“这在生活中很常见。”阿不思笑了。
“他没有问她对他的兴趣是否是假装的。”
“确实。也许他不想知道？”阿不思耸耸肩。
“太好了。我还以为他已经忘了她了。”
阿不思不确定这个年轻的巫师是否很诚实，但也没有追问。
*****
霍格沃茨，1996年12月11日
罗恩·韦斯莱把他的作业——一篇魔药课论文——推到图书馆的桌子上。他已经半个小时没有写任何东西了。相反，他一直在考虑是否应该学习摄神取念术。但他没有取得任何进展。一方面，这会非常有用。读懂敌人的思想……如果他学会了如何在决斗中窥探他们的意图，他就可以在他们施法之前对他们做出反应。他就能知道那些斯莱特林们在想什么。
只是霍格沃茨里斯莱特林已经不多了。扎比尼是剩下的最显眼的一个——如果他是食死徒，那他隐藏得很好。校长早就查过了，不是吗？罗恩认为用这样的技能来查明那个巫师对金妮的看法是不负责任的做法。
这才是问题的关键。尽管有些谣言与此相反，罗恩并不反对学习和研究，只要他能感觉到学习的必要性——而对于那篇该死的魔药论文，他并没有感觉到！但是一旦他学会了，他能克制自己不去滥用它吗？他花了一整天的时间去想，能够读懂别人的心思会是怎样的。知道其他学生在想什么。或者老师在想什么。迪格比真的是坎农队的粉丝吗，还是那只是一种接近哈利的方式？他是大难不死的男孩的粉丝，还是食死徒的同情者？到底是什么这么有趣，让博恩斯在课堂上咯咯地笑个不停？
“嘿，罗恩！”
他几乎是猛地一跳，抓起魔杖。拉文德正站在他的桌子前面。梅林的蛋蛋，他竟然没有注意到她！如果她是斯莱特林……穆迪知道了会把他活活烤死！
女巫伸出双手。“别对我施咒！”她一边说，一边咯咯地笑着。
“对不起，你吓到我了，”他低声说。但他没有收起魔杖——他开始摆弄它，好像心不在焉一样。这是穆迪教给他和哈利的一个技巧，让他们的魔杖随时准备着，而不被发现。巡逻时间到了吗？根据他的手表，还没有。
她咧嘴笑了。“要是上次防御课上我能给你一个惊喜就好了！”她用手指扭动着一缕金发。“你对我施的魔法可真厉害。”
“我很抱歉。”他其实并不抱歉——与穆迪的特殊训练相比，那些防御课根本不算什么。只不过是几个刺痛魔咒而已。
“当我揉它的时候，它仍然有点疼，”拉文德说，用手抚摸着她的大腿。
也许他有点太冷酷了。但穆迪总是说，在训练中受苦总比在战斗中死去要好。他发现自己盯着她的手，于是把目光移开。但他确实看到她笑了。
“所以……我想知道……除了训练你还做什么？魁地奇和防守？”拉文德问道。
“还有巡逻，”罗恩说。毕竟，他们是级长。
“是的。”他看见她用舌头舔着嘴唇。“但我的意思是，一些……有趣的事情，你知道吗？”
罗恩不需要读心术就能明白她的意思。“如果你是这个意思，我没有女朋友。”他正在约会，但……这很复杂。
“其实那只是我的猜测之一。我当时还以为你偷偷溜出去见女巫了。”
他点点头。至少有时候他是这样的，但他不能告诉她。“那还需要更多的训练，”他说。
“嗯。”她交叉双腿，在桌子上稍微挪动了一下位置。“你还记得我们之前说过类似的话吗？”
“是的。”但他还没有忘记赫敏。
她用他认为是希望的眼神看着他，短暂地咬着下唇。像赫敏，但又不同。
他叹了口气，摇了摇头，淡淡一笑。“我还没忘记她。”
他看到她一时僵住了，然后笑了。“啊，好吧……如果你知道的话，你知道……”
“是的。”
她从桌子上滑下来，点点头。“十分钟后我们将有一次巡逻……在胖夫人那里见面？”
“好吧。”
她比他们的巡逻队迟到了五分钟，帕尔瓦蒂似乎在公共休息室里怒视着他，但除此之外，他们表现得和往常一样。如果他能读懂她的想法……他意识到他做不到。
