“你说,皇上册封李信为征北侯,云中大军称呼为征北军,李固被追赠为太保?”一桩桩信息不过片刻就传到周延儒耳中,正在喝粥燕窝粥的首辅大人,连汤勺跌落在地都不知道。这个上等的明代景德镇官窑制作的汤勺是周延儒最喜欢的东西,这下跌落在地发出一阵轻响,跌落成碎片。周延儒对这些根本不知道。而是被眼前传来的消息给震惊了。
“回阁老的话,是皇上亲自传来的诏书。”管家赶紧说道:“并没有经过内阁。”
“没有进过内阁的诏书岂能算数!”周延儒听了这个消息之后,一下子蹦了起来。但是很快他又坐了下来,他了解崇祯的脾气,只是没有想到的是,崇祯前脚让他下达进攻的命令,后脚就改了圣旨,这算是什么,他周延儒又算是什么?这个时候的周延儒显的极为疲惫,心中更是一片凄凉。
“老爷,不知道你可听过一个流言?”那管家小心翼翼的说道:“听说在大凌河边已经出现了李信的骑兵,足有数万之多。”
“大凌河边?什么?”周延儒一阵嗤笑,很快面色就变了,恶狠狠的说道:“温体仁误我,温体仁误我!”到这个时候,他怎么会不知道,这个消息或许温体仁早就知道了,但是没有说出来。这个时候,他瞬间就明白,为什么崇祯皇帝命人加封为侯了,一方面固然是想着笼络李信,但是更重要恐怕是为了救出山东的数万大军。现在朝廷的兵马不够用,洪承畴的兵马放在三边,作为剿灭叛军所用,而另一方面,辽东兵马是为了防备建奴的,现在剩下的高起潜麾下的数万大军,却是作为最后的机动力量。万一被李信歼灭在山东,那大明朝再也没有多余的兵力用来剿灭中原的叛乱了。周延儒顿时知道大事不好。
“给高起潜的信什么时候送出去的?”周延儒好像想到了什么,对一边的管家问道。
“昨天夜里送出的。”管家面色就变了起来,又解释道:“当初老爷让小人抓紧时间送出去,用最快的速度赶往登州,小人没有办法才。”
“算了。”周延儒挥了挥手,叹息道:“眼下老夫希望的是,在温体仁到达登州之前,我们已经攻陷了登州。杀了李信。”周延儒并没有怪罪自己的管家。他知道这件事情怪不得自己的管家。就在昨天晚上,他还在与高起潜通信,让他尽快解决李信。只是没有想到,现在还有这样的事情发生。现在他只能期盼着高起潜能厉害点,尽快解决登州之事,到那个时候,就算朝廷的圣旨到达了,只要李信死了,一切都没有关系了。
而在登州,李信并不知道京中发生的一切,在城下的高起潜,一开始也不敢私自动了战端,与吴三桂等人,在登州城下操练兵马。甚至对进入登州的百姓也没有加以阻拦,任由他们进入登州,当然,想出登州的人却是不可能。
“老爷,既然山东已经平定了,我们还是回京师吧!”一辆驽马拉的小马车中,一个疲惫的声音传来,紧接这就是一阵阵咳嗽声。在前面骑着毛驴的老者脸上也露出一丝忧色。
“回京师,这里到京师千里迢迢,你的身子骨焉能承受的住。更何况眼下山东虽平,可是这登州哎!也不知道朝廷是怎么想的,李将军有大功,焉能围困?”老者深深地叹了口气,此人不是别人,真是前户部右侍郎,大书法家刘耳枝,他原本是来桑梓,准备召集义军,进攻孔有德的,可惜的是,等到他到达老家的时候,孔有德大军已经败逃,这个倒没什么,只是想到的是,那孔有德为了筹措粮草,朝掖县杀来,刘耳枝无奈之下,只得带着老妻来登州投奔自己儿子。
“可是,我观这登州城恐怕也要打仗了,我们这个时候进去,哎!”夫人的声音在马车里响起。
“放心,李信乃是朝廷名将,无过错,岂能进攻登州,难道皇上不怕天下人说话吗?”刘耳枝却是笑呵呵的摇摇头说道。更深的原因他没有说出来,那就是朝廷没钱了,要知道明军打仗,还要有开拔费的,如今朝廷国库空虚,哪里能支撑一场大的战争,李信可不同于孔有德,剿灭孔有德,也许十天半个月就可以,最多半年吧!可是和李信交战就不一样了,在登州能击败李信吗?刘耳枝可不相信,而李信麾下的十万大军随时威胁北疆,任何一个漏洞,都有可能让李信麾下大军进攻,北疆烽烟四起,朝廷可支撑不起这样的大战。刘耳枝好歹也做过户部右侍郎的,他是从钱粮方面分析,进攻李信耗费太大,不是朝廷能支撑的。
