徐州位于江苏山东河南安徽四省接壤地区的徐州城位处中原、齐鲁、江淮之交,距离洛阳、大都、江宁的距离差不多相等,地处于一个小盆地中,三面阻山,一面临河,黄河自西向东,运河由北往南,交汇于徐州东北,得天独厚的筑城之地。道路四通八达,“山峻以踞,水奔以驰,近可攻,退可守”,在交通地理上具有得天独厚的优势,自古以来就是江淮防御的重中之重。
元朝最终没有占领徐州,还默许越朝在徐州及周边加强防御建设,客观上除了当时元朝自顾不暇外,舆论上也被证明元朝无意南侵的重要证据之一。
当然,对于一国当朝者,绝不希望把这种主动权交到敌人身上。所以前后两位皇帝都十分支持孙思源的防御线建设。事实上,到了当今皇帝登基,不支持也不行了。
孙思源在打造防线的过程中,顺便也给自己打造了一条防线。经过几十年的经营,如今整个定边军主要将领都是出自他的门下。之所以朝廷能够容忍这种情形一直存在,有三个原因。
一来当年孙思源抵挡元朝南侵的功劳太大,当时朝廷能战的武将大都已经战死,也就孙思源拿得出手,朝廷要依靠他。
二来没人相信孙思源会造反,或者说会不抵抗元朝,放任元人南侵。因为只要那样做,首先崩溃的就是定边军和他自己。
三来正是因为定边军一直由他把持,其他人来了也玩不转那边骄兵悍将。对于朝廷来说,有人替自己守着北边,自己可以在南边折腾,何必去趟那浑水。
几十年来,尤其是近十年来,孙思源是眼睁睁的看着定边军日渐堕落,吃空饷、倒卖军械、参与生意等越来越明目张胆。
这些年来,元越的关系一直没有什么变化。自从签约之后,两朝也没打过什么仗,要不是还有北伐恢复河山的大义在,定边军的将士也时常外出和元朝的军队、占山为王的土匪、甚至是吴朝的军队搞搞冲突,定边军恐怕早就自行瓦解了。
所以,孙思源早几年就一直想要大规模汰换军卒,只可惜那些年先帝身体不适,朝廷也一直没有遗钱,直到当今皇上登基,强力推动重新议税。他正是看到了其中的机会,才会与户部尚书周秉政这样的能吏逐渐建立比较紧密的个人关系。无他,为了得到财源支持,在不裁撤现有军卒的基础上,能够先编练一支军队,然后再从容调换。
孙思源的将军府就在徐州,他平常也大都待在徐州处置军务。苏圣平和他有过一面之缘,这个时候也没想到去拜访一下,毕竟人家还不一定记得他。再者此次外出,之所以特意经过徐州,就是想见识一下越朝最强的军队到底是什么成色。
观察一支军队,或是观察一支武装力量,刨除朝廷的财政支持、朝廷的政局、指挥人员的军事素质等隐性的因素,还可以从装备、人员精神面貌、日常训练、军纪等等方面来观察这支军队的战力如何。
最为出名的就是传说当时甲午战争之前,日本间谍观察到北洋海军军人竟然在军舰上随意晾晒衣物,更不用说作为北洋海军重要基地的刘公岛上娼寮、赌场遍布。所以日本海军尽管在表面上实力不敌北洋海军,但还是毅然的以进攻一方发动了甲午海战,并最终打败北洋海军。尽管甲午海战北洋海军战败的原因是多方面的,但北洋海军军纪败坏无疑已经从一方面预示失败的结果,不管有多少邓世昌那样的人存在。
正如前面所说,观察一支军队的战力,还要参考其他隐藏在背后的因素。如今朝堂政局在苏圣平看来已经无药可救,如果定边军再无可救药,那它存在的意义就十分有限,挡不住元人的铁蹄,也只能给越朝上下一点念想。
孙思源打造的防御线并不可能真的固若金汤,苏圣平相信元朝那边也不是傻子,真要大打一场的话,总有办法打穿防线,或者只要绕开防线就行了。
现实的情况没有出乎苏圣平的意料,进门时索要银子如果只是劣习的话,看起来只是总旗的小头目带着手下吃白食、大白天公然出入青楼赌场、甲胄不全、军械保养不力等等情况都表明这支军队实际上已经败坏。如果说这只是一般守城军队如此,那真正的野战部队总不至于如此吧!
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