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当接到信使的来信时,贺拔雍正在费力的擦掉靴子上的烂泥,一场突如其来的大雨把道路变成了泥沼,迫使这支唐军停止前进。
“黑齿常之大获全胜,让我退兵?”贺拔雍放下看完的信笺,脸上流露出明显的失望。
“是的!”信使笑的很开心:“他在谷地遭遇吐蕃人,两军交锋,我军大获全胜,获首级七百余级,生俘一千七百余人,大获全胜!”
“这个黑齿常之呀——!”贺拔雍的感叹声中意味复杂,有失望、有艳羡、有妒忌,但最后他还是点了点头:“好吧,我退兵,反正这路也没法走了!”
相比起进军,退却更加艰难,天空同远处山坡上的松林一样乌黑,晚秋的雨水下个不停,寒冷彻骨,雨水淹没了马蹄的声音,模糊了每个人的脸庞。
唐军向西南方向退却,远离草泽,在荒芜的原野上沿着那条来时的道路,由于来时人马的践踏,加上雨水的浇灌,道路已经完全变成烂泥滩,不时有人滑倒,更糟糕的是马匹和驮畜,这些可怜的畜生几乎是一步一滑,贺拔雍不得不下令所有人都下马,并割下路旁的杂草铺在路上,以免车马滑倒。
当天下午,唐军终于进入布满溪流的森林。没多久稠密的树木就包围了他们,雨也变小了些,马匹们变得轻快了些,步兵们竭力跟上车马的步伐。远处不断传来野兽的嚎叫,令人胆寒。行列中无人说话。贺拔雍不时回头,确认落在尾部的辎重没人掉队,没有人追赶。
“这种鬼天气,吐蕃人应该不会追上来吧?”贺拔雍低声自语,他对其并不自信,确实雨水让道路变得湿滑难行,高原的寒冷天气更加剧了这点。但这是战争,雨水也让唐军的大部分弓弩威力大减,这对吐蕃人来说是个好消息,更重要的是,吐蕃人刚刚打了个败仗,如果自己是吐蕃人的将军,就一定会抓住一切机会扳回一局。
吐蕃将军应该不会投入全部兵力,如果是自己,会把所有的马匹集中起来,一人两马或者三马,迂回到唐军的前方,选择某个险要的地点,等待唐军精疲力竭的时候,然后发起突袭,一举解决战斗。他听松州的戍卒们说过吐蕃人会怎么对待俘虏的,鞭打、割掉耳朵这是司空见惯,更残酷的事情也是有的,比如砍断一只脚,让他去当舂米的奴隶,或者挖掉眼睛,关在地窖里一辈子推磨,之类的事情等等不一而足。贺拔雍暗自下定决心,如果真的到了那一步,自己绝不会落入吐蕃人之手,听凭残酷命运的摆布。
每次经过可能隐藏有伏兵的地点,贺拔雍都小心的派出斥候寻找,但最终什么都没有发生,黑暗中、树丛后面什么都没有。
当穿过树林,抵达河畔时,贺拔雍下令士兵们宿营休息,雨水已经渐渐停息,但天气变得更冷了,贺拔雍怀疑当晚地上就会结冰。士兵们生起一堆堆篝火,在上面烘干自己的衣衫和弓弩,贺拔雍穿过篝火之间,竭力鼓励自己的士兵们,距离松州还有两天的路程,只要回到那儿,一切都会好起来的。
贺拔雍一宿没有休息,他裹着披风,倚靠着自己的战马,武器放在触手可及的地方,直到天快亮的时候他才打了会盹。当他被嘶鸣声惊醒时,发现这是个没有黎明的早上,天空缓缓放亮,但看不到太阳。漆黑变成灰暗,色泽犹犹豫豫地重现人间,冷杉树呈现出暗绿的色彩,赤桦黄褐和赤金色阔叶几乎成了棕色。士兵们喂马喝水,同时吃了一顿冰凉的早餐,没有发酵的硬面饼、腌肉。
“我们可能走偏了,将军!”陈果策道,他是关内道凤州折冲府的折冲校尉,屯守在松州已经快两年了,对当地的地形颇为熟悉,此番担任贺拔雍的副将兼向导。
“你确定?”贺拔雍的脸色变得愈发难看了。
“我确定!”陈果策的左额头上有一道刀疤,眉毛少了半截,看上去有些滑稽:“您看西边的那座山,如果我们没有走错,那座山应该在我们东侧的!”
“该死的!”贺拔雍看了一会儿陈果策手指的山,印象中好像真的如他说的一样,出发时有一座山位于自己的东侧,他懊恼的吐了口唾沫:“那现在怎么办?”
“现在折回去肯定是不可能了,一来可能正好撞上吐蕃人的追兵,二来士兵们本来以为再走两天就能回到松州,可现在却得知自己走错了路,还要再多走一两天,士气肯定糟糕透了!”
“你说得对!那现在该怎么办?”贺拔雍点了点头,俗话说一鼓作气,再则衰,三则竭;唐军一开始出兵是为了分兵合进,夹击吐蕃人,半路上却被命令退兵,这本来就很糟糕了,更糟糕的是退兵途中还遇到大雨,还走错了路,这一番折腾下来,这些士兵哪里还能打仗?
“我们可以继续向南,直到抵达大鹿河,然后沿着河折向西走,然后渡河再向南,虽然要多走三四十里路,但也能抵达松州!而且这么走还有个好处,我们的侧翼挨着大鹿河,而且地势平坦,无需担心吐蕃人在险地伏击我们!”
贺拔雍看着陈果策在粗略的地图上描述新的行军路线,脑子里却在盘算对方的策略的可行性,几分钟后他点了点头:“也好,就依照你说的做吧!希望一切都顺利!”
唐军在吃了早饭后,又开始行军了,雨重新下。自始自终,除了偶然的间歇,从没见到太阳。温度越来越低,苍白的迷雾于松林间穿行,涌动在荒芜的原野上。在当天下午,他们终于走出林木,前方是一条河流,唐军士兵们发出一片欢呼声,他们已经受够了树林和高低不平的丘陵,眼前的河流和平原给他们一种新鲜的体验,松州城已经不远了。
“这就是大鹿河?”贺拔雍问道。
“对,当地的羌胡人就是这么称呼这条河的,夏天这条河两边的沼泽树林里有很多鹿!”陈果策道。
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