石城渡口，从傍晚开始，兵马便开始集结准备进攻。
由于发生了叛逃事件，原本想以刘裕人头作为妥协协商的条件的想法化为泡影。而且叛逃事件造成了极为恶劣的影响。虽然以雷霆手段处置了叛军，但桓玄恶化卞范之都意识到，再不能耽搁下去了。
数十万大军集结于此，若逡巡不前，不断会生出事端来，也对大军军心士气不利。军中不少将领已经牢骚满腹，认为郡公和军师太过谨慎，明明实力碾压，却犹犹豫豫，难成大业。
在这种情形下，即便再不希望同李徽为敌，却也不得不为之了。
卞范之也不再阻拦，因为他也明白此事恐怕还需要武力解决才成。有时候谈判和谋略只是一些手段，在这些办法都不奏效的情形下，武力便是最后的底牌。东府军固然强大，眼下固然不愿同李徽成为死敌，但也不得不进攻了。
当然，卞范之的建议是，就算打败了李徽的兵马，之后也当予以安抚，不下死手。为己方争取一个好的进攻京城的局势，让李徽知难而退才是目的。要是真逼得李徽死战，联合司马道子的兵马作战，那其实是最坏的局面，会发生很多变数。总体而言，卞范之的想法是以战促和，逼迫李徽放弃三郡之地，打通通向京城的通道。但不会因此威胁到淮东和徐州之地。
桓玄对此想法也是赞同的。在失去了刘裕的火器供应之后，军中火器弹药数量有限，实力是有所折损的。桓玄并不希望惹来李徽的反扑，毕竟徐州之地经营多年，据说东府军兵马有近二十万之众。虽然他们近半兵马不得不布防在北方防备燕国，短时间内，甚至也不可能全部调集过来作战，但惹急了他们必然会给自己的大业制造不可确定的障碍。会大大的拖延自己进京的时间。
所以，此次进攻定性为惩戒性的进攻，展示强大的军力，摧枯拉朽的拿下枞阳舒城以及庐江郡所属大江通道。之后相信再派人去劝说李徽撤兵，再给予一些承诺和安慰，李徽一定会借机撤离。
虽然是出于惩戒的目的，但此次进攻动用的兵马数量不少。桓谦将率领两万水军，二百六十余艘战船从水路进攻。这将是主攻的精锐兵马，也是荆州军中实力最强的部分。
五万水军只动了一半不到，那是因为根据对方水军的规模而定的。东府军的水军只有六七千人，船只不过一百余艘，动用两倍于敌的水军，足可碾压。
陆上兵马出动的数量也是以倍数于敌而计。桓嗣桓伟率领四万大军作为前锋，进攻枞阳，进而拿下舒城。桓玄亲率四万大军为中军随后支援。
陆上进攻的目的很简单，便是攻下枞阳舒城，断对方水军的补给停泊的支点。控制住沿岸城池，配合水军进攻便可以彻底的控制大江水道，打通通道。
为了行动的隐秘性，水军暂时按兵不动，而陆上兵马于傍晚时分才开始集结往石城北渡口。在暮色四起之时开始以兵船运载渡江。借助夜幕的掩护，渡江行动不会为对方斥候所知。渡河兵马将从对岸的山地通道出其不意的直扑枞阳县。当大队兵马进攻枞阳县的时候，便是水军顺流而下猛攻对方水军之时。
渡河行动进行的很顺利，上百艘大船往返于石城北的江面上。虽然天色漆黑，夜风寒冷。风浪和江流也带来了些麻烦，但是有大量的水军船只就是好，来回一趟便可将四五千人摆渡到江北。
但即便如此，到天明时分，也只是渡过了前军四万兵马。后续兵马拥堵在码头上，在寒风中等待登船。
桓玄不像耽搁太多的时间，命桓嗣和桓伟整军向枞阳方向进发，他将率四万中军渡河之后紧紧跟上。
桓嗣和桓伟率领四万兵马于巳时时分开拔。北岸山地纵横，道路难行，兵马辎重蜿蜒七八里，拥堵在山间道路上，行动甚为缓慢，如蛆虫一般蠕动着。这种情形令桓嗣颇为担忧。
“幼道，山道狭窄难行，兵马拥堵在一起恐怕不成。需要想想办法。”桓嗣对桓伟说道。
桓伟不以为然，笑道：“恭祖堂兄，枞阳距此不过八十里，很快便抵达了。道路状况如此，又能如何？待出了大青山，便是一片坦途。”
桓嗣道：“幼道，我担心的正是这数十里的山道。要翻越三座山地，崎岖陡峭之处众多。兵马如此拥堵，行动又极为缓慢。到险要之处若遭敌袭，必然混乱不堪，甚至发生踩踏。不如派小队兵马搜索前进，确保安全。”