*****
1996年12月11日，英国林肯郡斯坦福郊外
尽管只有他一人，但黑魔王伏地魔并没有在自己新住所的阅览室里踱步时发泄愤怒。让情绪控制自己是不行的。马尔福被泥巴种杀害了。就其本身而言，这不算重大损失。马尔福的继承人将继续用金钱支持伏地魔——除非他想成为下一个已故的马尔福——而除了这一点之外，这个男孩并没有什么价值。他有潜力，并表现出主动性，为黑魔王召集了一个团体，但其他人也做了同样的事情，甚至更多。
不，问题在于马尔福被谋杀的方式。他在新家遭到袭击，他的守护被摧毁，他的团队被击败——全部被杀或被俘——而黑魔王派来的增援食死徒和救援部队失败了。如果他们的领袖没有被第二颗炸弹炸死，他将因这样的失误而受到惩罚。马尔福的尸体在霍格莫德被发现后，这件事的消息，即使不是全部细节，也迅速传遍了巫师英国。威森加摩席位的两名继承人被杀，还有三人失踪——而在英国巫师英国人眼中，这一切都是泥巴种干的！
他知道邓布利多是幕后黑手。时机太完美了。就在伏地魔通过打击血统叛徒恢复名誉之后，泥巴种也效仿了他。很快，他的宿敌将为任何反对伏地魔的人提供保护，让他们免受泥巴种的伤害。黑魔王也会代替他做同样的事情。而威森加摩和魔法部中许多懦弱的蝼蚁都会接受这样的提议。
他咬紧牙关。他不能让这种事情发生。但对纯血统叛徒的更多攻击不会产生与以前相同的效果——他需要打击泥巴种。也许可以设下陷阱。他可以用另一个食死徒作为诱饵，将他们引诱到埋伏处。
他可以这样做——而且正中邓布利多下怀。这位老巫师正在等待伏地魔发动攻击来打击他。在泥巴种和邓布利多及其凤凰社的双重打击下，黑魔王死亡的可能性太大了。他会复活，多亏了他的魂器。但是，虽然死而复生一次是一项传奇壮举，但第二次死而复生意味着他已经被杀死两次了。而这远没有那么令人印象深刻。
不，他必须用邓布利多没有想到的方式进行反击。坚决一击。
只有一个目标可以实现这一目标。
*****
伦敦东区，1996年12月12日
“赫敏？”
莎莉-安妮的声音打断了赫敏和约翰为下一次抵抗军电台广播进行的计划会议。她抬起头，发现女巫站在简报室的门口，简报室也是办公室。“怎么了？”
“科林现在醒了。”
赫敏没有僵住，但她变得紧张起来。“谢谢你，”她说道。她转向约翰，补充道：“我会回来的。查看我们收到的记录，了解更多有关犯罪的信息。但不要提及格林格拉斯和戴维斯只是在他们的父母被我们杀死后才加入马尔福的。”这种信息不利于激励人们反对食死徒。赫敏知道，人们，尤其是纯血统的人，应该很明显地想要为死去的家人报仇，无论他们做了什么才得到这样的命运，但并不是每个人都意识到了这一点。或者愿意冒这样的风险。但为了赢得这场战争，必须与食死徒战斗并杀死他们，否则这些怪物会杀害更多的无辜者。即使这意味着他们也必须与自己的孩子战斗——最好现在就这样做，而不是十年后。
她跟着莎莉·安妮来到了他们的医务室——虽然设备不够齐全，但目前为止还算不错。直到克里维一家被未知的黑暗诅咒击中。
“他很勇敢，”莎莉-安妮主动说道。“但是……我看到他盯着自己的腿，而且……他的情况不太好。”
赫敏点点头。她能想象看到自己的肢体枯萎，变成挂在身上的死物时的恐怖。这完全是反常的——任何麻瓜医生看到后都会立刻意识到这一点。
这意味着克里维一家在前往麻瓜伦敦时必须小心翼翼地保护自己。她不敢想象他们的父母会有什么反应。
这都是她的错。
赫敏走进医务室时脸上的笑容是勉强的。现在两兄弟都醒了。科林转过身来，一只手放在丹尼斯的胳膊上——那只好胳膊。“赫敏！”
“嗨，科林，嗨，丹尼斯。”她无视丹尼斯擦眼泪并装出一副勇敢的样子。
“嗨，赫敏。”丹尼斯的声音仍然颤抖。
