“不错!晓事!”元宝笑道:“那就都带上来吧,让我兄弟自己挑!”
那男子应了一声,赶忙退下了。须陀不解的问道:“这人是做什么的?为何要送我礼物?”
“兄弟你就别管了,待会仔细挑就是了!”元宝笑道:“你放心,也没人逼他,你要是不收他反倒心里过不去!”
须陀正莫名其妙间,只见那男子已经重新上来了,身后娉婷袅娜的跟着五名盛装女子上来,盈盈向须陀和元宝兄弟行了一礼。
“二位公子,这些便是小人这批货色中最上等的,还请挑选!”
“挑选?”须陀愣住了:“你是说的礼物是这几个女子?”
“是呀!”元宝笑道:“须陀你也听说过新罗婢吧?这位便是做这个生意的,这里随便哪个送到长安去,最少也值五六百贯呀!你好好挑!”
“元宝,你明知道我都是要出海了,给我来这出干嘛?”须陀低声抱怨道。
“你又不是明天出海!”元宝笑道:“再说就算是要出海,你也不会和那些水手们吃住一样吧?身边带个侍候的婢女不好吗?”
“算了,不和你争这个了!”须陀转过头对那男子道:“多谢你的好意,不过我暂时用不上,让你的人退下吧!”
那男子看了元宝一眼,确认之后方才向两人拜了拜,带着那些女子退下了。元宝像是被扫了兴致的样子,喝了两口闷酒,便借口更衣退下了,只留下须陀一人,宴会的气氛变得冷淡了下来。须陀坐在主宾的位置上,孤身一人,走也不是,留也不是,如坐针毡。
“公子!”
须陀抬起头来,却是崇景:“道长!”
“时间不早了!”崇景低声道:“若是没有其他事情,我们还是离开吧!”
“可元宝不在,我要走总得和他告一个别吧?”须陀道:“要不我再等一会儿,等他回来告别再走!”
“公子,刺史身为宴会的主人,已经离开了小半个时辰了,难道您要这么一直等下去?”崇景低声道:“现在已经过了亥时了,正常的宴席早就结束了。您这次来沧州是肩负大将军的重托,可到了地头之后不去准备公事,却饮宴至深夜不息,如果传到范阳大将军耳边去,您觉得大将军会怎么想?”
“这倒是!”须陀点了点头:“那这样吧,我和当值的人说一声后,马上离开!”说罢他伸手招来当值的人,说时间已晚,便先告辞了,请他替自己转告元宝,然后就起身离开了。
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卧室。
元宝仰面朝天,全身陷在一张柔软的熊皮褥子里,一个黑发少女正替他按摩着肩膀,这时外间进来一名仆役,向元宝深深鞠了一躬:“您的兄弟离开了,他让小人替他向公子您道别!”
“嗯!”元宝伸出右手,那名少女停止按摩,替他倒了一杯酒:“我这兄弟还没有蠢到家,我还以为他至少会等到子时呢!”
“须陀公子的确一直在等您,直到一个老道士和他说了会话,才起身告辞的!”
“老道士?”元宝坐起身来:“什么老道士?”
“好像是须陀公子的一个随员,当时安排在偏殿!”
元宝没有说话,他翻身下床来回踱步,半响之后突然停下脚步:“挑几个得力的人,把这个老道士的底细给我查清楚,然后报给我!”
第二天清晨,须陀便依照平日的习惯,起身先跟着崇景做了吐纳功夫,然后才用了早饭,便依照原先的计划去了造船厂。作为未来大唐海上造船业中心,王文佐在选址上倒是花费了好大一番心思。他知道在风帆海船时代,对海船最大的危害除了风暴礁石,就是蛀船虫(凿船贝、木蛇、船蛆),这种双壳目的动物外表很像一种蠕虫,然而实际上,它们是一种蛤,是我们经常食用的各种贝类的近亲。
蛀船虫可以分泌维素酶来腐蚀木板并以之作为食物,一旦其钻入船板之后,从外界是很难看到的,一旦遇到大的风浪,被蛀船虫破坏严重的船只就会解体沉没。为了对付这种蛀船虫,历史上人类想出了很多种办法,比如:用金属包裹吃水线以下的船身、给海船涂抹有毒的油漆、定期把船只送到干船坞清理检修等等。不过有一种最简单的办法,那就是把海船定期开到淡水中,因为蛀船虫是一种海中生物,在淡水中无法长期生存,自然就能防治其侵害。所以王文佐的把造船厂和修船厂安置在临近海边的一个河湾中,这样只要把需要检修的海船定期停泊到其间,就可以保护大部分船只。
“探险船队的船只在哪里?”须陀问道。
“就在那边,对,就靠着岩石栈桥的,一共四条,都是黑色!”柳平吉骄傲的挺起了胸膛:“最大的有一千二百石,小的也有八百石头,您可以亲手掌舵,我敢打赌,您马上就会爱上这四条船的!”
须陀站在岸边,对方说的没错,停泊在水面上的长船崭崭新新,散发着沥青和树脂的味道。这四条船的大小比不上那些运送粮食和鲸鱼肉的货船,但即便躺在岸边的木船坞,已能让人充分感受她们的灵巧与敏捷:三十多米长的黑色流线形船壳,一根独立的大桅杆,斜指向天空的船首桅,干净整洁的橡木甲板,船首则是一座海龙像。
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