“要不说你如今也跟云儿韶华学着些，日后也能料理起这个家。靠人总不是长久之计。”老夫人道。
“不会的皇妃。”云儿见状忙说道，“我跟韶华会伺候皇妃一辈子。”
“你们也是人生肉长的，日后各自家里都忙不过来，哪里还会有那许多精力伺候别人。”老夫人道。
韶华和云儿都不说话了。
老夫人撕的羊毛都是用来给小丸子做棉裤的。小丸子虽然衬着尿布，但还是不时会尿湿棉裤。老夫人不让小丸子身上有一丝尿骚味，只要尿了就得洗。羊毛不怕洗，虽然洗过了也会发硬，但只要揉一揉，它就又会变得松软。小丸子长得快，去年的棉裤小的已经不能穿了，老夫人把去年棉裤里的羊毛取出来掺和着给大人用，用新羊毛给小丸子做棉裤，做了三条，备着换洗用。
到了七月份，能吃的东西就多了。率先成熟的有大豆荚，毛豆，玉米。晚饭熟了以后，云儿把饭盛出来，洗了锅烧上水，煮上满满的一锅。闻着锅里的香气，没人再抱怨饭清汤寡水，三口两口吃完，等着吃下一拨。灶里烧的是今年的新草，虽然是晒干了的，但依旧散发着青草的气息，夹杂着烟气，是那样的好闻。没有人说话，坐着的，站着的，炕上的，地下的，都在这惬意的等待之中松弛下来，各自出神。
“好一个世外桃源！”这时，门外响起一个刺耳的声音。大家一愣，下意识的先互相看了一眼。他们如今已经习惯了这里没有外人，所以即便听到陌生的声音还是不敢相信，先看看是不是有人出去了。
“你是何人？！”应皇子率先问道，“因何到此？！”
“这位可是应皇子？”那人进来，把屋里的人端详了一圈以后，看着应皇子说道。
一听他说出应皇子，撒子他们齐齐跳了起来，站在应皇子身边看着来人。只见来人竟是个乞丐。褴褛不堪，摇摇欲坠，一进门就一屁股坐在了地上。也不答话，只让旁边的小麻花给他倒碗水。
“问你话呢！你是谁？怎么会找的到这里？！”皇妃护着老夫人和小丸子，沉声问道。
那人见小麻花躲得远远的，就自顾从桌上端起撒子的碗来咕咚咕咚，将半碗菜汤一气儿灌下，长长的叹口气，闭眼喘息着。
徐子义和应皇子交换个眼神，正要开口。只见那人睁开眼睛，斜眼看着炕沿边上的皇妃说道：“这位原来就是传闻已久的疯皇妃。”说着一笑，“我早就看出皇妃伶俐过人，非同一般，可没想到……”
他说着笑着摇头。
“你认识我？”皇妃盯着他问。
那人一笑，“在下张明儿。”
“张……”皇妃一时想不起这个名字，还是撒子道：“你是集镇寮棚里的张明儿？！”
“正是区区在下。”那人抚着胸口，做个施礼的动作。
“你怎么会到此？”
“你怎么会到这里来？”
一听这人竟是从集镇来的，几张嘴一起问道。
张明儿还是一笑，说道：“此话说来甚长。只怕锅里的玉米要糊了。”
众人这才听见锅里烤的吱吱的响，就快要干锅了。云儿赶忙过去，揭开锅，把豆荚和玉米都盛出来，放在桌上。可众人谁也没心思吃，都看着张明儿。张明儿倒是老实不客气，拿起个玉米就啃，一连吃了三个玉米，又要水喝。小麻花这回给他倒了一碗冷水，他也不在乎，端起来又是咕咚咕咚一气儿灌下，用手抹了一把嘴，心满意足的吁口气。说道：“大饥不大食，大渴不大饮。今日这一顿吃喝，足以让我减寿半年。罢了。减寿总比饿死强。若非看见这里有炊烟，只怕我再连一步也走不动了。”
“你可是专为寻皇子而来？”徐子义看着张明儿问道。
“也是，也不是。”张明儿道，“是有人要找皇子，我只管给人带路。”
“谁？！”又是几个声音一起问道。
“这个……，只怕不用我说几位也能明白。”张明儿油腔滑调的卖着关子。
“可是官兵？”大麻花沉不住气问道。
一听是官兵，小麻花拔腿就要出门。每天让他去后山观望，进来这么大一个活人，他竟然没看到。再要是让官兵来了，岂不是大家都被他害了？
“小麻花。”皇妃喊住了小麻花。是福不是祸是祸躲不过。张明儿要真是给官兵带路，那这会儿谁出去也不管用了。她也不追问，只是静静的看着张明儿，等着他自己往下说。
张明儿赞许的一笑，撩开眼前跟麻团一样的头发，说道：“的确是官兵。今年一开春，镇上就来了大批的官兵，我们平头百姓吃闲饭不管闲事，只当是正常防务调动，因而也未在意。是康俊生一日遣人来找我。自钦差走后，康俊生倒是时不时找我前去喝酒闲谈。我也没有多想。谁知去了以后才知道，原来是朝廷听说他利用军饷开垦了千亩荒田。便让他给官兵筹措粮草。康俊生去哪里找这些粮草，一时着了慌，找我前去是商量对策。我一听筹措粮草，还以为是有战事，细问之下，才知是要出关。大批官兵从集镇出关，这可是从未有过的事情。要知西出集镇，内无人烟，外无交界，官兵从此出关去往何地？可康俊生支支吾吾不肯多讲。”
“那官兵会不会是出关去山北？”皇妃记着徐子义他们说的绕回集镇后面去往山北，问道。
张明儿一笑，“若是去山北，何不从朝歌直接经塔图尔镇出关？绕道集镇岂不是走包头绕石拐。”
“那你们不是说……”皇妃还要多问，被应皇子打断说道：“冰儿，还是先听张兄把话讲完。”
“冰儿？”张明儿小声说道，“原来你叫做冰儿？”
“张明儿！”应皇子一听张明儿敢叫皇妃的名字，登时脸一沉说道，“有话便讲，若是无话，还请哪来哪去。”
“皇子哪来这大的脾气。”张明儿嬉笑道，“便不是他乡遇故知，也该看在我今日是独自前来，未带官兵，该客气些。”
“我等既落到这步田地，早讲生死置之度外。”应皇子冷冷说道。
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