桓伟哈哈笑道：“恭祖堂兄，说起来你也是领军多年之人，五叔在世时便曾说过你太过谨慎，果然如此。李徽的兵马龟缩于枞阳，连皖县都放弃了，足见他们惶恐不安。他们怎敢派兵前来袭扰？况且，我们被要求在天黑之前赶到枞阳城下，照你的想法，要搜索前进的话，怕是三天也赶不到。到时候怪罪下来，贻误战机，你当得起么？”
桓嗣皱眉沉吟。在目前的荆州军权力体系之中，他和弟弟桓谦固然举足轻重，手握重兵。但是桓伟等人是桓玄的同胞兄弟，近来话语权颇大。自己和桓谦再受重用，和桓玄也只是堂兄弟而已。
此番前军虽由自己统帅进攻，但桓玄让桓伟协助领军，用意很明显，便是让桓伟来看着自己。桓伟的话自己不能无视，否则桓伟必然要在桓玄面前指责自己。
但是，根据作战经验来考虑，眼下这样的无遮无掩的拥堵行军，兵马绵延数里之地，那是极为危险的。在一些险峻的路段，山道一侧便是陡峭的山坡，一旦遭遇袭击，对方打击之下，兵马会大乱。怕是不知多少人要摔死在山沟里。
常识和经验告诉自己，不能这么做。
“幼道，要不这么办。我率一万兵马为前锋前出，以探明路线，搜索敌踪。你在后方率三万兵马保持距离徐徐跟进。就算遭遇敌人伏击，也不至于拥挤混乱。可以后军包抄反击，救援保护。若无敌军最好，我可领军直扑枞阳城下，你也可领军随后抵达，不必担心有异样情形发生。”桓嗣沉声道。
桓伟笑道：“恭祖堂兄，你既如此谨慎，那便依你的意思。不过，还是我为先锋为好。怎好让你这主将当先锋。”
桓嗣摇头道：“不可，那太危险。况且你领军经验不足，遇到情形恐难应付。”
桓伟冷笑两声道：“恭祖兄，危险么？那是什么危险？是首功到手的危险么？哈哈哈。恭祖兄，你也知道我建树不多，领军经验不丰，这回便让我历练历练便是。我若不领军，永远也没有领军的经验不是么？”
桓嗣听出了他的弦外之音，原来他是怕自己抢了头功。桓嗣甚为无语，他之所以这么安排，是因为在前方探路的兵马危险性最大，他不能让桓伟冒险。结果，却被他误会了。
“幼道，前方兵马若遭遇伏击，甚为危险。这不是功劳不功劳的事情。你若要领军突前，这一节我可要说清楚。非我不愿让你领军突前。”桓嗣沉声道。
桓伟心中有些犹豫，这确实是个风险。万一真有敌人埋伏，岂非糟糕？万一桓嗣救援不及，自己岂不是交代了。
“这样吧，桓胤贤侄跟我一起领军突前，他不是跟随你多年，年轻有为么？有敌人埋伏的话，也可有个照应。”桓伟笑道。
他的想法是，一旦遭遇敌人，有桓嗣的长子桓胤跟自己在一起，桓嗣必然全力救援，不会怠慢。
桓嗣想了想，觉得此举可行。桓胤虽然年轻，但是领军打仗还是有些本事的。十几岁便跟着自己东征西战，领军打仗的经验已经颇为丰富了。他跟着桓伟一起突前，自己也放心些。
于是点头道：“也是个办法。茂远，你随幼道叔父一起领军突前，记住，放机灵点。每逢险峻之处，需派人登高望远，勘察敌情。万不可疏忽，更不可抱着侥幸心理。若有异样，便原地布防待大军赶到，不可贸然行动。”
桓胤拱手道：“阿爷放心，我自会小心。幼道叔父，我跟着去无妨，你可得听我的。遇到敌人也不能慌乱。”
桓伟斥道：“臭小子，怎么跟叔父说话呢？我慌乱什么？你怎么跟你阿爷一样，瞧不起叔父？”
桓胤笑道：“不是瞧不起叔父，而是提个醒罢了。谁不知道叔父是当世名将？领军打仗，天下无敌？”
桓伟啐骂道：“没大没小，有你这么损人的么？”
……
桓伟桓胤点了一万步骑兵轻装前行。兵马分开之后，拥堵的情形好了许多。山道虽崎岖，但不是没有路，万余兵马还是能够承载的。
桓胤带着两千骑兵走在最前面，每行数里便派人四处搜索。莫看他年轻，性子也活泼，但是行事稳重有度。
行到午时时分，已经走了二十余里的路程，进展颇为迅速。
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