赫敏痛苦地想起，他才刚刚十四岁——参加这场战争还太年轻！
“我们都找到它们了吗？”柯林问道。
赫敏点点头。“我们抓获或杀死了所有目标，而且在撤退期间西莫留下了炸弹，导致更多的食死徒被击毙。”她把一张照片扔在科林的床上。“那是马尔福，死了。”
他们脸上都露出了笑容，两人都盯着照片。当赫敏听到丹尼斯低声说“是的！”时，她皱起了眉头。
“你有他被处决的录像吗？”科林甚至急切地问道。
“我们只是拍了照片，没有拍视频，”赫敏说。
“喔好吧。”
但这并不好。她为什么没想到录下来呢？虽然这很可怕，但这会让两个男孩感觉好一些。
“你……你发现我们中了什么咒语了吗？”丹尼斯突然从照片上抬起头问道。
赫敏摇摇头。“我和其他人正在努力。但到目前为止我们还没有发现任何东西，只是有一点暗示，那就是这可能是一个巫师的诅咒。”
这让两个男孩都皱起了眉头。“巫毒？”科林颤抖着说道。他当然知道巫师是什么，即使他不能列出所有变形术法则！
“这只是一个提示，也可能是错的。我们的研究才刚刚开始。”
科林深吸了一口气，“如果我们把它切下来，然后接上一根……附魔的肢体，是不是会容易得多？”
男孩们会不会觉得自己是个负担？赫敏摇了摇头。“我们有的是时间，不用担心。”她希望自己没有撒谎。
科林点点头。丹尼斯却……这个小男孩用完好的手指着他那只该死的胳膊，小心翼翼地不去碰它。“我要它消失！我不能忍受那样看着它！”他浑身发抖，但还没有哭——至少现在还没有。
赫敏感觉好像肚子被游走球击中了。他想截断她的肢体？她早该想到的。她深吸一口气，点了点头。“我们得找个麻瓜医生安排一下。”他们也得被消灭掉。“这可能需要一些时间。所以……请不要放弃希望，拜托。”
丹尼斯点点头，嘴唇颤抖。
科林一手搂着弟弟，一脸莫名其妙的表情看着她。“我也想砍掉我的腿。”
赫敏张嘴想问他是不是在效仿他哥哥，但科林的目光变得严肃起来，她闭嘴了。他当然会和他哥哥分享这件事。所以她只是点点头。“我会安排的。”
在此之前，她会尽力寻找破解咒语的方法。
*****
伦敦，魔法部，1996年12月13日
“什么情况？”布兰达·布罗克塔克一边跑向魔法部的显形点，一边问道。
“显然，一家商店被抢劫了。‘haley'shats’，在对角巷，”马丁一边跑到她身边，一边说道。“店主还在附近，随后发生了一场打斗。一个傲罗巡逻队听到了声音，并在房子上施了反幽灵咒。”
“我们为什么要出动？”布兰达转过街角说道。他们上夜班，但不是快速反应部队。有hit-wizards来负责快速反应！
“盗贼们一边喊着泥巴种的口号，一边用咒语攻击傲罗。”
“不可能是抵抗军。他们很容易就能通过傲罗巡逻，”布兰达说。“但可能是另一群泥巴种。”她笑了。被捕的泥巴种就是被捕的泥巴种。“有人给帕金森打电话了吗？”
“我没有给他打电话，”马丁说。
“但愿有人能做到，”布伦达说。如果他错过了这个机会，他们的伴侣会生气的……但后来，他请了一天假。
两位傲罗到达幻影移形点，一瞬间，他们就来到了对角巷，距离被围困的商店约100码。一队魔法师从商店的两侧向他们靠近，紧贴商店前部，这样他们就不会被施咒赶出商店，因为施咒者会暴露在第三队的魔杖下。布兰达赞许地注意到，这是标准战术。
标准战术，她不禁有些沮丧地想起，意味着他们是已知的。那么……那些泥巴种到底有多厉害？布兰达拿出她的全景望远镜，研究商店的正面。那里没有任何陷阱的迹象。其他商店的守卫仍然开放。道路畅通无阻，除了泥坑……泥坑！命中巫师前进得太快了，没有人检查泥坑！
她施展了增幅咒，大喊道：“前进之前先检查一下泥坑！”
