司马道子走来，看着那三人问道：“你们为何要逃走？在军中又有吃又有喝，本王待你们不好么？”
三名兵士瑟瑟发抖，吓得不敢说话。
司马道子瞠目厉声道：“回答本王！”
三人吓的一个激灵。其中一人鼓足勇气，昂首道：“我们被抓来当兵，家里有年迈的父母，我们都是独子，我们若死了，一双父母便活不成了。所以我们想逃回家去，侍奉父母。”
司马道子冷声道：“那也不至于当逃兵。一切结束之后，你们荣归故里不是更好？”
另一名兵士大声道：“什么荣归故里？在这里还能活么？不死在战场上，也得死在自已人手里。我同村的兄弟，被咱们自已的大炮炸死了。会稽王，你们连自已人都杀，我们还能指望活命么？只有逃走。”
司马道子面色铁青，怔怔瞪着那兵士，冷声道：“原来如此。你们这些混账东西，本王给你们吃给你们喝，养活你们。你们心里成天打着背叛的主意。甚为大晋百姓，也不肯为大晋去死。你们这些忘恩负义之徒，留着何用？本王对你们那么好，终究还是错付了。推下去，砍了。”
三名士兵面如土色，跪地叫道：“饶命啊，饶命啊。我们家中还有父母，相王开恩啊。我们再也不敢逃跑了。”
司马道子转头看着远处的黑暗，摆手道：“杀了。查一查他们的籍贯，找到他们的父母家人，统统拿了当苦役。他们教子无方，这都是他们的错。”
三名逃兵被拖到城墙下，叫喊声很快戛然而止，被砍了脑袋。司马道子站在城墙上兀自恼怒不休，喃喃而骂。
夜风寒冷，甚至有些刺骨。王绪感觉自已的身体已经成了一块冰。
“相王，城墙上风大夜寒，下去避一避吧。”王绪沉声道。
司马道子没有动，半晌轻声道：“仲业，我们败了是么？大军出征又一次失败了是么？”
王绪沉默片刻，缓缓道：“相王，一时的成败算不得什么。只要及时止损，我们尚有可为。”
司马道子转头看着他道：“你是在安慰我是么？”
王绪躬身道：“相王，眼下必须做出决定。二十万西征兵马损失过半，粮草物资全部损毁，兵马士气低落。虽则拿下了夏口，但是也不能驻守了。当务之急，是尽快撤兵，以保周全。姑塾京城尚有五万兵马，此处尚有八九万兵马，我们尚可自保。但倘若是想要继续进攻，恐怕不能了。”
司马道子皱眉道：“退到寻阳驻守，当如何？”
王绪知道司马道子的想法，他还是想将防线推到扬州之外。在寻阳设置防线，可以将桓玄的势力阻断在江州，保证京城的安全。
但这恐怕已经是奢望。
“相王。江州在敌手，寻阳之地虽可扼守，但是水陆皆受敌。我水军已无一战之力，便如今日一般，一旦对方水军突进，断我后路。陆上包抄，再断陆路，寻阳便成孤城。唯有退守姑塾，可利用沉船阻断燕子矶水道。同时……江北三郡可为屏障，或可拉李徽入局，方可保证安全。敌军若陆路进攻，我尚有十几万兵马可拒敌，此乃完全之策。”王绪沉声道。
司马道子心中焦躁之极。但细细一想，却也知道王绪说的是实情。寻阳城的位置确实不宜防守。之前派刘牢之驻守，那是因为他的死活不必在意。如今若是作为屏障防守，除非先将江州郡县全部占领，豫章等郡占领之后，陆上才有保障。而寻阳江口位置的江面开阔，便于水军行进。已方若无水军，根本无法阻止对方水军推进甚至绕后截断后路，可谓危险之极。
眼下的局势，只能吃补药，不能吃泻药。寻阳再败一次，那将不可收拾。退守姑塾，倒是可以保证京城安全。集中兵力，也可一战。
“仲业，可是我心中不甘啊。事情怎么又到了眼下这个地步了？老天要亡我么？我做错了什么？”司马道子长叹道。