“没想到,残破的山东居然还有这样的地方。”那刘耳枝骑着毛驴进了登州城,迎面而来,是万丈红尘之气,虽然外面有大军围城,可是偌大的登州城却不见有人的慌乱,张采出山了,原本就忙不过来的宋献策有了张采的帮助,将登州打理的井井有条,这点就是宋献策也佩服张采在政事方面的能力。也让李信专注于练兵。
“这位老先生,还请出示路引。”刘耳枝正在打量着登州城的时候,却见两名士兵拦住道路,面色冷峻,深处手来说道。在他们之后,还有十几名士兵正虎视眈眈的望着刘耳枝。
“老朽刘耳枝,前来探亲的。”刘耳枝闻言一愣,自从他当官之后,还真没有人敢找自己要路引的。
“然传来一个清朗的声音,刘耳枝一阵惊讶,再看的时候,那周围的士兵已经退到两边去了。
“你是?”刘耳枝望着眼前的中年书生,相貌清瘦,风骨出奇,倒是有些眼熟。
“晚辈张采,崇祯元年曾进京,有幸见过刘大人当面。”那中年书生哈哈大笑,迎了上来,拱手说道。
“娄东二张中的张采?”刘耳枝说是朝廷的户部右侍郎,但是实际上,更多的是文人。张采名声在外,他略加思索,就想起他的名字,只是他不明白的时候,张采为何在这里。
看着刘耳枝那好奇的眼神,张采嘴角露出一丝苦笑,只能拱手说道:“老先生,我家将军已经等候多时了,让学生再次等候,还请老先生赏光,前往府衙与我家将军一叙。”
“这?”刘耳枝正待说话,忽然城头上传来一阵凄厉的锣声,锣声响彻云霄,一时间整个登州城都听的清清楚楚。
“朝廷的军队还是进攻我登州了。”张采刚才还略带喜色的脸色顿时露出一丝伤痛来。
“怎么回事?朝廷的军队为何要进攻登州?”刘耳枝惊讶的问道:“老朽不是听说叛军仍然盘踞在东门,他们是不是在进攻叛军?”
“老大人,学生暂时没时间解释这些,本来将军准备宴请老大人的,眼下恐怕是没有时间了。”张采摇摇头,他刚刚加入李信麾下,对于李信的心思他比任何人都明白,你不来进攻我,我也不会惹你的,你若是进攻叛军,我举双手支持。可惜的是,朝廷忌惮李信的程度远抄众人的意料,朝廷或者说是以周延儒为首的利益集团,这些集团包括内廷中敌视者、江南的士绅和江南士绅支持的东林党人,对突然间冒起来的李信,都是抱着敌视的态度,恨不得将李信铲除。张采投靠了李信,先是无奈,但更多的是对朝廷的怒其不争,现在更是恼怒了,朝廷中怎么全是庸才,李信是什么人,身兼十几万军队的生死存亡,就这样的人,若是没有把握会留在这里吗?用屁股想想,都知道李信肯定是有杀手锏存在的,朝廷中人硬是没有看出来,都认为这个时候的李信是最好欺负的了。
“走,我们上去看看。”刘耳枝也是一脸的愤怒,他愤怒的是,眼下山东即将平定,就是孔有德也被压在登州之下,只要朝廷军队再用一点力气就能铲除孔有德叛逆,至于李信,他并没有公开叛逆,事后让他回到草原就是了,毕竟李信也是有功之臣,就算朝廷想要铲除李信,也用不着这么着急,最起码也要等孔有德授首之后再为之就是了。眼下叛军还没有解决,就开始进攻李信,这让刘耳枝很恼怒。
实际上,无论是张采也好,或者是刘耳枝也好,都不了解高起潜和朱大典的苦恼之处,周延儒的信他们很快就收到了,这就促成了高起潜和朱大典二人提前对李信发起了进攻。周延儒也反复叮嘱,让他们尽快解决李信。在信中,周延儒给二人画了一个大饼。高起潜本身对李信就有仇,得到周延儒的保证之后,自然是迫不及待的对登州城发起了进攻了。
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