨响，强大的力量让夏侯惇直接摔落马下。
“哈哈哈，夏侯小儿，拿命来。”
颜良大喜，策马前冲，向狼狈起身的夏侯惇斩去。
“兄长小心。”
夏侯渊大急，张弓搭箭，直射颜良。就在其想要策马前去救援夏侯惇时，旁边已有一道身影越众而出。
“颜良小儿休得放肆，东莱太史慈来也。”
当。
夏侯渊的一箭被颜良挡下，虽没射中，但也阻碍了对方继续追击的可能。颜良的目光早已不在夏侯惇身上，双腿一夹马腹向太史慈迎面冲去。
兵器的碰撞让太史慈出现了轻微的晃动，颜良的力量让太史慈面带惊讶，随即拨转马头迎上去，既然力量处于弱势，他便打算缠斗。对于太史慈的打算，颜良并不畏惧，身为袁绍军中的第一大将，颜良也是傲气非常。两人在场中你来我往，刀枪碰撞声不绝于耳，转眼便已斗了五十合，谁也奈何不了对方。可随着时间推移，太史慈明显开始吃力起来。
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