王绪沉声道：“相王莫要太悲观，眼下局势并非不可为。重要的是要当机立断。我建议即刻撤离此处，万不能被扯住后腿。我怀疑，他们的水军今晚便要顺流而下，截断我们的去路。桓玄主力大军也正在赶来，迟恐不及。当尽快撤军。”
司马道子叹息不语。
王绪道：“撤回姑塾之后，我亲自前往徐州，向李徽请援。若能拉的他入局参战，桓玄必败。”
司马道子皱眉道：“李徽那厮怎肯出兵？”
王绪道：“未必，无非便是给予他些好处罢了。那李徽是个见利忘义之徒，以大义晓之，他未必肯出兵。但若相王肯给他大利，则其必出兵。”
司马道子道：“能给他什么好处？”
王绪道：“给他豫州，给他淮南。只要他剿灭了桓玄，给他什么都成。宁予李徽，也不能给桓玄占了。荆州益州梁州都能给他。甚至可给他加九锡，封王爵。”
司马道子瞠目道：“这怎可使得？怎可给他这么多？岂非纵容了他？”
王绪静静的看着司马道子道：“相王，这种时候，你还在乎这些么？一旦桓玄攻入京城，那便是国灭身死之局。为了避免这样的结果，拿什么来换都是值得的。王爷又有什么舍不得的呢？火烧眉毛，且顾眼下。至于以后的时候，以后在想办法。起码，那李徽尚无反意，还可沟通。”
司马道子皱眉沉吟半晌，开口道：“此事再议。难道我们连京城都守不住么？李徽不出兵，我们便灭国了不成？就按你的意思，即刻撤兵回姑塾，休整拒敌，桓玄敢犯京城，便同他决一死战。至于其他之事，回京再说。”
王绪躬身拱手应诺，心中想道：这种时候，你却还抱着幻想，未免太狭隘。桓玄攻到京城，大晋就要完了，你也什么都没有了，偏偏还不肯放弃这些虚妄的东西。你这样的人，如何成事？将士们的士气被你耗费的干干净净，人人指责你凶残暴虐，视人命为草芥。这么多人想要逃走，都是因为你之故。这样的兵马，便是有十余万众又如何？若桓玄大军来袭，怕不是如猢狲四散，到那时，你将如何是好？
虽然王绪心中满腹心事，但是他和司马道子是一条船上的人，自然也只能勉力为他维持。司马道子完了，他王绪便也完了。
当下司马道子下达命令，兵马休整到天明，次日一早出发。
天蒙蒙亮，司马道子的兵马便即刻开拔。为确保安全，司马道子跟随骑兵率先离开，以免遭遇敌水军堵截。其余兵马在后慢慢赶回。
好消息是，一路上并无对方水军提前拦截的情形发生。桓谦并没有冒险这么做，因为他的水军擅长水战，上岸当步兵用实在有些得不偿失。况且桓玄大军尚不能及时抵达，拦截一支仓皇逃窜的兵马并不明智，他们毕竟还有着庞大的数量。
司马道子提前抵达了寻阳，但后续的大军却没有难么顺利了。粮草断绝的大军一路上丢盔弃甲，为了轻装赶路，将军械辎重自已又全部烧了。牛羊骡马杀了不少充饥。在路上，又逃跑了数千兵马。
总之，兵马一旦溃败，士气低落，便如丧家之犬一般。
三天后，他们才回到了寻阳。好在寻阳还有粮食，终于能够吃上饱饭。而他们抵达之时，司马道子已经在骑兵的护送下在赶往京城的路上了。
十天后，桓玄大军浩浩荡荡抵达寻阳。寻阳已经是一座空城。朝廷大军离开之时，甚至连房舍都拆了许多。
桓玄志得圆满，犒赏三军，在此召开庆功大会，对上一阶段的胜利论功行赏。与此同时，商议下一步的计划。
至此，气势浩大的司马道子对桓玄的第二次讨伐以司马道子的大败而告终。而此战之后，已经涸泽而渔的司马道子陷入了实力和信任上的双重危机。这也让他变得更加的疯狂和失去理智。
而大晋内部的局势还在迅速的演进变化，并逐渐白热化。剧变迫在眉睫。
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