大家顿时愣住了，其中一人将魔杖指向一片泥地。他消失在爆炸中，队友们也被炸到了街道中央。一秒钟后，另一边又发生了一次爆炸。
“他们把泥坑堵住了！”布兰达咆哮道。胆小鬼！她冲上前去，马丁跟在她身边，一路上驱散了几个泥坑——不过没有一个爆炸。不过他们离得太远，无法采取任何行动，这时躺在街道中间的hit-wizards遭到了来自商店楼上的攻击。
其余的命中巫师试图为他们提供掩护，但他们太慢了——一个爆破咒击中了右侧中央，将鹅卵石击飞。布兰达看到一个命中巫师，他刚刚站起来，但没有施展护盾咒，被一块石头击中头部，再次倒下，脸上血迹斑斑。另一个尖叫着，试图用断腿爬起来。另一组受伤的人情况好一点——只是略有好转。一个疯狂地施法，一瘸一拐地走向下一个掩体，另一个仍然躺在地上，但似乎瞄准得很仔细。一个绿色的咒语——杀戮咒！——击中了跛足的巫师，他像断线的木偶一样倒下了。
第三组爆破巫师仍在提供掩护火力，但效果不大。“该死的业余爱好者！”布兰达咒骂道。她来到他们的位置，躲到最近的掩体后面。“用爆破咒攻击商店的正面！”
她面前的杀手巫师转过身来。“什么？”他大叫道。
“用爆破咒击中商店正面！”布兰达再次大喊。她站起来，和马丁一起投掷。商店正面出现了两个弹坑，灰泥、木头和碎砖掉落在地上。她不知道自己是否击中了任何人，但从建筑物上向他们投掷的咒语暂时减弱了。
街上剩下的杀手巫师试图利用这个机会，冲向下一个路障。另一个杀戮咒离他只有几英尺远，炸毁了街道的一部分。但布兰达现在已经发现了这个黑暗巫师。
“一楼左边第二扇窗户，”她告诉马丁，马丁冷笑着。一秒钟后，两道咒语击中窗户，窗户被摧毁。布兰达看到有人在里面走动，但她的下一道咒语没有击中那个人影。然后咒语完全停止了。她对此有种不祥的预感。“延长反幽灵咒！”她大喊。
然后泥巴种从商店里冲了出来，魔杖在前面，咒语在闪烁。他们很勇敢，这是她对他们的评价。或者说他们很愚蠢。或者两者兼而有之。他们六个人，对抗五个刚刚失去七名同伴的杀手巫师和两个傲罗，他们都在掩护下。然而，如果不是布兰达的命令，他们可能已经成功了——他们清理了半条街，咒语击中了变出的路障并击中了盾牌咒语，迫使不止一个杀手巫师在弹幕下低下头，然后第一个倒下了——马丁的棍棒咒语打碎了他们的臀部。
布兰达看到其余的人挥动魔杖，但没有出现咒语——他们正试图幻影移形。“炸死他们！”她大喊，对着最近的一个巫师的脚施了一个减速咒。女巫的脚被击中，差点被炸断，她尖叫起来。两人倒下了。第三人被两个穿刺咒击中，一个击中喉咙，另一个击中胸部。作为交换，其中一名击中巫师中了杀戮咒。她几乎没有注意到咒语击中了她自己的盾牌咒。
其余的泥巴种都分散开来，试图躲过反幽灵咒，布兰达打赌。在她的眼皮底下，绝对逃不掉！她的切割咒切入了施了杀戮咒的巫师的腿，将他摔倒在地，血流成河，而另一个巫师似乎同时被六道咒语击中，然后就倒下了。
不过，最后一个人向前滚去，巧妙地避开了另一个减速咒，然后躲到了一辆翻倒的推车后面。业余爱好者，布兰达不屑一顾地想，一秒钟后，她的下一个咒语炸毁了推车，并向四周发射了致命的碎片——其中大部分都进入了最后一个泥巴种的护盾咒中。巫师受了伤，但仍试图逃跑，尽管他已经暴露在外，但一个命中巫师用一个复杂的咒语将他击倒了。
布兰达等了三十秒，然后站了起来。“检查伤员！你们两个——搜查商店和房子。马丁！跟我一起，我们把囚犯关起来。”
战斗的紧张感消失后，她有点发抖，但她笑容满面——这一次他们来得还不算晚。他们还有俘虏，可以用来寻找更多的泥巴种。
这是一个非常好的夜班。
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